盤龍城的性質，是指盤龍城聚落在夏商時期的社會屬性。因為盤龍城的重要性，其性質一直以來為學界和社會所共同關注，我們過去也對這方面的學術史做過專門的回顧[1]。這些年，到盤龍城訪問的學者們?nèi)匀徊粩嗵岢鲞@樣的問題：盤龍城到底是屬于中原王朝，還是獨立性更強的土著方國？目前盤龍城大遺址考古工作正在進行中，特別是國家文物局組織的“考古中國”大課題正在實施中，對盤龍城性質的再思考，仍然是必要的。

1974和1976兩個年度，湖北省博物館和北京大學等單位對盤龍城進行首次大規(guī)模的發(fā)掘，發(fā)掘者當時就發(fā)表《盤龍城1974年度田野考古紀要》，從“城墻的營造技術”“宮殿的建筑手法” “埋葬的風俗”“青銅工藝” “制玉工藝”“制陶工藝”等六個方面，討論了盤龍城與鄭州商城的關系，認為“盤龍城的二里岡期商文化，則同黃河流域的商文化存在著高度的統(tǒng)一性” [2]。這些討論都是基于考古工作所揭示的材料，但六個方面的落腳點卻是對社會、生產(chǎn)層面的認識，體現(xiàn)了作者的高度。目前，我們對盤龍城文化性質的認識，基本上也仍然是在此框架之下的。

當然，盤龍城大規(guī)模發(fā)掘后，學界現(xiàn)時對商代社會的認知已經(jīng)大幅提高，這也讓我們得以看到商時期盤龍城與中原王朝政治中心鄭州之間更多的內(nèi)在關聯(lián)。比如，學者注意到商人重視東北方位，宮殿區(qū)的位置選擇、宮殿建筑和墓葬方向都有偏向東北的習慣[3]。盤龍城城垣內(nèi)一號和二號宮殿的位置和方向，以及大部分墓葬的朝向，都合乎這一習慣。殉人和設置腰坑也是商人的常見習俗，且在族群上表現(xiàn)出排它性，盤龍城墓葬也有這樣的葬俗。此外，盤龍城還和鄭州商城、偃師商城一樣，將青銅器、陶器打碎埋入，即碎器葬[4]。在墓葬隨葬品方面，盤龍城不僅和鄭州一樣，都主要以青銅器和玉器作為禮器，來表明墓主的社會身份與等級，還使用相同的器用方式，進一步明晰貴族身份與等級的高低。青銅器中，以觚、爵、斝為組合方式，組合套數(shù)的多寡體現(xiàn)等級的高低。玉器中，戈和柄形器作為禮器，玉戈的大小和數(shù)量的多寡都標志等級的高低。盤龍城禮器的器用，從材質、器類、器形到體現(xiàn)方式，都與中原政治中心保持了一致性。以上埋葬等社會習俗、禮儀性方式，都是社會價值觀念的體現(xiàn)，反映出盤龍城所代表的人群與鄭州商城所代表的商人群體的社會認同，說明了二者在“知識體系和價值體系的一致性” [5]。

盤龍城與中原地區(qū)如此的一致性是一直持續(xù)的。關于盤龍城對應中原地區(qū)考古學文化年代，略有爭議，一般認為是從二里頭文化末期持續(xù)至中商文化花園莊期。如此，按照目前碳十四測年體系，盤龍城延續(xù)的絕對年代約在公元前16世紀至公元前13世紀。根據(jù)《盤龍城》發(fā)掘報告的分期和文化因素分析[6]，盤龍城各階段陶器、青銅器的特征，基本都與鄭洛地區(qū)對應時期的器類、器形特征相同?？梢宰⒁獾剑慨斨性沃行牡貐^(qū)出現(xiàn)新的器物風格——無論是陶器、青銅器還是玉器，盤龍城同類器物都會保持與此之一致的變化。這也就是說，盤龍城所延續(xù)的300多年的時間里，一直都在保持與鄭州地區(qū)文化同步的更新，二者的關聯(lián)是持續(xù)不斷的。從歷時性的角度而言，這種一致性說明盤龍城與其時政治中心的關聯(lián)是內(nèi)在的。

盤龍城除了表現(xiàn)出與中原文化直接的關聯(lián)之外，其實也缺乏作為土著文化的基礎。約在公元前2000年前后，長江中游地區(qū)新石器時代末期的石家河文化走向衰落，并受到來自中原地區(qū)文化的強烈沖擊[7]，由此形成不甚發(fā)達、勢力不強的肖家屋脊文化[8]。肖家屋脊文化延續(xù)時間不長，隨后在長江中游地區(qū)幾乎不見蹤跡，殘存勢力還在湖南澧縣孫家崗等不多的地點可見。這意味著，史前文化在長江中游地區(qū)的發(fā)展走到了盡頭。因此當公元前1700年前后二里頭第二期文化再次南下時，在長江中游地區(qū)面對的幾乎是無人之境。二里頭文化擴張至盤龍城等地，所形成的物質文化面貌較之典型二里頭文化略有區(qū)別，但這個區(qū)別只是文化傳播的本土化體現(xiàn)，而幾乎沒有受到當?shù)卦型林幕挠绊憽Ｔ诒P龍城，《盤龍城》考古報告所列最早階段陶器器類基本都與二里頭文化相同，只是在器形、陶質陶色方面有明顯不同。盤龍城第一、二期陶器中只在楊家灣見有一件紅陶杯，這件器物與石家河文化同類器形制相同，但這樣的孤立還很難說是承襲了石家河文化的傳統(tǒng)。二里岡文化在盤龍城地區(qū)繼承了二里頭文化，并在此繼續(xù)發(fā)展，延續(xù)至中商文化白家莊期。在此期間的文化面貌，也仍然一如二里頭文化時期中原文化來源的局面。這一時期明確的來自南方地區(qū)文化因素，是印紋硬陶和原始瓷等。但顯然，這些更可能是傳輸產(chǎn)品，而與社會的人群構成無關。

從地理格局上看，盤龍城的出現(xiàn)，與中原王朝控制長江中游地區(qū)直接相關。盤龍城的區(qū)位選擇應該是基于宏觀的空間布局而設計的控制節(jié)點，而非小區(qū)域內(nèi)自然選擇的農(nóng)業(yè)聚落。一方面，盤龍城所在的地理位置，既處于沿京廣鐵路一線南北交通的古今通道上，又是漢水與長江交匯之地。這樣的位置，既是夏商中原王朝南下長江流域的直接要沖，又可作為區(qū)域中心直接輻射長江中游乃至更為廣大的地區(qū)。另一方面，盤龍城一帶處于長江之北的大別山余脈，地形多為低丘坡地。原生堆積主要為第四紀網(wǎng)紋紅土，此類土壤貧瘠且酸性較強，并不適合農(nóng)業(yè)及農(nóng)業(yè)人口的聚集生存。因此，除了與中原文化關系密切的夏商周時期遺存之外，盤龍城一帶的古文化活動不甚頻繁。在盤龍城遺址完全不見新石器時期遺存，夏商時期聚落廢棄之后，直到兩宋時期才可見一些人群活動跡象[9]。明代武漢城市大大發(fā)展，盤龍城才開始形成較多常居人口，在大鄧灣、小王家嘴等地發(fā)現(xiàn)有較多明代至晚清時期墓葬[10]?？梢哉J為，盤龍城地區(qū)的地理環(huán)境并不十分適合古代農(nóng)業(yè)人口的居民生活，這是我們討論盤龍城遺址性質時值得注意之處。

長江中游地區(qū)聚落分布也顯示出盤龍城作為控制長江中游地區(qū)的中心城市這一性質。盤龍城遺址面積3.95平方千米，在其繁盛階段的二里岡文化晚期，聚落面積至少超過2平方千米，這無疑是當時南方最大的城市。盤龍城周邊還分布有多個聚落，在盤龍城之北的今黃陂、孝感、大悟等地，分布有數(shù)十處大小不等的同時期聚落，暗示盤龍城和這些聚落向北的關聯(lián)。與此同時，盤龍城向東、向西兩線，分別分布著規(guī)模不等的多個聚落[11]，其中東線有黃梅意生寺、九江神墩等，西線有岳陽銅鼓山、江陵荊南寺等。這一時期既有規(guī)模明顯較大、面積在5萬平方米以上的小型城市如意生寺、云夢小王家山等，也有規(guī)模較小、面積在5萬平方米以下的小型聚落如盤龍城近旁的陽邏香爐山遺址。這意味著盤龍城之下還設有二、三級聚落，由此形成垂直管理系統(tǒng)，顯示出二里岡文化時期中原王朝對南方的強勢控制。這些聚落不僅在文化屬性上都屬于中原文化，而且在聚落位置的選擇上，也與此前長江中游地區(qū)新石器時期居民點都有不同，表明兩個不同時期居民不同的社會屬性。此外，在盤龍城廢棄后，長江中游地區(qū)相關聚落也大部分聯(lián)動性地消失[12]。顯然，中原王朝當時是對南方進行網(wǎng)絡式控制，盤龍城是其中等級最高的中心城市。

盤龍城近年的考古工作進展，也進一步明晰該城市生產(chǎn)與生活場景。目前，盤龍城尚未發(fā)現(xiàn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)遺跡，只見少量農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具，生計上存在依賴外在供應的可能。石器工具也是輸入型[13]，這些低端生產(chǎn)產(chǎn)品應該是在近距離范圍完成。盤龍城小嘴遺址發(fā)現(xiàn)鑄銅遺存，顯示當時的鑄銅作坊面積可能大于2000平方米，可生產(chǎn)青銅工具、容器等?？紤]到盤龍城青銅器形制與中原地區(qū)幾乎完全相同的因素，青銅器生產(chǎn)作坊的技術人員應該是來自中原政治中心。青銅器生產(chǎn)則說明在高端技術和金屬資源組織上，盤龍城還有著進行復雜的社會運作能力。盤龍城陶器器類、器形特征與中原文化基本一致，但存在一些地方性特征。在陶質、陶色方面，盤龍城陶器多為紅褐陶、火候較低；在器類方面，中原文化少見的紅陶缸在盤龍城占有近半數(shù)；盤龍城鬲在襠部、口沿等細部特點一直比較特別，比如口沿多為較窄的折平沿，口沿外側常常有一條凸棱。在與中原文化陶器同步演進的前提下，這些帶有地方傳統(tǒng)的陶器特征，暗示盤龍城當?shù)卦用竦拇嬖凇?/span>

至此，我們大致可以推測，盤龍城在二里頭文化向南方擴張時開始形成，并在二里岡文化時期得以鞏固。其居民也是來自中原文化族群，但其構成又有兩個部分，一類是不斷南下的新居民，包括級別較高的貴族、工匠等技術人員。這些群體作為新鮮血液不斷注入，使盤龍城文化保持與中原地區(qū)的同步發(fā)展。另一類是南下后的人員及其后裔，他們繼續(xù)在盤龍城生活，構成原居民。這些群體造就了盤龍城物質文化傳統(tǒng)，但仍然不是“土著”居民。如果這樣的推測方向不誤，則我們可進一步認為：盤龍城最高首領以及部分高層貴族，應該是由中原王朝任命并很可能是直接來自政治中心地區(qū)；與盤龍城對應的長江中游地區(qū)中原文化聚落，人群的主體與盤龍城接近；基于上述人群以及盤龍城的性質，中原地區(qū)的二里頭——二里岡之間如果發(fā)生社會變局，在南方?jīng)]有也不會發(fā)生對應的反映。

那么，盤龍城是否是為中原王朝擭取長江流域青銅資源而設立？答案是否定的。近年來中條山一帶發(fā)現(xiàn)多個二里頭到中商文化時期冶煉遺址表明，中商文化之前，這里是中原王朝銅資源的主要來源地。長江流域目前只在靠下游的瑞昌銅陵發(fā)現(xiàn)早至二里岡文化晚期的礦冶遺存，換言之，在此之前長江流域銅礦帶可能并未得到開發(fā)。這樣，年代更早的盤龍城就一定不是為了銅礦資源而設立。實際上，地域上的擴張是早期國家政治發(fā)展的一個突出的特性，獲取資源有時只是擴張下的副產(chǎn)品。

值得注意的是，盤龍城廢棄后，中原文化勢力并未完全消退。在黃岡下窯嘴、隨州淅河都發(fā)現(xiàn)有略晚于盤龍城的中商文化青銅器群。此類青銅器西至枝江、向東在阜南臺家寺都有發(fā)現(xiàn)，顯示出商王朝勢力的存在。與此前盤龍城所代表的商文化聚落不同的是，這些聚落規(guī)模往往不大，但青銅器所代表的等級往往較高，一些地點如阜南臺家寺、黃陂郭元咀具有鑄造青銅禮器的生產(chǎn)能力。一些地點出土的青銅器如臺家寺龍虎尊、郭元咀折肩獸面紋瓿都有一些南方地方特征，陶器中也有較多的地方文化因素。尤其這些聚落地理位置選擇與此前盤龍城系列的不同，表明其居民的主體與此前不同。這些表明商人在中商文化中晚期階段執(zhí)行了一個不同于盤龍城的控制模式，這一模式似乎給予地方更多的自主權，很可能給南方帶來了青銅文化的獨立發(fā)展。在此之后，新干大洋洲、廣漢三星堆等地域青銅文化崛起，長江流域文化進入了一個全新的發(fā)展階段。

明確了盤龍城屬于中原政治系統(tǒng)的性質，可以更好地理解盤龍城在長江流域文明進程的地位與作用。