姜黃為姜黃屬植物，中醫(yī)認為姜黃能行氣、散風活血、通經(jīng)止痛。姜黃的黃色物質(zhì)為略帶酸性的酚性物質(zhì)，是姜黃素、去甲氧基姜黃素、雙去甲氧基姜黃素的混合體，稱之為姜黃色素，是姜黃發(fā)揮藥理作用的主要成分，而姜黃素是其中最重要的活性成分。

現(xiàn)代醫(yī)學研究表明，姜黃素除了在傳統(tǒng)醫(yī)學里被認定和支持，它對于現(xiàn)代多種文明病也具有特殊的醫(yī)療作用：

1、抗氧化性：

姜黃素的抗氧化作用主要體現(xiàn)在清除活性氧自由基，抑制脂質(zhì)過氧化反應，增加超氧化物歧化酶( SOD) 、過氧化氫酶( CAT) 、谷胱甘肽過氧化酶( GSH-PX) 等的活性上，并對卵磷脂脂質(zhì)過氧化及 OH 誘發(fā) DNA 氧化損傷有顯著的抑制作用。

根據(jù)美國知名期刊(J. Am. Chem. Soc.)研究指出，天然姜黃素的抗氧化能力是生物類黃酮的2.33倍，維生素E的1.6倍及維生素C的2.75倍。

2、抗炎、關(guān)節(jié)保護：

姜黃素有很好的抗炎作用，非常類似于非甾體抗炎藥的效果。姜黃素在減少促炎因子、增加抗炎因子的釋放的過程中發(fā)揮巨大作用，以達到控制慢性病炎癥的效果，如風濕關(guān)節(jié)炎、炎癥性腸道疾病、Ⅰ型糖尿病、心肌炎、全身系統(tǒng)性紅斑狼瘡、多囊卵巢綜合征等疾病的癥狀。

3、提高機體免疫能力：

姜黃素能夠促使人體產(chǎn)生更多的“內(nèi)源性抗菌肽” 和“抗菌蛋白質(zhì)” ，從而有助于免疫系統(tǒng)抵御各種細菌、病毒和真菌的感染。

4、抑制腫瘤細胞，防癌抗癌：

姜黃素可調(diào)節(jié)炎癥因子、腫瘤轉(zhuǎn)移因子、生長因子、蛋白激酶、癌蛋白等數(shù)十個靶點，逆轉(zhuǎn)腫瘤進程，降低腫瘤標志物—血液中癌胚抗原；減輕惡性腫瘤化療期間的副作用；減輕腸癌易感人群腸息肉數(shù)量從而對腸癌、胃癌、 乳腺癌等癌癥的治療與恢復具有特殊效果。

5、逆轉(zhuǎn)肝損傷：

提高“乙醇脫氫酶” 和“乙醛脫氫酶” 的活性，提高機體對乙醛的分解能力，從而抑制酒后體內(nèi)乙醛濃度的上升，幫助肝臟解毒，減輕肝臟負擔；另外姜黃素還具有特殊抗氧化及抑制NF-kB 轉(zhuǎn)錄因子的作用，因此又能修復肝細胞，恢復肝功能，防止多種毒素損壞肝臟。

6、增強記憶力：

姜黃素能使人大腦中控制記憶和情緒功能的區(qū)域蛋白質(zhì)的合成明顯減少。美國一項發(fā)表在《美國老年精神病學雜志》上的新研究表明，姜黃可能使人們的記憶力提高近30%，并緩解抑郁癥。

7、預防阿爾茨海默癥的發(fā)生：

阿爾茨海默癥主要病理特征為大腦額葉β淀粉蛋白（Beta-amyloid）的堆積，造成大腦神經(jīng)細胞連結(jié)的喪失和凋亡，而美國研究發(fā)現(xiàn)姜黃素具有抗β淀粉樣蛋白形成、聚集和促進清除作用，因而成為一種很有前景的治療AD的多靶點生物活性藥物。

8、利膽：

姜黃提取物：姜黃素、揮發(fā)油、姜黃酮以及姜烯、龍腦和倍半萜醇等，都有利膽作用，能增加膽汁的生成和分泌，能促進膽囊的收縮，而以姜黃素的作用為最強。

9、降血脂和抗動脈粥樣硬化作用：

姜黃素能降低血中的總膽固醇、甘油三酯（TG）水平，提高載脂蛋白A水平，并降低血及肝中過氧化脂質(zhì)，促進肝和腎上腺對低密度脂蛋白（LDL）和脂蛋白（a）的代謝，增加膽囊對LDL排泄，抑制脾對LDL的攝取，使血中LDL和脂蛋白（a）的含量降低，從而起到了降血脂和抗動脈粥樣硬化的作用。

10、提高心臟功能：

姜黃素可使異丙腎上腺素誘導心肌缺血性改變減輕，還可提高心肌耐缺氧能力，對心肌的缺血性損傷具有一定的保護作用。

11、阻止HIV響應：

姜黃素具有抗病毒活性，主要通過抑制人類免疫缺陷病毒（HIV）長末端重復序列（HIV LTR）活性、抑制病毒復制相關(guān)的蛋白酶（PR）和整合酶（IN），抑制組蛋白乙酰轉(zhuǎn)移酶(HAT)對HIV組蛋白和反式作用因子（tat）的乙?；?，從而對HIV起到抑制作用。

除具有上述功效作用外，姜黃素做為一種天然黃色素還被廣泛應用于著色領(lǐng)域。其具有著色力強、色澤鮮艷、熱穩(wěn)定性強、安全無毒等特性，做為天然色素廣泛用于糕點、糖果、飲料、冰淇淋、腸類和鹵制品等食品，被認為是最有開發(fā)價值的食用天然色素之一，同時也是聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）和世界衛(wèi)生組織（WHO）所規(guī)定的使用安全性很高的天然色素之一。