1912年4月21日，一位美籍華人在美國哈特福德市家中去世，他就是被譽(yù)為“中國留學(xué)生之父”的容閎。

1847年，19歲的容閎赴美留學(xué)，于1854年冬學(xué)成回國，但他并非如有的書上所說是中國第一位留學(xué)生。在容閎赴美前29年，即1818年美國康威爾城的“國外布道學(xué)?！本陀幸晃粊碜詮V州的姓王的留學(xué)生。更早些，康熙年間有個叫鄭瑪諾的人，“自幼往西羅馬國，習(xí)格物窮理超性之學(xué)，并西國語言文學(xué)”。所以，容閎在自傳中說“以中國人而畢業(yè)于美國第一等之大學(xué)，實自予始”?？梢娙蓍b還是實事求是的，只是認(rèn)為自己是第一個畢業(yè)于美國第一流大學(xué)的留學(xué)生，并未說自己是第一個留學(xué)生。容閎之前的那些留學(xué)生之所以被遺忘，是因為他們在留學(xué)過程中已經(jīng)被全盤“西化”了，忘記了自己的祖先根脈，甚至以西方傳教士的身份再回故國。容閎則不同，他始終不渝地眷戀著自己的祖國，堅決拒絕在畢業(yè)后充當(dāng)傳教士，也拒絕做高薪的洋行買辦，而致力于“使中國日趨富強(qiáng)文明之境”，奔走一生。因此，中國人民永遠(yuǎn)記住了他，以至于稱之為中國留學(xué)生的第一人。

容閎訪問天京與洪仁玕晤談

1860年11月18日，容閎抵達(dá)天京（今南京），與他同行的有兩位傳教士和一名中國人。進(jìn)城后，容閎首先拜訪了20多年前就認(rèn)識的傳教士羅孝全。羅孝全是美國南部浸信會傳教士，19世紀(jì)40年代他在廣州傳教時，洪秀全和洪仁玕曾向他學(xué)習(xí)基督教教義。此時，羅孝全在太平天國被委任為外務(wù)丞相，受封義爵。而洪仁玕與容閎于50年代中葉在香港時已經(jīng)結(jié)識，交往頗多。洪仁玕離香港繞道上海前往太平天國首都天京之前，向容閎表示，希望他也能到天京。只不過容閎當(dāng)時還沒有這種想法。因為有了這層關(guān)系，容閎到達(dá)天京的第二天，即19日，就來到干王府，與洪仁玕見面。洪仁玕很高興，寒暄之后，洪仁玕很想知道容閎對太平天國的看法，就迫不及待地要求容閎談?wù)剬μ杰姷目捶?，是否認(rèn)為他們的這番事業(yè)能成功。洪仁玕還表示，希望容閎能留在天京與他們共創(chuàng)大業(yè)。容閎沒有回答洪仁玕提出的前兩個問題，針對洪仁玕希望他留下共創(chuàng)大業(yè)的要求，容閎對洪仁玕表示自己暫時還沒有與他們共命運(yùn)的考慮，這次來只是想看望老朋友，想了解一下太平天國能否為實現(xiàn)自己的教育理想提供幫助。倘若能實現(xiàn)自己的教育理想，是會考慮留下的。于是，容閎有針對性地向洪仁玕提出了七條建設(shè)性意見：

一、按照科學(xué)原則組建軍隊。

二、創(chuàng)辦武備學(xué)堂（陸軍學(xué)校）以培養(yǎng)有才干的軍官。

三、創(chuàng)辦水師學(xué)堂（海軍學(xué)校）以培養(yǎng)海軍。

四、組織文官政府（平民政府），由有才智有經(jīng)驗的人擔(dān)任各個行政部門的顧問。

五、建立銀行體系（金融制度），厘定度量衡標(biāo)準(zhǔn)。

六、為國民建立各級學(xué)校教育體系，把《圣經(jīng)》作為教科書之一。

七、建立一整套實業(yè)學(xué)校體系。

容閎接受的是西方教育，洪仁玕在香港也受到歐風(fēng)美雨的浸潤，對容閎的建議，洪仁玕很高興，因為容閎的七條建議與自己向天王洪秀全提出的《資政新篇》的方向是一致的，可謂“英雄所見略同”。此后幾天中，容閎與洪仁玕還就這七個方面的內(nèi)容作過一些探討，可惜的是太平天國經(jīng)歷了1856年的“內(nèi)訌”之后，洪秀全早已沒了向上的進(jìn)取心，不要說一個“海歸”的建議，即使是親如族弟的干王洪仁玕的《資政新篇》也被束之高閣。對此，容閎只能不無遺憾地說：“干王是一個見過世面的人，他比其他諸王或諸將甚至洪秀全本人更有見識。他了解英國和其他歐洲列強(qiáng)的強(qiáng)盛的奧秘所在，因此完全懂得這些建議的至關(guān)重要性和確切意義。但他只是一個人，沒有人支持他，以擁護(hù)這些建議的實施?！彪m然容閎的建議不能被太平天國所接受，可洪仁玕還是希望容閎能留在天京與他們共命運(yùn)，同創(chuàng)大業(yè)，他派人給容閎送來官印，封他為天朝的“義”爵。這是地位僅次于“王”的爵位。容閎婉拒了。容閎對干王洪仁玕說：“只要太平軍的領(lǐng)袖們決定實施我第一次與閣下見面時提出的建議，不管是其中一條或全部內(nèi)容，只要需要我為之盡力的，那我都將極為樂意地為之效力?！比欢?，太平天國不過是以“新瓶裝老酒”，借用宗教外衣號召窮苦百姓為之推翻清王朝，洪秀全豈能接受容閎這些建議，推行近代西方所謂的“平民政府”呢？

容閎認(rèn)為太平天國不可能取得勝利

容閎之所以拒絕留在天京，更重要的原因在于他從上海出發(fā)，途經(jīng)蘇州、無錫、常州、丹陽，來到天京，沿路所見太平軍的所作所為，使他大失所望。容閎說道：“根據(jù)判斷太平天國領(lǐng)袖人物的行為和品質(zhì)以及他們所施行的政策，對于他們最后的勝利，我是抱懷疑態(tài)度的?！薄疤杰姸剂钗覐氐资?，我完全確信太平軍既不能完成改革中國的大業(yè)，也根本無法使中國復(fù)興。”與一些太平軍將領(lǐng)接觸后，容閎表示，他們表面上對知識分子很客氣，但骨子里對知識分子很不以為然，談話時態(tài)度的傲慢，反而暴露了自身的淺薄。到了天京后，經(jīng)過一段時間的考察，他心中已有了對太平天國及其領(lǐng)導(dǎo)人的認(rèn)知，在他心目中，洪秀全就如羅孝全所譏諷的那樣，是掛羊頭賣狗肉，“是把他們可笑的宗教抱負(fù)，服務(wù)于他們的政治目的”。而這又是不能直接對洪仁玕明說的。對太平天國的政教合一性質(zhì)，就如馮友蘭所說“洪秀全和太平天國的神權(quán)政治不是把中國歷史推向前進(jìn)，而是拉向后退”。容閎總結(jié)說：“太平軍起義，既沒有使中國出現(xiàn)新的政治理念，也沒有出現(xiàn)新的政治理論或準(zhǔn)則，以作為一個新的政體的基本論據(jù)或理論基礎(chǔ)?！痹谔炀┮呀?jīng)訪問了一個多月的容閎大失所望，他決定不再在天京逗留了。12月27日，容閎告別了洪仁玕，經(jīng)來時的路線于1861年初回到了上海。

太平天國最終失敗了。容閎作了總結(jié)，他認(rèn)為太平軍隊伍中的很多人，是“人口中最無知最卑劣的人群”，“他們毫無紀(jì)律觀念”，沒有任何組織紀(jì)律“以遏制他們的胡作非為，他們不加區(qū)分地任意燒殺搶掠”。容閎說，凡是太平軍經(jīng)過或占據(jù)的許多地方，一派蕭條。他記載了蕪湖等在太平天國控制區(qū)域內(nèi)所見到的情形：“城中居民極少，房屋多半荒廢。兩岸稻田久已無人耕作，荒蕪遍地，雜草叢生。當(dāng)我們在向太平縣的溯行中，所經(jīng)過的區(qū)域全都呈現(xiàn)出一派劫后凄慘荒涼的令人抑郁的景象。所有村莊幾無人煙，村舍毀壞不堪。只能見到幾十人無精打采地、絕望地在四處漫游，形容消瘦憔悴，看上去就像能走動的骷髏?！碑?dāng)太平軍占領(lǐng)揚(yáng)州、蘇州、杭州和南京這些富庶城市后，“財富和美麗的女子”“加速了他們的蛻化墮落”。太平軍將士們“沉浸在無可計量的財富和奢華的環(huán)境中，對財富和享樂的貪戀，促使了他們的崩潰”。容閎見到的都還是基層的太平軍將士們的所作所為和掌握一定權(quán)力后的變化，而天國高層的貪婪與腐化容閎是不可能見到的，至多見到的是王府的高大壯麗，服飾的豪華奢侈，出行的前呼后擁，飲食的精美殊滋罷了。倘若容閎能真實地了解到太平天國高層，尤其是洪秀全沒有節(jié)制的奢侈腐化，只怕是更加觸目驚心。親身參加太平天國四年的“洋兄弟”呤唎后來在《太平天國革命親歷記》一書中，記載了農(nóng)民出身的太平軍將士們對物質(zhì)財富是如何的垂涎和攫取，對權(quán)欲、財富的渴望追求終于斷送了太平天國。對太平天國的必然失敗，馬克思也早有預(yù)見，在寫于1862年6月的《中國紀(jì)事》一文中，馬克思評價了太平天國運(yùn)動，并一針見血地指出，太平天國“給予民眾的驚惶比給予老統(tǒng)治者的驚惶還要厲害”，“顯然，太平軍就是中國人民的幻想所描繪的那個魔鬼的化身”。

洪秀全占據(jù)南京時，南京被譽(yù)為“六朝古都”已有一千多年了，容閎在南京待了一個多月，可他在自傳中卻沒有一處提到南京的繁華，提到南京的古都建筑。究竟是怎樣的場景讓這位“海歸”“遺忘”了南京曾有過的繁榮昌盛呢？據(jù)記載，1853年3月，太平軍攻入南京，洪秀全下令拆除明故宮，用來建造天王府，在洪秀全的“以身作則”下，各王、高級將領(lǐng)爭先恐后為自己營建府邸。洪秀全成立刪書衙，開始?xì)绻袍E、焚燒傳統(tǒng)經(jīng)史子集，用洪秀全的話說是“舊時一切歪例盡除”，破除一切原有的社會風(fēng)俗和道德，接受洪秀全的那一套理論和太平天國的意識形態(tài)，讓所有的天京居民徹底工具化，其目的就是要建立和鞏固洪秀全寶塔式的統(tǒng)治政權(quán)以便保持對人民的剝奪。馬克思在《中國紀(jì)事》中說，“他們的全部使命，好像僅僅是用丑惡萬狀的破壞來對立與停滯腐朽，這種破壞沒有一點(diǎn)建設(shè)工作的苗頭”。而幾年后，太平天國的陷落也印證了容閎憑借自己的觀察得出對太平天國“最后的勝利，我是抱懷疑態(tài)度的”結(jié)論。

容閎總結(jié)太平天國起義的原因

對太平天國運(yùn)動，容閎沒有予以全盤否定。他肯定了太平天國運(yùn)動在喚醒中國人民的覺悟方面的功績：“太平軍起義作為一個動力，毀壞了一個偉大民族的麻木呆滯的狀態(tài)，喚醒了她需要一個新國家的意識?！边@個評價不低。對于太平軍的紀(jì)律不嚴(yán)，也是中肯的批評，而對李秀成、陳玉成約束軍紀(jì)，容閎就給予了充分肯定。如容閎經(jīng)過“蘇州和溯大運(yùn)河而上的途中，我們所經(jīng)過的地方都成了廢墟”，但他并不認(rèn)為全是太平軍所為，既有清軍撤退時的毀壞，也有地方盜匪的作惡，第三才是太平軍本身不當(dāng)所致。李秀成進(jìn)了蘇州后，獎勵了太平軍中鎮(zhèn)壓胡作非為者，還發(fā)布了三條法令：“（一）士兵不得殺害或殺戮百姓；（二）禁止殺戮牲畜；（三）禁止焚燒房屋。凡違反上述任何一條法令者，皆處以死刑?！比蓍b也表示，他在路途中的確見到一些太平軍將士因縱火、劫掠、盜竊和虐待人民被處以死刑的。有的太平軍將士對人，尤其是對知識分子很有禮貌，并盡力保護(hù)人民。

對太平天國運(yùn)動，容閎充滿了同情，他認(rèn)為這些處于社會最底層的勞動者之所以冒險起來反抗，走上反叛之路，完全是清王朝統(tǒng)治者一手造成的。即使沒有洪秀全組織拜上帝教的反抗，“也依然會發(fā)生一次起義”，“基督教和宗教迫害這兩者都不是引起1850年（農(nóng)歷，公歷應(yīng)為1851）的起義的直接和必然的原因。它們可以被看作是造成這次起義的枝節(jié)或誘因，但不是真正的原因”。那么，導(dǎo)致太平天國運(yùn)動的根本原因是什么呢？容閎很認(rèn)真地指出，太平天國運(yùn)動的發(fā)生是三個原因促成的。一是國家行政機(jī)關(guān)的腐敗，整個政府機(jī)構(gòu)，從上到下，被賄賂腐蝕得千瘡百孔，已腐朽不堪。二是政府官吏們無止境地剝削人民，貪得無厭地搜刮民財、中飽私囊。三是整個國家行政機(jī)構(gòu)就建立在一個龐大的欺詐和虛假的體制之上，說假話，以謊言維持統(tǒng)治。容閎總結(jié)的太平天國運(yùn)動爆發(fā)的三個原因，應(yīng)當(dāng)說是很有見地的。特別是第三點(diǎn)，令人震驚，發(fā)人深思。任何一個政權(quán)如果只能依靠謊言、假話來維持統(tǒng)治，倘若所有動聽的教化、對人民的許諾最終只是為了限制普通人的權(quán)利，并賦予自己至高無上的特權(quán)，那么，這個政權(quán)離它垮臺也就是一個時間問題了。清王朝是如此，太平天國政權(quán)又何嘗不是如此呢？