不論是學中醫(yī)，還是學易經，都要知道天干和地支，那天干和地支是怎么來的？其本質是什么呢？

我們先來看看歷來人們認可的天干地支由來的傳說，相傳在黃帝時代，因為有蚩尤擾亂天下，使民眾苦不堪言，所以黃帝便與蚩尤大戰(zhàn)于涿鹿之野（有學者考究這里說的涿鹿并不是現(xiàn)在的河北涿鹿縣，而是山西運城的鹽湖附近——解縣），流血百里，不能治之，黃帝於是齋戒沐浴、筑壇祀天、方丘禮地。天乃降十干(即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)。十二支(即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)。帝乃將十干圓布像天形，十二支方布像地形，始以干為天，支為地，然后乃能治之。后有大撓氏將十天干、十二地支分配成六十甲子，并以黃帝開國日定為甲子年、甲子月、甲子日，甲子時。此為天干地支之由來。

那天怎么降的天干和地支呢？就像河圖洛書一樣由白馬神龜?shù)葎游飵韱?？但是也沒有記載！所以其真實的情況應該是先有天干地支這些字，然后為了記憶比較方便而借用過來的！原來的十天干是:閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。十二支是：困頓、赤奮若、攝提格、單閼、執(zhí)徐、大荒落、敦牂、協(xié)洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。這個在《資治通鑒》的《周紀一》中，開篇的第一句話就是：“起著雍攝提格，盡玄黓困敦，凡三十五年?！狈g成白話就是：“開始于著雍攝提格這一年，結束于玄黓困敦這一年。這里的“著雍”、“攝提格”、“玄黓”、“困敦”就是古代的天干和地支，如果用我們熟悉的干支系統(tǒng)來表達，就是“起于戊寅年，止于壬子年”；再轉換成公歷，就是“起于公元前403年，止于公元前369年”。是不是看不懂，記不住？所以后人為了方便記憶和查閱，就簡化成現(xiàn)在的天干地支了。

那現(xiàn)在的天干和地支在被借用之前是做什么用的呢？這就要從甲骨文上看看他們的影子了！甲在甲骨文中是一個十字，他是那個時候打仗用的盾牌，最早的盾牌就是兩個木棒綁在一起的樣子，包括其他象形文字也和盾牌的樣子非常像。乙干脆就是一條彎曲的繩子。丙是鉆木取火的樣子。所以猜想應該是部落人越來越多，逐漸分工作業(yè)，這些文字最初是標注那些特殊人群的記號，并以實用性，緊要性加以排列，就形成了所謂的數(shù)字排列。從現(xiàn)在以廣東為主的南方人口音里，還能察覺到古音的意義所在。廣東人說“一”是“呀”，說二是“一”，就是古人的數(shù)字“甲乙”發(fā)音。還有夏商帝王的名字年號中也能看到一些影子。

而地支的“子丑寅卯”就好像我們寫文章時大標題下的小序號，也是一套計數(shù)工具，我們常說的“一打”就是十二計數(shù)的，當然也有說地支最初是記錄方位的，這從星象學上就可以印證了，很可惜的是古代的星象學留存的資料不多沒法探討最初根源。只是到了后來他們的以十計數(shù)和以十二計數(shù)的方式正好合了天干地支的數(shù)，還方便記憶，所以就借用過來正式成為了簡化版的天干地支，其實天干和地支本來就是表示天和地的，表示時間和空間的，而時間的表示就是連續(xù)的計數(shù)，是階段性的體現(xiàn)。空間的表示則是方位了。