有史料記載，漢朝與羅馬這兩個(gè)世紀(jì)初最輝煌的帝國(guó)，只有一次直接的官方往來(lái)，但并不妨礙兩者之間的貿(mào)易。張騫開通絲綢之路后，中國(guó)商品便源源不斷地流向羅馬帝國(guó)。

從凱撒引領(lǐng)絲綢風(fēng)尚開始，柔滑絢麗的中國(guó)絲綢便成為羅馬貴族趨之若鶩的高檔面料，每年都要花費(fèi)無(wú)數(shù)黃金購(gòu)買大量絲綢。甚至有人抱怨，來(lái)自中國(guó)的絲綢掏空了羅馬人用劍和鮮血奪來(lái)的黃金，并把羅馬的衰落歸咎于這種奢靡之風(fēng)。

可奇怪的是，同時(shí)期的漢朝也出現(xiàn)了黃金銳減，西漢前幾位皇帝動(dòng)不動(dòng)就賞給功臣數(shù)百上千斤的黃金。到了東漢后期，皇帝都變得非常吝嗇，賞賜的黃金變得極少。

有人做過統(tǒng)計(jì)，西漢皇帝總共賜金100多次，約899530斤，折合現(xiàn)代的28萬(wàn)公斤，而東漢皇帝的賜金只有5500公斤，僅相當(dāng)于西漢的2%。也就是說(shuō)，中國(guó)黃金在兩漢期間似乎流失了98%。

西漢賞金最多的是漢武帝，此后便大幅度減少。由于漢武帝北伐匈奴、經(jīng)略西域，戰(zhàn)功最為卓著，因?yàn)橛袑＜艺J(rèn)為，黃金被功臣和王侯作為陪葬品，帶到墳?zāi)估锶チ恕?/span>

從?；韬盍昴钩鐾燎闆r來(lái)看，這種說(shuō)法有一定的道理。在這座陵墓里，陪葬了黃金，而且都是貨真價(jià)實(shí)的金餅和馬蹄金，可見當(dāng)時(shí)的貴族豪強(qiáng)確實(shí)富有黃金。

另外一種解釋是，漢武帝向西域和中亞購(gòu)買了很多奇珍異寶和駿馬，支付的主要是黃金，也是導(dǎo)致黃金外流的原因。“千金買馬骨”的故事確實(shí)發(fā)生過，漢武帝為了買好馬，付出黃金和士兵生命都不在少數(shù)。

近年來(lái)興起另外一種解釋，就是東西方黃金與白銀比價(jià)的差異，導(dǎo)致了中國(guó)黃金外流。兩漢年間，中國(guó)金銀比價(jià)是1：3至1：5，而西亞波斯等地的比價(jià)是1：6.5，到了羅馬更是漲到1：14。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，如果從波斯運(yùn)3公斤白銀到漢朝，可以換回1公斤黃金，然后回到波斯，換成6.5公斤白銀，賺一倍多，即使扣掉運(yùn)費(fèi)，利潤(rùn)也很高了。若是能把中國(guó)黃金運(yùn)到羅馬，利潤(rùn)還要翻一個(gè)倍。絲綢之路上的很多商人就是這樣發(fā)財(cái)?shù)摹?/span>

到了南北朝時(shí)期，黃金流失再加上戰(zhàn)亂的影響，中國(guó)的金銀比價(jià)也升到1：15，黃金便不再外流，因?yàn)闊o(wú)利可圖。而白銀流入的增多，使中國(guó)開始用白銀作為計(jì)價(jià)單位，漸漸發(fā)展為新的貨幣。從這個(gè)角度來(lái)，中國(guó)黃金外流倒是為白銀貨幣化奠定了最早的基礎(chǔ)。