康乾期清朝的人口暴增及大清疆域廣闊為康乾盛世提供最好的佐證

明朝末年至清順治時期中國人口大約5000萬左右，到了康熙帝開始人口開始大幅增長，從1億到乾隆末期的3億左右，中國真正成為世界人口大國。在中國古代衡量盛世的一個主要標準就是人丁的數(shù)量，人丁增長一方面是由于可供食用的糧食增產(chǎn)，另一方面是由于國家太平，沒有戰(zhàn)亂，這樣的社會在古代的帝王和史家口中一定會稱為盛世的。

清朝人口開始大增，與雍正皇帝的“攤丁入畝”政策關(guān)系非常大。所謂的“攤丁入畝”就是改變過去按人口計稅的政策為按田畝計稅，這個政策對刺激生育率有很重要的作用，因為在封建社會人頭稅是一項很重的稅負。

明朝福建人陳振龍從菲律賓引進甘薯在中國開始大量種植，這種食物養(yǎng)活了至少上億人，特別災(zāi)荒之年無數(shù)老百姓是靠甘薯才得以生存下來。

另外從康熙到乾隆時期，清朝大規(guī)模開墾荒地，康熙二十四年，全國共有耕地六億畝，到乾隆帝去世，全國耕地約為10.5億畝。同時由于耕種技術(shù)不斷改進，產(chǎn)量也增加很快。

盛世的光環(huán)掩蓋不了帝國的民生凋敝和國家的沒落

英國特使馬戛爾尼于1793年來到北京謹見清朝的皇帝乾隆，從登上中國的海岸開始，馬戛爾尼所看到的景象與他想像中的完全不一樣，他看到的是百姓普遍的貧窮，路上的面黃饑瘦，目光呆滯，住的房屋大部分都是茅草房，衛(wèi)生狀況非常差，這完全不像他認為的那個天堂般的帝國。使團丟棄的死雞死魚，那些百姓都爭搶，絲毫不顧忌尊嚴。

到了北京后，迎接他們的儀仗隊手里拿著的都是一些很原始的冷兵器，這與他在英國所見到的火槍等差距非常大。馬戛爾尼于是斷定這個東方的古老帝國并不像外界所傳的那樣富有和強大，而是一個保守、落后的國家。

對現(xiàn)代文明和科技盲目抵制，自大和愚昧預(yù)示著這個鼎盛的帝國進入末日的黃昏。

馬戛爾尼一行給天朝送來了一批自認為是珍貴的禮物，內(nèi)有天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式，總計600箱，俱為用心選購。但當這些東西送到天朝后，天朝的大臣露出了不屑一顧的表情，他們拒絕參觀，這些在他們眼里都是雕蟲小技，不值得一看。

乾隆皇帝的態(tài)度是：這些東西大清國的工匠們都可以做的出來，與清國并無二致，“所稱奇異之物，只覺視等平常耳”。馬戛爾尼歷經(jīng)9個月海上漂泊來到清國，不想因這些破壞會晤氣氛，只得稱：“吾乃大駭，以為吾所攜禮物若與此宮中原有之物相較，必如孺子之見猛夫，戰(zhàn)栗而自匿自首也”

馬戛爾尼這次出訪清國失敗后歸，回到英國后發(fā)出的感嘆：“我們的整個故事只有三句話：我們進入北京時像乞丐；在那里居留時像囚犯；離開時則像小偷?！?/p>