牛文化的產(chǎn)生大約始于原始社會時期，發(fā)展于奴隸社會時期。在母系氏族的新石器時代，牛已經(jīng)是人們馴養(yǎng)的主要牲畜。直到父系氏族公社，隨著農(nóng)業(yè)、牧業(yè)的發(fā)展，牛成為社會物質(zhì)財富的主要標志，與人們的生活密切相關(guān)。

牛在古代占據(jù)重要地位，因其發(fā)揮多種功能。在古代，牛是重要的肉食來源?！侗静菥V目》記載：黃牛肉，安中益氣，養(yǎng)脾胃。補益腰腳，止消渴及唾液。

牛是中國古代重要祭品，《禮記·曲禮下》記載：“凡祭……天子以犧牛，諸侯以肥牛，大夫以索牛”意為：在祭祀中，天子使用色純的全牛，諸侯用長得肥壯的牛，大夫用簡單挑選的牛來做祭祀品。

作為農(nóng)、牧為主的中國古代社會，牛亦是重要的力畜?！讹L俗通義》記載：“牛乃農(nóng)耕之本，百姓所仰，為用最大，國家之為強弱也?！迸Ｊ寝r(nóng)業(yè)之本，是古代影響國家強盛的重要因素。

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牛的重要功能，使得牛成為占據(jù)人們生活的重要生物。在風俗、文學、藝術(shù)中，牛成為文人墨客歌頌、贊美的對象，牛也被人們塑以勤勞、善良等精神代表，由此形成自成體系的牛文化。

打春牛又稱鞭春牛，是我國一項古老的游藝活動。是立春日或春節(jié)開年，造土牛以勸農(nóng)耕，象征春耕開始，人們對新的一年風調(diào)雨順、五谷豐登、生活美好的期盼。

傳說神農(nóng)氏嘗百草分五谷，人們開始農(nóng)耕活動，為了加強人們對農(nóng)業(yè)的重視，統(tǒng)治者責令地方官每年都要舉行隆重的迎春儀式。迎春儀式前，官員們要洗澡，穿素服，不坐轎不騎馬，和鄉(xiāng)民步行到郊外，設(shè)桌上供燒香磕頭。供桌上要有一個泥做的土牛，讓扮演句芒神的人來舉鞭打土牛，人們稱這土牛為春牛。寓意著打去春牛的懶惰，多耕田，迎來一個豐收年。

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“行春之儀”不斷發(fā)展，除了打春牛之外，立春或春節(jié)時還貼牛的“迎春圖”、貼剪紙春牛等。

我國是典型的農(nóng)業(yè)國，春播秋收，“立春一年端，種地早盤算”，立春這一氣節(jié)就顯得特別重要。在這一天我國民間會舉行各種迎春活動以祈求豐收，在三千年前的周朝就有天子率領(lǐng)三公九卿去郊外迎接并祭祀春神句芒。

唐代則剪紙為勝，段成式《酉陽雜俎》記載：“立春日，士大夫家，剪紙為小幡，或懸首，或綴與花下。又剪春蝶、春錢、春戲勝以戲之?！泵耖g的剪紙藝術(shù)既是對古代人民生活的一種寫照，也是表達人們祈福消災的情感。

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牛也一躍成為畫家畫紙上的主角。牛畫的精品當屬韓滉的《五牛圖》，五牛圖是少數(shù)幾件唐代傳世作品真跡之一，也是現(xiàn)存最古的紙本中國畫，堪稱'鎮(zhèn)國之寶'，現(xiàn)存于北京故宮博物院。畫中五頭牛姿態(tài)各異，用筆厚樸舒緩，設(shè)色恬淡怡然，活力躍然紙上。此畫雖無背景襯托，但造型精準生動，畫面層次豐富，神形兼?zhèn)?。五牛目光炯炯，將牛既溫順又倔強的性格表現(xiàn)得極為傳神。五牛畫是韓滉任職宰相期間，為注重農(nóng)業(yè)發(fā)展，此圖可能含有鼓勵農(nóng)耕的意義。

而以牛入畫是中國古代繪畫的傳統(tǒng)題材之一，體現(xiàn)了農(nóng)業(yè)古國以農(nóng)為本的主導思想。

現(xiàn)藏于北京故宮博物院    

漢族的神農(nóng)氏就是“人身牛首”?！妒酚洝の宓郾炯o正義》記載：“神農(nóng)氏，姜姓也。有神龍首感生炎帝，人身牛首?！薄堵肥贰ず笥洝酚涊d：“長八尺有七寸，弘身而牛頭，龍顏面大唇，懷成銓，戴玉理?！笨梢?，在古代農(nóng)耕社會牛占據(jù)重要的地位，成為華夏始祖的構(gòu)成部。

牛文化在不同地區(qū)和民族有不同的表現(xiàn)形式。在壯族《麼經(jīng)》中曾寫到，牛是由人文始祖、造物始祖布洛陀為幫助壯人耕地犁田所創(chuàng)造的。因此，祭祖敬牛的壯族“牛王節(jié)”，是表達了壯族人對布洛陀造牛的感恩之情。

彝族、布依族、侗族等都將牛作為自己的圖騰。布依族認為萬物有靈，將生活中常見的動植物假定為祖先加以崇拜，在族徽圖騰柱兩側(cè)飾以神牛吉祥物。傳說，布依族人的祖先在逃難的路途中，口渴難耐，突然發(fā)現(xiàn)一頭犀牛出現(xiàn)在眼前，人們跟著犀牛走向山中，驟然發(fā)現(xiàn)泉水淙淙，族人們因此得救。

苗族女子盛裝的頭飾——壓花牛角形銀頭飾就是對苗族始祖蚩尤的紀念。相傳蚩尤就是有頭有角的形象，《異述記》記載：“今冀州，有樂名蚩尤戲，其民三三兩兩，頭戴牛角相抵”。秦漢民間又傳說：“蚩尤氏。耳鬢如劍戟，頭有角，與軒轅斗，以角觸人，人不能向?！痹邳S帝蚩尤大戰(zhàn)時，蚩尤雖敗，但苗人以各種形式紀念蚩尤。

而牛在瑤族人的生活中也擔任力畜一職，幫助犁田耕作。相傳，苗族用狗來犁田，奈何狗的氣力太小，不能滿足人們的溫飽。于是，天神便派水牛下凡幫人耕田。后來苗族發(fā)生部族大戰(zhàn)，苗族只能背井離鄉(xiāng)離開肥水之地來到旱地，天神又派來黃牛，幫助苗人度過困難、重建家園。

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牛文化代表著農(nóng)本思想、力量趨吉避禍等深刻內(nèi)涵，因此我們往往賦予牛任勞任怨、勤勞善良的人格化性格。

2021年是六十年一遇的金牛年，新年初始我們對未來充滿期待，紋藏提前祝大家牛年大吉、牛氣沖天。

參考文獻：

《牛文化試探》云南師范大學哲學社會科學學報，第27卷第3期，1995年6月出版，劉自成

《中國民間牛剪紙中的牛文化》《民間文化論壇》 2009年第6期62-67，王媛媛