雖然分封制度為西周初期的繁榮作出了巨大的貢獻(xiàn)，但是當(dāng)今天的歷史學(xué)習(xí)者在以“上帝視角”審視了西周歷史之后，常常會(huì)認(rèn)為這項(xiàng)制度雖然帶來(lái)了利益，但是其消極的一面也非常明顯——分封制度為諸侯割據(jù)創(chuàng)造了條件。人們經(jīng)常認(rèn)為，血緣是維系諸侯和天子之間的主要紐帶，當(dāng)血緣聯(lián)系在時(shí)間的流逝中逐漸稀釋之后，諸侯們將會(huì)越來(lái)越獨(dú)立，直到脫離王朝的控制。

實(shí)際上，在周代所見(jiàn)的一些青銅器銘文中，我們可以看到，分封制度的設(shè)計(jì)者們并沒(méi)有忽略分封固有的弊病，他們也設(shè)計(jì)了若干制度以規(guī)避，維系王朝的統(tǒng)一和穩(wěn)定。

其中一項(xiàng)制度成為“朝覲”制度，按照《禮記》的說(shuō)法，“諸侯之于天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝?！彼^“聘”是指諸侯派遣臣屬前往國(guó)都接受天子的質(zhì)詢(xún)，而“朝”則是指諸侯離開(kāi)封地親自到國(guó)都去朝見(jiàn)周王。

《禮記》成書(shū)距離西周初已遠(yuǎn)，我們并不清楚歷史上是否真的存在如此規(guī)整的朝見(jiàn)制度，但是根據(jù)金文銘文判斷，朝見(jiàn)制度并非儒生向壁虛構(gòu)，是有其歷史原型的。

燕侯旨鼎，又作匽侯旨鼎，西周早期青銅器

燕侯旨鼎制作于西周早期，其器主燕侯旨是燕國(guó)的第二代國(guó)君，其銘文為：

匽侯旨初見(jiàn)事于宗周，王商旨貝二十朋。（大意：燕侯旨首次到宗周朝見(jiàn)，天子賞賜他寶貝二十朋）

在銘文中，燕侯旨“見(jiàn)事”，也就是朝見(jiàn)的地點(diǎn)是王都宗周，他見(jiàn)到了天子，并得到了賞賜。這次朝見(jiàn)是燕侯旨的首次朝見(jiàn)，應(yīng)當(dāng)是在繼位以后第一次從封地燕國(guó)趕到王都，意義不小。

無(wú)獨(dú)有偶，麥方尊記錄的同樣是井侯（邢侯）的一次朝見(jiàn)，其內(nèi)容更為豐富：

王令井侯出坯，侯于井。雩若二月，侯見(jiàn)于宗周，亡尤。（大意：周天子命令邢侯封邦建國(guó)，封地在邢。來(lái)年二月，邢侯在宗周朝見(jiàn)天子，沒(méi)有受到責(zé)罰。）

在麥方尊的記錄中，邢侯在受封之后的來(lái)年二月由封地河北省邢臺(tái)市趕回了位于陜西中部的王都宗周，朝見(jiàn)了天子，“亡尤”指沒(méi)有受到天子的責(zé)罰，表明邢侯在朝見(jiàn)中應(yīng)當(dāng)是向天子匯報(bào)了自己施政的情況。

燕侯旨鼎和麥方尊都是西周初年成王時(shí)代的青銅器，這兩件青銅器表明，在西周早期分封制度剛剛確立的時(shí)候，朝見(jiàn)制度已經(jīng)存在了。諸侯需要不斷前往王都向天子述職，在這樣的制度約束之下，諸侯的自立傾向是可以得到一定程度上的控制的。

還有一種特殊的朝見(jiàn)，記錄在伯晨鼎銘文中：

隹王八月，辰在丙午，王命垣侯伯晨曰：嗣乃祖考侯于垣，賜汝秬鬯一卣、玄袞衣……用夙夜事，勿廢朕令……（大意：八月丙午，周天子向垣侯伯晨頒布了這樣的命令：繼承你的父親、祖父在垣地的侯位，賜給你若干儀仗……你要日夜不懈的忠實(shí)于自己的職事，不要讓我的命令被廢弛……）

伯晨是垣地（可能是今天的山西垣曲一帶）的諸侯，從銘文提供的信息來(lái)看，他的父親也即上一代垣侯已經(jīng)身故，他作為家族的繼承人理當(dāng)繼承侯位，然而這還需要親自到宗周，取得周天子形式上的首肯才具有合法性。換句話(huà)說(shuō)，周天子是擁有不承認(rèn)伯晨繼承的權(quán)力的，假若伯晨鼎銘文記載的這種制度是常態(tài)，新任諸侯想要繼承家族權(quán)力必須朝見(jiàn)周天子，那么周天子實(shí)際上是有權(quán)利干涉諸侯繼承的，這當(dāng)然是對(duì)諸侯國(guó)有力的約束。