清光緒十九年（公元1893年）二月二十一日，浙江省建德縣衙門(mén)口，地保富祥帶著一個(gè)女人前來(lái)報(bào)案。知縣黃國(guó)城連忙升堂審案，女人跪在大堂地上說(shuō)出了所報(bào)案情：

婦人柴查氏，嫁給柴山為妻，夫妻二人以種田為生。本月二十日，柴山出外做工，至晚不回。第二天清晨，柴山的尸體在城外的蚊子沖荒地被人發(fā)現(xiàn)。柴山無(wú)緣無(wú)故死在蚊子沖，想必是被盜賊所害。請(qǐng)求老爺抓住兇手，為丈夫雪洗冤情。 

知縣黃國(guó)城接下?tīng)罴垼⒖處е踝鞯浆F(xiàn)場(chǎng)驗(yàn)尸。蚊子沖是一片荒地，柴山仰面倒在地上已經(jīng)死去多時(shí)。仵作查驗(yàn)后報(bào)告：柴山年紀(jì)二十八歲，咽喉有被人用手指掐過(guò)的痕跡，咽喉之下有繩子痕跡一道。仔細(xì)檢查下身，發(fā)現(xiàn)在他的左腳膝蓋上有跪傷一處，皮肉青腫。從傷痕情況來(lái)看，柴山是被人勒死的。衙役們?cè)诟浇鼘ふ野胩?，并未找到行兇用的繩子。黃縣令見(jiàn)此案一時(shí)難破，讓人把柴山的尸體收斂入棺，抓住兇手后再審理此案。

黃縣令等人準(zhǔn)備回城之時(shí)，地保富祥匆匆跑來(lái)告知黃縣令，村里的富人張小虎上吊身亡了。真是一波未平一波又起，一天之內(nèi)接連發(fā)生兩起命案，黃縣令覺(jué)得真是不可思議，眾人又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去了張小虎家里。

張小虎的家在一座小土山下，一間瓦房和兩間茅草屋都是新修建的。在一間空牛圈里，張小虎的尸體掛在房梁上，他的妻兒圍在下面痛哭。仵作查驗(yàn)之后發(fā)現(xiàn)，張小虎脖子上有嚴(yán)重勒痕，且身上肋骨被人打斷，脖子被人擰斷。張小虎是村里的有錢(qián)人，日子過(guò)得相當(dāng)安逸，他是沒(méi)有理由自殺的。張小虎身上的銀錢(qián)一分不少，看來(lái)也不是劫財(cái)殺人案。從尸體的情況來(lái)看，他被人謀殺的可能性更大。

兩件案子都是典型的無(wú)頭案，黃縣令讓地保四處尋找線索，每隔10天到縣衙報(bào)備一次，若不按時(shí)報(bào)備的話就拿地保問(wèn)責(zé)。地保富祥沒(méi)有辦法，人命關(guān)天的大案換成是誰(shuí)都覺(jué)得難扛，但是黃縣令的命令不能推脫，他只得硬著頭皮答應(yīng)下來(lái)。接連數(shù)日過(guò)去，地保查遍了村子，均未發(fā)現(xiàn)兇手的蹤跡?！?/p>

一天晚上，柴家突遭盜賊襲擊，一個(gè)男子持刀闖入柴家砍傷了公公柴有。鄰居們聽(tīng)到柴家被襲擊，紛紛拿著武器來(lái)幫忙，盜賊嚇得落荒而逃。地保富祥帶人一路追趕，發(fā)現(xiàn)地上有不少滴落的鮮血，料想盜賊可能已經(jīng)負(fù)傷，于是一邊讓村民們繼續(xù)追趕，一邊到縣衙報(bào)案緝兇。黃縣令派出捕頭趙興和三個(gè)衙役去幫忙緝拿，眾人沿著馬路一直搜索，找了四五里地也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)盜賊的蹤跡。

翌日凌晨，一個(gè)進(jìn)城賣(mài)菜的農(nóng)民推著獨(dú)輪車(chē)來(lái)到城郊的土地廟附近，突然發(fā)現(xiàn)從土地廟的神龕里爬出來(lái)一個(gè)人。菜農(nóng)看到這詭異的一幕，差點(diǎn)嚇得魂飛魄散。再仔細(xì)打量那個(gè)人，才發(fā)現(xiàn)此人受了很重的傷，已經(jīng)奄奄一息了。菜農(nóng)將受傷昏迷的男子抱上獨(dú)輪車(chē)，將他一路推回縣里。在城門(mén)口，菜農(nóng)遇到了捕頭趙興等人出城緝拿盜賊。趙興見(jiàn)受傷的男子很可疑，于是將他帶回縣衙并請(qǐng)來(lái)郎中救治。

 幾天之后，受傷的男子傷勢(shì)好轉(zhuǎn)并清醒過(guò)來(lái)了，黃縣令當(dāng)即提審此人。男子一聲不吭，任憑黃縣令杖責(zé)。后來(lái)地保富祥來(lái)縣衙匯報(bào)查案情況，黃縣令讓地保辨認(rèn)男子，富祥認(rèn)出了男子就是村民王強(qiáng)。

 據(jù)富祥介紹：王強(qiáng)是村里的一個(gè)獨(dú)居青年，父母于前幾年去世，守著幾畝薄田耕種養(yǎng)活自己。由于家中實(shí)在貧困，村里的年輕女子都看不上王強(qiáng)，三十多歲了還沒(méi)有結(jié)婚。王強(qiáng)是一個(gè)老實(shí)忠厚的人，從來(lái)不與人爭(zhēng)吵斗毆，今日卻被人殺傷，真是想不到。王強(qiáng)一聲不吭，他又不是一個(gè)啞巴，卻不肯開(kāi)口說(shuō)話。黃縣令將王強(qiáng)暫時(shí)收押，讓趙捕頭下鄉(xiāng)傳喚柴查氏前來(lái)辨認(rèn)兇手。

 第二天一大早，趙捕頭騎馬來(lái)到柴家所在的村子，大老遠(yuǎn)就看見(jiàn)一頭半大的小牛撞開(kāi)圍欄沖出院子，奔走在村里的小道上。柴查氏裹著小腳追不到小牛，忙請(qǐng)趙捕頭幫忙將小牛抓住，趙捕頭剛要伸手去抓繩子，小牛就從他身邊奔跑斜插過(guò)去。趙捕頭騎馬緊追在后，追到了一戶人家的門(mén)口。這戶人家正是張小虎家。

 小牛站在張家院子里嚎叫，其聲音凄慘無(wú)比，張家牛圈里的一頭母牛聽(tīng)到聲音后，也吼叫附和。小牛聽(tīng)到母牛叫喚之聲，拼命地用頭撞擊牛圈門(mén)，撞得頭破血流還在叫喚。趙捕頭忙問(wèn)張小虎的家人，張小虎的家人說(shuō)這頭小牛是他們家的，不過(guò)失蹤有一些日子了，卻不曾想他自己找路回到了家里。

 此時(shí)柴查氏也趕到了，柴查氏說(shuō)昨日籬笆被盜賊用刀砍倒，今早起床給牛喂食時(shí)小牛趁機(jī)從被砍開(kāi)的籬笆下逃走。幸虧趙捕頭及時(shí)幫忙，否則還沒(méi)辦法抓住這頭小牛。柴查氏伸手要把小牛牽走，張小虎的家人見(jiàn)狀，連忙上來(lái)阻止，問(wèn)她為何要盜走他們家的小牛。柴查氏堅(jiān)持說(shuō)牛是她的，雙方為一頭小牛爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，趙捕頭將柴查氏和張小虎的家人帶去縣衙審理。

 在縣衙大堂里，黃縣令提審了柴查氏和張小虎的家屬，張小虎的家屬稱(chēng)小牛是他們家的母牛所生，不知何時(shí)被柴查氏偷去了。如今小牛識(shí)途返回家里，且不肯隨柴查氏離去，這足以證明柴查氏盜走了張家的小牛。柴查氏稱(chēng)小牛是柴家的，這頭小牛是張小虎送給柴家的。張小虎的家屬不信，因?yàn)閺埿』⑵綍r(shí)為人吝嗇，怎么會(huì)舍得把一頭半大的小牛送人呢？肯定是柴查氏盜走了小牛，所以謊稱(chēng)是張小虎送的。

 黃縣令見(jiàn)柴查氏言辭閃爍且前后矛盾，于是懷疑此中必有隱情，下令將柴查氏杖責(zé)。柴查氏被打，卻始終咬定沒(méi)有偷牛。黃縣令又詢問(wèn)了柴查氏的街坊鄰居，鄰居有人指認(rèn)曾經(jīng)看到柴查氏與張小虎在野外放牛，柴查氏有一次回家時(shí)多了一頭半大的小牛。當(dāng)時(shí)小牛不肯走，最后是用繩子拉拽回來(lái)。黃縣令讓鄰居與柴查氏對(duì)質(zhì)，柴查氏無(wú)話可說(shuō)只得承認(rèn)了事實(shí)。

 光緒十八年（公元1892年）春，柴查氏在山上放牛，張小虎趕著牛群也來(lái)山上放牧。張小虎見(jiàn)柴查氏年輕貌美，于是便在言語(yǔ)上挑逗她。柴查氏起初痛斥了張小虎，可后來(lái)態(tài)度發(fā)生了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，與張小虎勾搭起來(lái)。從此二人就以放牛為掩護(hù)，經(jīng)常到野外私會(huì)。那頭半大的小牛，就是張小虎送給柴查氏的，作為多次私會(huì)的報(bào)酬。

 所以這頭小牛并非柴查氏偷來(lái)的，而是張小虎送給她的。張小虎隱瞞了家人說(shuō)小牛丟失，張小虎的家屬信以為真。因?yàn)檫@頭小牛很不安分，柴查氏將小牛圈養(yǎng)在家中。昨天夜里，盜賊闖入家中砍倒籬笆，小牛掙脫繩子跑出牛圈，小牛沿路跑回張家，結(jié)果被張家人誤以為是柴查氏盜走了小牛。柴查氏話音未落，大堂后突然竄出一個(gè)男子來(lái)，沖到柴查氏面前對(duì)她痛罵：“我瞎了眼，竟然被你騙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你這個(gè)狠毒的女人！”

 眾人定睛一看，此人正是被羈押在后堂的王強(qiáng)。柴查氏見(jiàn)到王強(qiáng)，頓時(shí)嚇得面如白紙。王強(qiáng)一邊咒罵柴查氏，一邊說(shuō)出了自己的遭遇：

 光緒十七年（公元1891年）春，柴山娶了柴查氏為妻。柴查氏時(shí)年18歲，正值青春年少，貌美如花之際。柴山比柴查氏年長(zhǎng)10幾歲，為人粗魯且長(zhǎng)相難看，人們都為柴查氏可惜，認(rèn)為鮮花插在了牛糞上。王強(qiáng)是柴山家的鄰居，自從見(jiàn)了柴查氏一面后就對(duì)柴查氏著了迷，整日幻想著能和柴查氏在一起。柴查氏見(jiàn)王強(qiáng)一個(gè)人生活貧苦孤單，有意無(wú)意地給他送了一些吃的。王強(qiáng)在心里認(rèn)為柴查氏對(duì)自己也有情義，奈何柴查氏是柴山的妻子，他們之間沒(méi)有任何可能。

 有一天下午，柴家夫妻發(fā)生爭(zhēng)吵，家里的鍋碗瓢盆被摔得粉碎，屋里時(shí)不時(shí)傳來(lái)柴查氏的陣陣哭聲，隱約還有柴山責(zé)罵義父的話語(yǔ)。王強(qiáng)站在柴家院子外觀看，心中像被刀割一般痛苦。后來(lái)經(jīng)過(guò)打探得知，前不久柴查氏出門(mén)放牛時(shí)牽回來(lái)了一頭半大的小牛，柴查氏對(duì)丈夫說(shuō)小牛是在路上撿到的。貪財(cái)?shù)牟裆讲⒉粦岩?，反而為妻子弄回?lái)一頭小牛感到高興。不久之后，有人告訴柴山他的妻子出門(mén)放牛時(shí)經(jīng)常和張小虎在一起。柴山懷疑妻子與張小虎有私情，那頭小牛就是贓物，于是便毆打了柴查氏。那天下午柴山毆打柴查氏，鄰居們反復(fù)勸說(shuō)后才作罷。

 一天夜里，柴查氏突然找到王強(qiáng)，讓他幫忙做一件事情。王強(qiáng)對(duì)柴查氏癡迷不已，見(jiàn)她向自己開(kāi)口求情，自然是有求必應(yīng)。柴查氏把王強(qiáng)帶入家中，指著地上一個(gè)口袋告訴王強(qiáng)，柴山喝酒暴斃身亡了，尸體若放在家里會(huì)引來(lái)官府的注意。眾鄰居都看到柴山打過(guò)自己，到時(shí)官府肯定會(huì)把罪責(zé)推到她的身上，栽贓誣陷將她絞死。若王強(qiáng)能幫忙把尸體送出去丟掉，柴查氏就答應(yīng)王強(qiáng)的任何要求，包括以身相許。

 王強(qiáng)問(wèn)柴查氏是否與張小虎有私情，柴查氏說(shuō)絕對(duì)沒(méi)有，這些子虛烏有的事情都是柴山誣陷她的。王強(qiáng)忠厚老實(shí)，被柴查氏這樣一說(shuō)，便真的相信了她的話。王強(qiáng)背起柴山的尸體就走，將尸體丟在了遠(yuǎn)離村子外的蚊子沖。王強(qiáng)丟掉柴山的尸體后，開(kāi)心地返回柴家，讓柴查氏兌現(xiàn)承諾。

 來(lái)到半路上時(shí)，隱隱約約見(jiàn)到有人走在前面。王強(qiáng)定睛一看，原來(lái)是村里養(yǎng)牛發(fā)家致富的張小虎。張小虎不知從何處喝酒回來(lái)，他嘴里哼著小曲兒、滿身都是酒味，搖搖晃晃地朝村子走去。王強(qiáng)見(jiàn)到張小虎趕緊放慢腳步，不想驚動(dòng)張小虎。此時(shí)張小虎感覺(jué)身后有人，回到看到了正在輕輕挪步的王強(qiáng)。 

 張小虎見(jiàn)王強(qiáng)在身后鬼鬼祟祟地，于是便辱罵王強(qiáng)是雞鳴狗盜之徒，大晚上跟蹤他想謀財(cái)害命嗎？王強(qiáng)被罵不敢說(shuō)一句話，只默默地向前走。張小虎見(jiàn)王強(qiáng)不出聲，更加覺(jué)得他好欺負(fù)。張小虎早年也和王強(qiáng)一樣窮，現(xiàn)在發(fā)家致富了對(duì)王強(qiáng)更是看不順眼。張小虎告訴王強(qiáng)，他就只能打一輩子光棍了，活該一輩子的窮苦命，像張小虎一樣的人才配活著，只要有錢(qián)再漂亮的女人也會(huì)投懷送抱。你看看，村上那最美的柴家媳婦，一頭小牛就讓她徹底淪陷了。如今柴山已經(jīng)死了，柴查氏過(guò)幾日就會(huì)被他納為小妾，柴查氏已經(jīng)答應(yīng)了。

 張小虎與柴氏在放牛坡上的丑事一一說(shuō)出來(lái)，就是想刺激王強(qiáng)。王強(qiáng)聽(tīng)了張小虎的話像被潑了冷水一般，他沒(méi)想到柴查氏果然與張小虎有私情。不過(guò)他始終相信柴查氏沒(méi)有騙他，這一切都是張小虎的誣陷。王強(qiáng)想到這里，恨不得沖上去殺了張小虎。但是他沒(méi)有那個(gè)膽量，張小虎如此羞辱他，他只顧埋著頭跑回了家。

 回到家里后，王強(qiáng)回想著路上張小虎對(duì)自己的羞辱，心里越想越氣。于是他喝了一碗酒后徑直趕往張小虎家。此時(shí)張小虎因?yàn)楹鹊煤茏?，倒在了自家的牛圈門(mén)口呼呼大睡。王強(qiáng)見(jiàn)張小虎沉睡不醒，用一條口袋蒙住了他的腦袋，用力擰斷了他的脖子，張小虎悶聲悶氣地哼了一聲就死了。王強(qiáng)心中的怒火未熄，他用磚頭砸斷了張小虎的肋骨，又將他吊在了空牛圈房里。

 幾天之后，王強(qiáng)潛入柴查氏家里，他要柴查氏給自己一個(gè)交代。張小虎進(jìn)入柴家后，發(fā)現(xiàn)了令他難以置信的一幕，公公柴有竟然光著上身從柴查氏房中出來(lái)。王強(qiáng)認(rèn)為柴有趁機(jī)霸占兒媳婦，于是他拔出腰間的匕首刺向柴有，想殺了柴有。柴有四十多歲，卻長(zhǎng)得高大健碩，王強(qiáng)雖然年輕卻相對(duì)矮小力弱。柴有猝不及防被刺了一刀，卻沒(méi)有刺中要害，柴有將王強(qiáng)推倒在地，拿起匕首刺了王強(qiáng)的胸口一刀，王強(qiáng)猛力掙扎起來(lái)將柴有推倒在地。柴查氏聽(tīng)到門(mén)外打斗之聲，嚇得她裹著被子跑到了另外一個(gè)房間里躲藏起來(lái)。

 王強(qiáng)支撐起身子，拿起匕首準(zhǔn)備殺死柴有，此時(shí)鄰居們的喊聲已經(jīng)迫近，于是帶著匕首逃走。王強(qiáng)逃出柴家之后，專(zhuān)門(mén)撿偏僻小路行走，聽(tīng)見(jiàn)背后的追捕聲音消失后，他藏到了一座土地廟的廟龕里去，抓起香灰涂抹身上的傷口。隨后他爬出廟龕進(jìn)城求醫(yī)，結(jié)果卻由于失血過(guò)多昏倒在地。此時(shí)進(jìn)城賣(mài)菜的村民發(fā)現(xiàn)了他，并用獨(dú)輪車(chē)將他運(yùn)回城里搶救，卻正好迎頭撞見(jiàn)了前來(lái)追捕的趙捕頭等人。王強(qiáng)就這樣被捕了，后面的事情就很清楚了。

 王強(qiáng)被捕之后，之所以遭受輪番拷打不說(shuō)一句話，主要是因?yàn)樗冀K堅(jiān)信柴查氏沒(méi)有欺騙他，柴查氏也許有自己的苦衷，她肯定是被人強(qiáng)迫的。當(dāng)柴查氏因?yàn)樾∨５氖虑楸徊叮诖筇蒙嫌H口承認(rèn)與張小虎的私情后，王強(qiáng)終于忍無(wú)可忍，于是不再為她隱瞞，說(shuō)出了全部真相。

 黃縣令又拘捕柴有前來(lái)對(duì)質(zhì)，柴有、柴查氏和王強(qiáng)三方對(duì)質(zhì)，三人均無(wú)話可說(shuō)。這件離奇復(fù)雜的案子就此真相大白：

 原來(lái)，柴山并非柴有的親兒子，柴有原本是一個(gè)守城的士兵，回鄉(xiāng)之后以務(wù)農(nóng)為生。由于家貧且當(dāng)兵時(shí)殺過(guò)太多人，所以周?chē)遄拥娜思叶己ε滤?，沒(méi)有人敢把女兒嫁給他。柴有收養(yǎng)了一個(gè)嬰兒做義子，就是被害死的柴山。柴山長(zhǎng)相丑陋又粗鄙無(wú)禮，柴有積攢下了不少錢(qián)給他娶了妻子柴查氏。柴查氏自小性格輕浮活潑，在家時(shí)就與表兄關(guān)系曖昧，家人于是將他匆匆嫁人，正巧柴有為兒子娶妻，于是柴查氏便順理成章進(jìn)入了柴家。

 進(jìn)入柴家之后，由于柴山身體羸弱，又喜好賭博抽煙。柴查氏難以忍受這種守活寡的日子，于是趁柴山不在家時(shí)與柴有廝混。柴查氏出門(mén)放牛時(shí)，又遇到張小虎挑逗，柴查氏貪圖張小虎家有錢(qián)，而且張小虎比柴有年輕，于是又與張小虎廝混，并接受了張小虎的一頭牛。后來(lái)柴山發(fā)現(xiàn)妻子與張小虎私通，又懷疑義父與妻子有染，于是在那天夜里將柴查氏痛打了一頓，又責(zé)罵了義父柴有。但鄰居們卻只知柴查氏與張小虎廝混一事。

  柴查氏被打之后，柴有與柴查氏合謀殺死柴山，以除掉這塊絆腳石。當(dāng)柴山喝醉酒回家時(shí)被柴有和柴查氏捆住毆打，最后被勒住脖子窒息而死。柴山被殺后，柴查氏哄騙王強(qiáng)前來(lái)把尸體背去丟在了蚊子沖。為了消除官府的嫌疑，第二天柴查氏去縣衙報(bào)案。后面的事情就很清楚了，王強(qiáng)偶遇了張小虎，氣憤之下殺死了張小虎，又進(jìn)入柴家撞見(jiàn)柴有與柴查氏的私情，隨后二人發(fā)生了打斗。王強(qiáng)負(fù)傷逃走，昏迷后被菜農(nóng)推回城中。趙捕頭從小牛身上著手，抓住了柴查氏與張小虎的私情，順藤摸瓜之下破解了這樁奇案。

 此案真相大白，柴查氏與柴有、張小虎均有私情，王強(qiáng)癡迷柴查氏為她殺了張小虎。最后，黃縣令按律判處柴查氏、柴有凌遲，王強(qiáng)斬首。柴查氏一個(gè)女人在中間挑撥作惡，最后葬送了五條人命，自己也難逃被凌遲處死的命運(yùn)。柴查氏之惡，真是罕見(jiàn)。此案告誡后人：人心難測(cè)，夫妻、義父和情人有時(shí)候并不靠譜，讓你墮入深淵的人，也許就是身邊的親人。