在奈良的法隆寺中，保存著一件日本國寶級的文物——玉蟲廚子，大約制造于公元7世紀(jì)。“玉蟲”就是今天的主角桃金吉丁蟲Chrysochroa fulgidissima的日語名字，而“廚子”，并不是說它是個一千多歲的廚師，它的意思是佛龕，也就是存放佛像、供人禮拜的柜子。

桃金吉丁蟲 | Brian Adler / Wikipedia

這個佛龕的結(jié)構(gòu)，模仿了當(dāng)時的建筑樣式，整體有上下兩層，下層叫須彌座部，上層是宮殿部，宮殿部上頭還有個屋頂，樣子跟中國的單檐歇山頂差不多。須彌座部和宮殿部的側(cè)面，都有精美的畫像，畫的都是施身聞偈、舍身飼虎之類的佛教典故。在宮殿部側(cè)面畫像的周圍，裝有透雕的畫框，畫框下面的襯底呈現(xiàn)出一種奇異的金屬綠色，這些綠色的材料，并不是顏料，而是吉丁蟲的鞘翅，其中大部分應(yīng)該來自桃金吉丁蟲。

佛龕的形態(tài) | 東京美術(shù)學(xué)校 - 法隆寺大鏡 / Wikipedia

桃金吉丁蟲是鞘翅目吉丁蟲科的昆蟲，它們的幼蟲時代大多在樹木莖干中度過，啃食木材。如果一根樹枝里潛伏的吉丁蟲幼蟲過多，那么經(jīng)常會出現(xiàn)外皮完好，但是內(nèi)部早已千瘡百孔的情況，園藝愛好者和果農(nóng)都對它感到頭疼。

佛龕表面的佛教繪畫 | Wikipedia

在經(jīng)歷了兩年左右的幼蟲和蛹期后，桃金吉丁蟲就會羽化成成蟲，從肉蟲子模樣，搖身一變成了身披虹彩外衣的甲蟲。它們羽化的時間一般是夏季，所以在日本俳句中，玉蟲算是夏季的季節(jié)語，《集合吧！動物森友會》中，把它在北半球的出現(xiàn)時間定為4~8月，很符合實際。

《怪物獵人 崛起》中的翔蟲，以吉丁蟲為原型 | 《怪物獵人 崛起》

桃金吉丁蟲成蟲的顏色，在日語中叫做玉蟲色，非要用文字描述的話，只能說是“具有紅、紫光澤的金屬綠色”，但實際上如果只看這句話，很難想像出玉蟲色的原貌，非得看圖不可，因為它從不同的角度，能看到不同的彩色反光。在日語中，還有 “玉蟲色的發(fā)言”“玉蟲色的回應(yīng)”之類的說法，多用來嘲諷政府官僚的言論模棱兩可，從什么角度解釋都可以，類似相聲里的“桃園三結(jié)義，孤獨一枝”。

五顏六色的吉丁蟲 | Charles Tilford / Museums, Politics and Power

吉丁蟲的玉蟲色，屬于一種結(jié)構(gòu)色，所謂結(jié)構(gòu)色，是和色素色相對的概念。生物身體的顏色，有些是由色素帶來的，叫做色素色，比如貓的毛，黑色的部分來源于真黑色素（Eumelanin），黃色的部分來源于嗜鉻黑色素（Phaeomelanin）。也有些是由細微的物理結(jié)構(gòu)散射、折射光帶來的，叫做結(jié)構(gòu)色。

鴿子、喜鵲羽毛上的金屬綠色就是典型的結(jié)構(gòu)色 | pixabay

一般來說，色素色相對不太穩(wěn)定，如果色素的分子結(jié)構(gòu)因為環(huán)境的理化因素發(fā)生了改變，往往就會褪色。而結(jié)構(gòu)色一般就比較穩(wěn)定，因為要把細微物理結(jié)構(gòu)全都破壞，并不太容易，就好比光盤的盤面不管劃成什么樣，晃一晃還是能反射出虹彩光澤。

日本從平安時代開始，就出現(xiàn)了玉蟲色這個稱呼。吉丁蟲鞘翅不光漂亮，而且非常穩(wěn)定，再加上它本身還算堅硬，所以能拿來制作首飾和工藝品，用法有點類似螺鈿，玉蟲廚子使用了大約2500片吉丁蟲鞘翅。

吉丁蟲美麗的鞘翅 | Zorac&Visar / Flickr

過去日本民間還有個說法：把桃金吉丁蟲用紙包著放到衣柜里，能讓衣服增加。這個說法的迷信程度實在是太高了，不能用科學(xué)解釋。不過，如果非要考證這個說法的來源，也不是全無頭緒。

1936年，日本作家小川未明寫了一篇名為《玉蟲のおばさん（玉蟲阿姨）》的童話，其中有一句人物對話是“因為是'黃金蟲’嘛，所以放進衣柜里，有美好的寓意?！彼^黃金蟲，指的是墨綠彩麗金龜Mimela splendens，有時也泛指麗金龜科的甲蟲，墨綠彩麗金龜?shù)那食嵋彩墙饘倬G色，吉丁蟲或許是因為外觀與它相似，才和黃金、富足聯(lián)系到了一起。

有著閃閃發(fā)光鞘翅的墨綠彩麗金龜 | urasimaru / Flickr

其實，在日本古代想得到玉蟲色，并不一定非得去抓吉丁蟲，比如日本藝伎涂的傳統(tǒng)口紅，從正面看是紅色的，但是只要角度偏一偏，就能反射出玉蟲色的綠色光澤。這種玉蟲色口紅，來源于菊科植物紅花Carthamus tinctorius。

紅花是歷史悠久的紅色顏料，它的花中含有紅花紅色素和紅花黃色素。紅花紅色素干燥后，就能反射出綠色金屬光澤，日本制作口紅的傳統(tǒng)工藝，是把提取出的色素反復(fù)涂抹在貝殼或小碗內(nèi)壁，讓它濃縮、干燥，用的時候蘸水抹一下，涂到臉上、嘴唇上就可以了。這種古代口紅的成品叫做“小町紅”，由于加工起來很麻煩，所以價格昂貴，在江戶時代曾有“金一文、紅一文”的說法，用來形容它的貴重，直到今天也不便宜，一盒“小町紅”動輒上萬日元，相當(dāng)于一兩千人民幣。

小町紅放在容器里，呈現(xiàn)金屬般的綠色 | say0001 / Wikimedia Commons

不管是存放著玉蟲廚子的奈良法隆寺，還是出售小町紅的京都，現(xiàn)在本來都應(yīng)該是游人如織的旅游旺季，由于新冠疫情，它們目前也是少人問津了吧。希望疫情早日平息，勤勞敬業(yè)的作者能夠跑出去親自拍攝自己要寫的物種（會嗎？）。

美麗的蟲子

法國巴黎

中國蘇州