道光十八年（1838年），連續(xù)經(jīng)歷兩次落榜的曾國(guó)藩終于在27歲這一年考中進(jìn)士，獲殿試三甲第42名，正式成為翰林院的一名庶吉士。庶吉士是一個(gè)什么樣的職位呢？在此有必要跟大家做個(gè)簡(jiǎn)單的介紹。

庶吉士又叫做“庶?！?，其名稱源自《書經(jīng)·立政》篇中“庶常吉士”之意（“庶，眾也。常，祥也。吉，善也。庶常吉士，言上列各官皆祥善也。），是中國(guó)明、清兩朝時(shí)翰林院內(nèi)的短期職位，從進(jìn)士群體當(dāng)中選擇有潛質(zhì)者擔(dān)任。

清雍正以后，庶吉士一般為期三年，期間由翰林內(nèi)經(jīng)驗(yàn)豐富者為教習(xí)，授以各種知識(shí)。三年后，通過(guò)會(huì)試進(jìn)行考核，稱“散館”。成績(jī)優(yōu)異者留任翰林，授編修或檢討，稱“留館”，其他則被派往六部任主事、御史，亦有派到各地方任官者。

作為京城及地方官員的重要來(lái)源，庶吉士是進(jìn)士們進(jìn)一步上升的重要崗位。但是，他們還得不斷經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)，通過(guò)考試，才能獲得正式的官職，然而，朝廷的職位畢竟是有限的，日后迎接庶吉士們的將是無(wú)比殘酷的競(jìng)爭(zhēng)。

道光十九年（1839年），曾國(guó)藩幾乎全年都待在湖南老家，直到十一月才出發(fā)前往京城。這一年早些時(shí)候的六月份，林則徐在廣東虎門銷煙，經(jīng)道光帝的批準(zhǔn)，摧毀外商（英商為主）鴉片兩百多萬(wàn)斤。

道光十九年正月初一到初五，曾國(guó)藩家人團(tuán)聚，見(jiàn)客聊天，心情非常不錯(cuò)。然而，到了大年初六，曾家就有不好的事情發(fā)生：曾國(guó)藩二妹才出生五十天的兒子不幸死去（曾國(guó)藩初六日記：二妹之兒巳刻死）。

正月二十三日，曾國(guó)藩在日記當(dāng)中寫道：“家中種痘者，滿妹痘不好，甚危急?！贝稳眨謱懙溃骸皾M妹痘又發(fā)小的，頗紅……”

二十四日晚上，曾國(guó)藩滿妹病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，兒子又發(fā)起燒來(lái)，“發(fā)熱必三日始現(xiàn)痘為佳，茲僅發(fā)熱一夜，非吉報(bào)也?！?strong>曾國(guó)藩似乎一開(kāi)始就對(duì)頭胎兒子曾紀(jì)第的病情有不詳?shù)念A(yù)感。

二十六日，滿妹“痘愈不好”，兒子“啼哭不止”。這天晚上，風(fēng)大天寒，滿妹“抓破爛痘，面上血淋漓，實(shí)痛心也”?！闪硕嗳巳フ?qǐng)醫(yī)生，遲遲不到。

二十九日是個(gè)陰雨天，“辰刻，滿妹死，余尚未起”。滿妹去世后，家里人哭泣都不敢發(fā)出聲音來(lái)，怕驚擾到叔叔曾淳弟，因?yàn)椤皶r(shí)叔淳弟痘亦密，甚危”。曾國(guó)藩的滿妹僅活了八歲零一百七十一天，臨死之時(shí)，“便呼家中人，獨(dú)不呼兒子楨第，知其危也”。

農(nóng)歷二月初一，早上有大雪，曾國(guó)藩兒子“巳刻竟死”，“家祖鐘愛(ài)異常”的小娃娃只活了一歲零四個(gè)月。太陽(yáng)出來(lái)之后，曾楨第出葬，與“滿妹同穴”。——“滿妹與兒子，生時(shí)無(wú)片刻離身，至是皆以逆癥夭亡，痛哉！”

“正月里來(lái)是新春”的喜慶時(shí)節(jié)，曾家遭遇天花襲擊，曾國(guó)藩最喜歡的小妹，最疼愛(ài)的兒子，連著兩天病夭，這對(duì)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)不可謂不是巨大的打擊。

是年十一月初二日，曾國(guó)藩“寅刻生一子”，喪頭子之后一直郁郁寡歡的曾夫人終于可以喜極而泣，“涕零不止也”；是日，天氣放晴，曾國(guó)藩“起行進(jìn)京”。

在家?guī)缀踬x閑一年的他，未來(lái)還將經(jīng)歷怎樣的挫折呢？