山西因位置在太行山以西得名。又因在黃河以東，古稱河?xùn)|。

山西的地形是兩山夾一川，即東有太行山、西有呂梁山，兩山之間是以大同、忻定（忻州、定襄）、太原、潞安（長(zhǎng)治、上黨)、臨汾、運(yùn)城等六塊盆地組成。

自古以來(lái)，山西的地理位置在我國(guó)各省份中顯得格外突出，它東臨華北平原，西依黃土高原，南接中原腹地，北靠草原地帶和荒漠戈壁。

歷史山西的地位可謂舉足輕重、不可忽視。

山西北部的恒山、雁門關(guān)與萬(wàn)里長(zhǎng)城，三者組成了中華文明北部的保護(hù)線。大漠草原上的游牧民族想要南進(jìn)中原，必走長(zhǎng)城關(guān)隘——雁門關(guān)，所以，這里又被稱為 “三晉門戶、朔漠管鑰”，是進(jìn)出山西最便捷的唯一道路。

自趙武靈王胡服騎射的改革之后，便在這里設(shè)置關(guān)隘，算來(lái)已有2400多年的歷史。

趙國(guó)李牧曾經(jīng)據(jù)雄關(guān)、拒匈奴，胡人不敢南下牧馬。漢代衛(wèi)青、唐代李靖、北宋楊家將等古之名將，都與雁門關(guān)有不解之緣。    抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)山西的守軍在此與日寇喋血拼殺，可謂驚天地泣鬼神。

雁門關(guān)為長(zhǎng)城古隘口的晉冀一線的山巔，這里的長(zhǎng)城向東有平型關(guān)、紫荊關(guān)、倒馬關(guān)，直抵幽燕的居庸關(guān)、古北口至山海關(guān)；西有軒崗口、寧武關(guān)、偏頭關(guān)至黃河岸邊。

而恒山與雁門關(guān)的北側(cè)，則是游牧民族聚集居住的草原丘陵與瀚海戈壁地帶。

恒山沿代縣北境蜿蜒于山巔，山頂?shù)年P(guān)隘與長(zhǎng)城將雁門山、饅頭山、草垛山聯(lián)成一體。它北依雁北高原，南屏忻定（忻州、定襄）盆地。雁門關(guān)坐落于恒山北部山坳的險(xiǎn)要處，人稱“九塞尊崇第一關(guān)” 。

說(shuō)這里是 “一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”，一點(diǎn)都不為過(guò)。

雁門關(guān)還是是大雁春來(lái)秋去、南下北歸的主要中部通道，雁門之名，由此而來(lái)。

憶戲！恒山因雁門而壯，雁門因恒山而險(xiǎn)，天下雄關(guān)數(shù)雁門，并非浪得虛名！

一座雁門關(guān)，半部山西軍事史。

關(guān)隘戰(zhàn)時(shí)為軍防戍守之關(guān)卡，和平時(shí)可以成為商家運(yùn)輸貨物通達(dá)漠北草原的必經(jīng)之地、行人往來(lái)的通衢之路。因?yàn)橥ㄟ^(guò)雁門關(guān)后，可以北上塞外草原，也可以從山西中部盆地直達(dá)王朝的中心長(zhǎng)安。

今天，雁門關(guān)出關(guān)城門前路口的石板徑上，還可以看到深深的石槽，那是明清兩代走西口行商出入關(guān)隘留下的痕跡。

除去雁門關(guān)，要想進(jìn)入山西，還有穿太行山中八條古代山間峽谷通道，古稱太行八陘。（山脈中斷的橫谷地帶古稱陘，八陘為軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關(guān)陘），這些太行山橫裂峽谷是古代晉冀豫三省相互往來(lái)的八條咽喉通道，是三省邊界的重要軍事關(guān)隘。

而作為進(jìn)入山西北部橋頭堡的恒山雁門關(guān)有沒(méi)有掌握在王朝中央政權(quán)手里，也成為山西省可否防御北方游牧民族進(jìn)入中原核心地區(qū)的關(guān)鍵。

山西東西兩邊主要有兩大山脈組成，東側(cè)太行山，西側(cè)呂梁山，再加上北部的恒山與南部的中條山迂回包裹， 山西的地形可謂是左青龍、右白虎，北玄武、南朱雀，想進(jìn)入山西極不容易，出去更難。

而山西南部中條山脈的西側(cè)，雖然有一個(gè)可以通往關(guān)中平原的大缺口，但老天爺似乎非要給山西來(lái)一個(gè)完美的照顧，讓黃河干流經(jīng)風(fēng)陵渡時(shí)折向東方，堵上了從東部進(jìn)入山西的大缺口。

這樣一來(lái)，山西就像一個(gè)獨(dú)立于世外的桃花源一樣，可以與世無(wú)爭(zhēng)自給自足地繁衍生息。

以持續(xù)17年的元末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)為例，主戰(zhàn)場(chǎng)在黃淮平原和黃河下游地區(qū)，戰(zhàn)亂把山東、河南、河北搞得田野荒廢、人口稀少、滿目蒼痍。而表里山河的山西省卻幾乎沒(méi)有受到太大的影響。所以明朝初年，明太祖朱元璋和后來(lái)的明成祖朱棣有條件從山西先后十八次，把百萬(wàn)人口移民到山東、河南、和河北，其中，朱元璋時(shí)期十次，朱棣時(shí)期八次移民。

時(shí)間是明洪武三年（1370年）到永樂(lè)十五年（1417年）當(dāng)時(shí)的政策是： “四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三” ，遷出的人口主要是來(lái)自潞州、澤州、汾州等地，他們被分為軍屯、商屯、民屯等。因洪洞縣的大槐樹(shù)是明政府給移民辦理手續(xù)的地方，移民領(lǐng)取 “憑照川資” 之后，走向全國(guó)各地。明初從山西移出人口達(dá)百萬(wàn)之多，為世界古代史上的移民之最。所以山西人把洪洞縣大槐樹(shù)當(dāng)做自己的家鄉(xiāng)。

明初移民涉及十八個(gè)省，五百個(gè)縣，八百八十一姓。朱元璋也為移民安置制定了較為寬松的政策，移民到了安置地，由政府給予耕牛，籽種，并免除三年稅收，這些政策有利于明初社會(huì)的休養(yǎng)生息和農(nóng)業(yè)恢復(fù)。

所以山西民間和山西籍天南地北的移民后裔有：?jiǎn)栁易嫦群翁巵?lái)，山西洪洞大槐樹(shù)，祖先故居叫什么，大槐樹(shù)下 “老鸛窩” 的說(shuō)法。

據(jù)《明太祖實(shí)錄》記載，明洪武十三年（1381年），全國(guó)總?cè)丝跒?9873305人，而山西一地的人口就達(dá)到4103450人。也證明了這里的人口有多么稠密。而洪洞縣的大槐樹(shù)，也成了幾乎所有山西人的根，包括海外的山西人。

從山西省內(nèi)的地理?xiàng)l件來(lái)看，太岳山把山西南部分成了兩個(gè)地理單元，太岳山西側(cè)為長(zhǎng)治盆地和晉城盆地，歷史上這片區(qū)域稱為上黨，自古就是 “兵家必爭(zhēng)之地”。  

戰(zhàn)國(guó)后期，秦趙之間著名的 “長(zhǎng)平之戰(zhàn)” 就發(fā)生在上黨地區(qū)的晉城盆地。秦朝大將 “武安君” 白起，在這里打敗趙括并坑殺了40萬(wàn)趙軍，落下了 “人屠” 的千古臭名。這是古代戰(zhàn)爭(zhēng)。

而當(dāng)代發(fā)生在1945年9月人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)初期的上黨戰(zhàn)役，是我晉冀魯豫部隊(duì)在劉伯承、鄧小平領(lǐng)導(dǎo)下，將上黨地區(qū)敵軍35000人殲滅，打敗了國(guó)民黨軍隊(duì)對(duì)解放區(qū)的進(jìn)攻，也是人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)中我軍打的第一仗大勝仗，在戰(zhàn)場(chǎng)上支援了重慶談判。

所以，說(shuō)上黨地區(qū)是奪取山西的兵家必爭(zhēng)之地，言不為過(guò)。

另外，山西省中部有一處太行山和呂梁山之間狹長(zhǎng)盆地——太原盆地，它不僅給山西農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了有利地形，而且還是一個(gè)人杰地靈的風(fēng)水寶地。再加上汾河、沁河、滹沱河、桑干河的水源滋養(yǎng)，這樣就可以理解為什么閆錫山能在山西做30多年的土皇帝。

山西與陜西一字之差，卻道盡了歷史上不同的命運(yùn)軌跡，古人常講 “得中原者得天下”，但前提是必須先要得到山西，如果沒(méi)有山西的存在，中原王朝只不過(guò)是甕中之魚(yú)，隨時(shí)可能被吃掉。

歷史上不管是以關(guān)中盆地為中心的周、秦、漢、唐，還是以洛陽(yáng)、開(kāi)封為都城的后續(xù)王朝，山西都必須要控制在王朝中央的手中。

想想五胡十六國(guó)時(shí)期 “牧馬頻來(lái)去” 的黃河流域，山西被胡人占領(lǐng)，西晉政權(quán)立刻在整個(gè)黃河流域站不住腳了，于是發(fā)生了倉(cāng)惶辭廟、匆匆逃亡， “中原士族，衣冠南渡” 的局面 ，山西一丟，西晉的貴族紛紛逃到長(zhǎng)江以南，建立偏安一隅的東晉政權(quán)茍且偷安去了。

所以，山西的位置太重要了。