根據(jù)著名科學家竺可楨先生的考證，西湖從形成迄今，也就是兩千年的歷史。然而在西湖兩千多年的歷史里，風云變化，然西湖卻承載著和她息息相關(guān)的每一次的歷史人物。直到今日！

         “天下西湖三十六，就中最好在杭州”杭州之美，美在西湖。千百年來，西湖風景有著經(jīng)久不衰的魅力，唐朝大詩人白居易離開杭州時發(fā)出“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”的感嘆。

        歷史上的西湖最主要的有過五次大規(guī)模的疏浚，例如唐代的白居易、五代吳越時期的錢镠、北宋代時期的蘇東坡、明代的杭州知府楊孟瑛以及清代的浙江巡撫阮元等都主持疏浚過西湖。

        公元822年，年過半百的白居易來到美麗的杭州任刺史，官場失意的他在看到西湖山水時，精神為之一振。到杭州的當天，他就迫不及待地寫了《杭州刺史謝上表》，從此開始了偉大詩人與美麗山河的千古絕戀。白居易在杭州的政績多不勝數(shù)，但其中最突出的是疏通六井和筑西湖湖堤。他首先疏通的是李沁四十年前開鑿的六井，其次便是整治西湖，筑建湖堤。為了解決灌溉問題,在錢塘門外石涵橋附近修筑了至余杭門(即今的武林門)的長堤,名曰白公堤.

        公元824年，白居易三年任滿，離開時他為杭州人民留下一湖清水，一道芳堤，六井清泉，二百首詩。當他任滿離開時，老百姓扶老攜幼，簞石壺漿，傾城為他送行。依依惜別時，白居易回贈了一首詩：“稅重多貧戶，農(nóng)饑足旱田。惟留一湖水，與汝救兇年。”

        吳越國王錢鏐，字具美，臨安人，鹽販出身，以先后平定劉漢宏及董昌之亂，被封為吳越王。

        錢鏐出身于農(nóng)村的貧苦家庭，了解民情，知道水利對于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要性，所以非常關(guān)心水利建設。他在太湖流域設置“都水營田使”，負責水利建設事宜，這對后世杭嘉湖地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起著重要作用。

        他對都城杭州的西湖，當然更為重視。此時離白居易治湖，已有一百三十余年，西湖又已葑草蔓生，淤淺嚴重了，湖面縮小，影響城內(nèi)居民的飲水和郊區(qū)的農(nóng)田灌溉。他曾企圖“廣牙城，以大公府”。有個方士向他進言：“大王如果想改舊為新，有國止及百年；如填筑西湖，以建府治，國祚可以延長十倍。”錢鑼沒有為妖言所惑，說西湖是百姓賴以飲用和灌溉的源泉，絕不可廢，而且哪有千年不改的國祚?他認識到西湖的重要性，堅決保護西湖，特地設置“撩湖兵”千人，專門從事浚湖。

        西湖歷經(jīng)了幾百年的興衰變更。1071年，西湖又迎來了她歷史上的另一位“貴人”——蘇東坡。在杭期間，他賑災安民、治理河道。公元1090年，他親自為西湖請命，上書宋哲宗，寫下歷史性的文件《乞開杭州西湖狀》，那著名的斷言――杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也——便出于此。這之后，一場前所未有的西湖整治行動開始了。從夏到秋，蘇東坡發(fā)動全城募捐，動用了20萬民工，終于把西湖治理好了。

        蘇東坡在疏浚西湖過程中，撤廢了湖中私圍的葑田，深挖湖底，并在今湖心亭一帶全湖最深處建立3座石塔，以禁植菱藕，防止湖底沉積淤塞，又把挖出的大量湖泥，在湖中建筑了一條溝通西湖南北長達2.8公里的蘇堤。

        蘇東坡在杭期間，筑堤一條，吟詩千首，從他的時代開始，展現(xiàn)了天堂初景?？梢哉f，西湖是從這時起，才開始真正成為人們流連忘返的風景勝地。

         元朝迄今，西湖新格局形成 。

        元朝以后，西湖當成了“紅顏禍水”打入冷宮，這將近百年的冷遇，一個大家閨秀也幾乎淪落成了柴門環(huán)婢。一直到1503年，杭州才迎來了另一位賢太守——楊孟瑛。他整整花了五年時間，才說動朝廷重治西湖。1508年3月，楊孟瑛動用民夫八千，歷時152天，拆毀田畝3481畝，恢復西湖舊觀。所挖的葑泥，一部分給鄉(xiāng)黨先賢蘇東坡的蘇堤，將其填高了二丈，拓寬了五丈三尺，兩岸遍植楊柳 ，蘇堤重新恢復了“六橋煙柳”的固有景色。另一部分淤泥，便另筑一堤，與蘇堤并駕齊驅(qū)，從棲霞嶺起，繞丁家山直至南山，杭人感激郡守對西湖山水百姓的一片厚愛，遂呼之為“楊公堤”。

        三朝元老 一代宗師———阮元（1764－1849），清代中后期號稱“三朝（乾隆、嘉慶、道光）元老”的封疆大吏，曾任山東學政、浙江學政、兵部侍郎、禮部侍郎、戶部侍郎、工部侍郎、浙江巡撫、江西巡撫、河南巡撫、漕運總督、湖廣總督、兩廣總督、云貴總督、內(nèi)閣大學士、體仁閣大學士等。同時，阮元又是一位學識博洽、著述等身的大師鴻儒，在經(jīng)學、哲學、文學、史學、訓詁、文字、?？?、金石、書畫、歷算、輿地等領(lǐng)域均取得了卓越的成就，成為乾嘉學派的后起之秀和揚州學派的中堅人物。

        在清嘉慶五年（1800年），浙江巡撫阮元用疏浚西湖的淤泥堆筑成了湖中小島阮公墩。從而使西湖由一個自然的湖泊逐漸演變成一個聞名遐邇、風光秀麗的人工湖。

        杭州西湖、旅游西湖，從一個大海灣，再一個瀉湖，再到一個風景湖泊，我們的祖先臨湖而居，生生不息。可以說西湖的歷史，就是一部保護與治理的歷史。這其中貫穿了中國傳統(tǒng)山水文化的精神和理念，體現(xiàn)了西湖歷史文化的延續(xù)性。

        而到了近代，對西湖的整治依然沒有停歇。1985年，錢塘江引水工程完工，西湖與錢塘江運河相通，水質(zhì)得到了根本性的改善。2002年為配合西湖申遺，西湖周邊沿線進行了整體的改造提升。2007年，杭州西湖被評選為國家AAAAA級旅游景區(qū)。2011年，被列為世界文化景觀遺產(chǎn)。