豺是種曾經(jīng)廣泛分布、被認為第一兇猛的動物，所以有了“豺狼虎豹”的排位順序。在古詩詞中關(guān)于豺的有不少，但總是將豺與狼放在一起，作為一種動物，如“出門無人聲，豺狼號且吠”，“鴟鸮鳴衡扼，豺狼當(dāng)路衢”，“流血涂野草，豺狼盡冠纓”。只有李白算是搞清楚豺是豺，狼是狼，所以有“所守或匪親，化為狼與豺”。

這豺確實長得像狼，也長得像狗，所以總是被人們叫做“豺狼”或“豺狗”。但豺的四肢較短，大小與狗和狐貍差不多，明顯比狼要小。體長85-130厘米，尾長45-50厘米，體重15-32千克。嘴巴比狼短而頭較寬，耳短而圓，身軀也較狼為短。尾比狼略長，像狐貍尾巴一樣，尾上的毛長而密。體毛厚密而粗糙，體色隨季節(jié)和產(chǎn)地的不同而異，一般頭部、頸部、肩部、背部，以及四肢外側(cè)等處的毛色為棕褐色或紅棕色，腹部及四肢內(nèi)側(cè)為淡白色、黃色或淺棕色。

豺是一種極聰明的社會性動物，有較嚴格的等級制度。群居性，多由較為強壯而狡猾的“頭領(lǐng)”帶領(lǐng)一個或幾個家族臨時聚集而成。少則2-3只，一般7-8只，最多的有40多只一群的，也能見到單獨活動的個體。豺采取的是群內(nèi)公有制，集體獵食，共同取食。

豺的聽覺和嗅覺極發(fā)達，行動快速而詭秘，稍有異常情況立即逃避。耐力極好，常以接力式窮迫不舍和集體圍攻、以多取勝的辦法獵食其它動物。分工明確，詭計多端，幾乎在同域分布的大小獸類它們都能對付。不僅能捕食鼠、兔等小型獸類，也敢于襲擊水牛、馬、鹿、山羊、野豬等體形較大的有蹄類動物，甚至也成群地向狼、熊、豹等猛獸發(fā)動挑逗和進攻，但主要還是鹿、麂、麝、山羊等偶蹄目動物為食。

由于牙齒的鋒利和堅硬度以及頭骨的構(gòu)造，使得豺的咬合力也非常強，達500磅。它們的爪牙銳利，膽量極大，顯得兇狠、殘暴而貪婪，一般先把獵物團團圍住，前后左右一齊進攻，抓瞎眼睛，咬掉耳鼻、嘴唇，撕開皮膚，殺死獵物，分而食之。豺是現(xiàn)存最強的犬科動物，也是最兇殘和靈活的犬科動物，體型雖小于狼，但是戰(zhàn)斗力要高于狼。

對付一些像牛那樣的大動物，更加顯示了豺的聰明才智和集體主義思想。一般一頭豺就會連嚇帶哄盡量拖住獵物，不讓獵物逃走，而其它的豺就從兩側(cè)快速包抄，堵住逃路。正當(dāng)獵物進退兩難時，靠近其尾部的豺就會乘機突然跳上獵物的背部，然后用利爪掏出獵物的腸子。當(dāng)獵物負痛亡命狂奔時，抓腸子的豺會反方向跑，被掏出來的腸子被扯得到處都是，然后獵物會肚空血盡而死，豺群便一涌而上，搶拖撕咬，將獵物吃得干干凈凈。那場面極其血腥，難怪會把豺排在最兇殘的動物之首。

它們相信群體的力量，有時也干出搶奪其它兇猛動物獵物的勾當(dāng)。不但敢與狼爭食，敢與豹爭食，與獅子老虎也敢爭食?？恐后w攻擊和持之以恒的態(tài)度，往往都會得逞。

沒有金剛鉆，不攬磁器活。豺之所以什么都不怕，除子自身兇猛與集體作戰(zhàn)外，它還有自己的殺手锏。一般的犬科動物的爪子并不是很鋒利，但豺和爪子像虎豹一樣鋒利，亮出它們的指爪時，會發(fā)現(xiàn)這不但是一把利刃，而且還帶了倒刺，一量被它擊中，就連牛皮都會被劃破。

豺雖然是典型的肉食動物，但偶爾也吃一些甘蔗、玉米等植物性食物，究竟是為了營養(yǎng)均衡還是為了幫助消化，尚不得而知。

每年的9至2月是豺的交配季節(jié)，在繁殖季節(jié)里，雄獸和雌獸多成對活動。雌獸的妊娠期約為66-69天左右，產(chǎn)仔則在冬季，每胎產(chǎn)4-6仔，最多為9仔。初生的幼仔背有深褐色的絨毛，1-1.5歲性成熟，壽命為15-16年。在豺群中一般雄獸居多，性比為2︰1，也許與雌獸的成活率有關(guān)。

豺的社會性還表現(xiàn)在相互的幫助，有時懷孕的母豺會合住在一個窩，像是合建的產(chǎn)房和幼兒園，共同來撫養(yǎng)它們的幼豺。成年豺會給幼豺找食吃，捕獵后給它們喂食，還有的會在洞穴邊放哨，以免母豺和幼豺不被傷害。它們和狗一樣會運用聲音來相互交流，但是不會像狗那樣大聲吠叫。它們會哀號、咆叫、低吟、鳴咽，還會吹口哨。當(dāng)群體成員之間發(fā)生矛盾的時候，也會互相撕咬，常常咬得鮮血淋漓，有時甚至連耳朵也被咬掉，一定要分個勝負，重新建立起社會關(guān)系才會停止。

豺廣泛分布于整個北亞、南亞及東南亞的大陸地區(qū)。既能抗寒，也能耐熱，但以南方有林的山地、丘陵為其主要的棲息地。它與狼是食物競爭者，但正好分布生境很少重疊。由于自然環(huán)境各地均受到不同程度的破壞，失去了棲息和隱蔽條件，各類被食的野生動物數(shù)量日漸減少，捕食困難，直接影響豺的生殖繁衍。饑餓迫使它們的活動范圍向村落擴展，盜食家畜，人們常以害獸加以捕殺，致使各地都處于瀕危狀況。所以雖然分布廣泛，但數(shù)量稀少。

實際上豺主食羚牛、鬣羚、野豬、斑羚和毛冠鹿等衰老個體，對平衡和復(fù)壯有蹄類種群起到了一定效應(yīng)。

有些山區(qū)群眾將豺視為靈物，認為豺是天神的使者，聽得懂人語，也知道維持森林秩序。由于豺有一對靈活的大耳朵，像馬的耳朵一樣，所以有些地方又把豺叫做“馬耳狗”，但這只是私底下悄悄地稱呼，而在野外則稱它們是“馬將軍”或“馬元帥”。因為在一些村民看來，如果叫它“馬耳狗”，是罵它作狗了，它會生氣，專門來報復(fù)罵了它的人，或咬死他家的家禽家畜，或?qū)⒁柏i趕他家的莊稼地里吃他家的莊稼。有了這些禁忌，倒是為保護豺作了一些貢獻。

近年來在貴州的習(xí)水、劍河等地都發(fā)生過豺咬死家畜。在湖南的張家界也發(fā)生過豺咬傷牛?？磥磉@多年沒有消息的豺，在森林深處還是有的，只是不知道它們的命運究竟如何。