杜元化，字育萬。生于1869年。河南省懷慶府河內縣（今沁陽市）西尚鎮(zhèn)義莊人。少年時，隨本村拳師牛丕璠習練炮捶、七十二路戰(zhàn)拳等。1905年，“余師任先生諱長春，沁陽縣境東南西新莊人也。聘在余村教授五年間，嘗云練太極拳……”（見<自序>）任故去后，杜氏又多次赴趙堡鎮(zhèn)向師叔張敬芝請教。1931年，河南省國術館成立，參加考試被錄取為武士，后擔任該館教練。1933年，陳鑫遺著《陳氏太極拳圖說》出版，杜元化擔任該書“訂補者”，收錄有《杜育萬述蔣發(fā)受山西師傳歌訣》一文。1935年5月，《太極拳正宗》一書由河南省開封魁士德印刷發(fā)行，“編述者 沁陽杜元化   校閱者 鞏縣劉煥東（縣級官員）”。1937年，“七七事變”爆發(fā)，日寇進攻河南，省國術館停辦。杜氏遂返回故里，后患胃出血，病逝于1938年。

（該書'初版本’封面和'再版本’內頁照片）

《太極拳正宗》一書突出特點表現在五個方面：

（一）《太極拳目錄》中記載的太極拳套路和陳鑫《陳氏太極拳圖說》中所述幾乎完全一樣，并且同樣分成“十三節(jié)”。

（二）杜氏介紹的套路和陳鑫所記雖然一致，但其描述的太極拳傳承脈絡是另外一番景象，其中不見“陳卜”、“陳王廷”等人的蹤影，書中重點推出了一位“蔣發(fā)”、“蔣老夫子”。他在《太極拳溯始》中寫道：“余先師蔣老夫子原籍懷慶府（河南?。?strong>溫縣人也。生于大明萬歷二年（即1574年），世居小留村，在縣之東境，距趙堡鎮(zhèn)數里之遙。至二十二歲時，學拳于太原省太谷縣王老夫子諱林禎，事師如父，學七年，……王老夫子學于云游道人，學時即告以此拳之來歷久矣！此拳何自來乎？有歌為證。歌曰：

太極之光 天地根源 老君設教 宓子真?zhèn)?nbsp;

玉皇大帝 正坐當廷 帝君真武 列在兩邊 

三界內外 億萬神仙 傳于拳術 教成神仙”

“太極拳”上溯至太上老君、玉皇大帝等當然不可信，剔除這些神仙附會之說，杜元化介紹的人間“太極拳”傳承脈絡為：云游道人—王林禎（山西）—蔣發(fā)—邢喜槐（趙堡鎮(zhèn)）—張楚臣（原籍山西，后在趙堡鎮(zhèn)開設鮮菜鋪）—陳敬柏（趙堡鎮(zhèn)）—張宗禹（趙堡鎮(zhèn)人，陳氏唯一弟子）—張彥（張宗禹之孫）—陳清平（趙堡鎮(zhèn)）—陳景陽（陳清平之子）以及張應昌、和兆元、任長春等。

（三）杜氏記載的太極拳練法也是全新模式，沒有陳鑫的“纏絲勁”，而是所謂的“背絲扣”。他解釋道：“背絲扣為太極拳澈（意同'徹’）始澈終工夫，其所以然者，何哉？蓋以太極拳之動作姿勢仿佛若是也。試觀空圈之中，恍恍惚惚，其氣機發(fā)出一種現象，一向一背，分順分逆，非象夫背絲扣乎？非象夫太極中一明一暗之曲線乎？故以背絲扣名之。”（見<背絲扣圖解>）著者杜元化是最早介紹太極拳“背絲扣”練法者，其他各派系太極拳均未見記載和傳承。即便是趙堡拳傳人，除杜元化之外以及此后半個多世紀的時間里也不見有人符合此說或論及此理。1999年10月，王海洲和嚴翰秀編著的《杜元化<太極拳正宗>考析》一書由人民體育出版社印刷發(fā)行，“背絲扣”之說又浮出水面，但應者寥寥，不久又逐漸淡出人們的視野。

（四）書中介紹了七條練拳要領，即：

“1、空圏  一勢一勢都練成空圓圏，即是無極，即是聯(lián)。故每勢以轉圓為主，不須斷續(xù)，不須堆洼。如此做去，方為合格；

2、三直  頭直、身直、小腿直。三者何以能直？細分之是不前俯、不后仰、不左歪、不右倒、不扭膀、不掉胯，自然上下成直；

3、四順  順腿、順腳、順手、順身，四者何以能順?細分之是手向左去身隨之去，腿向左去腳亦順之去。腿順腳時，先將腳尖撩起，隨勢而動，切記不可抬高移動身之重點。向右順亦然；

4、六合  手與腳合，肘與膝合，膀與胯合，心與意合，氣與力合，筋與骨合；

5、四大節(jié)八小節(jié)  兩膀兩胯為四大節(jié)，膀為梢節(jié)之根，胯為根節(jié)之根，周身活潑全賴乎此。八小節(jié):兩肘、兩膝、兩手、兩腳。節(jié)節(jié)隨膀隨胯運動，勿令死滯，自能順隨，與膀胯為一；

6、不撇不停  每動一著，左手動右手不動為'撇’，右手動左手不動亦為'撇’。腳之作用與手同。不到成勢時止住是為將勁打斷，名曰'?！７复藷o論如何鍛煉，勁不連接，終無效用；

7、不流水  每一著到成時一頓，意貫下著，是為勢斷意不斷。如不停，一混做去，謂之'流水’。犯此，到勁發(fā)時因勢無節(jié)制勁，無定位，必致勁無從發(fā)，此宜深戒?？偫ㄋ纳裕恳粍幼?，行于四稍。此為練拳者之必要。有歌為證，歌曰：牙齒為骨稍，舌頭為肉稍，指甲為筋稍，毛孔為氣稍?！?/span>（見<太極拳啟蒙規(guī)則>）

此規(guī)則現被當代“和式太極拳”傳人有選擇地采用。

（五）《太極拳總論附歌》，署名為“河南懷郡溫邑趙堡鎮(zhèn)陳清平”所作，實則多為武禹襄《打手要言》中的語錄，比如“一舉動，周身俱要輕靈，尤須貫串。氣宜鼓蕩，神亦內斂?！薄疤搶嵰朔智宄惶幾杂幸惶幪搶?，處處總此一虛實。上下、前后、左右皆然?！?/strong>等等。

綜合以上五點，可知杜元化書中介紹的“正宗”太極拳，其源流傳承有別于其他各派，所述理法兼有武禹襄之論。其套路雖然同于陳鑫所述，但是練法要求又異于陳氏，提出了別具特色的“背絲扣”學說，從而編著出一本極富個性色彩的“太極拳”著作。

1.許寵厚《太極拳勢圖解》評析｜新銳太極史論