唐憲宗名李純，為唐順宗李誦的長子，為大唐第十四位皇帝。公元778年，李純生在長安宮中，公元805年繼承皇位。此時唐憲宗面前的大唐，已沒有了往日的輝煌，占據(jù)大唐江山半邊天下的藩鎮(zhèn)，割據(jù)自立，不服管束。雖然西邊豪橫的吐蕃開始衰落，但是他們依然占據(jù)著西域及河西走廊之地，大唐還是不敢掉以輕心。東南財賦之地，也逐漸出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，大唐朝廷的財政也即將出現(xiàn)困局。

公元805年，唐憲宗剛繼位，鎮(zhèn)守西川的門神級大將韋皋病死，支度副使劉辟自立為留后，阻兵自守，并要求朝廷同意他兼領(lǐng)三川。憲宗正準(zhǔn)備大干一場，重新收拾舊河山，怎么可能會同意他這當(dāng)頭棒喝，立即義正言辭的拒絕了。劉辟也立馬反擊，發(fā)兵圍東川節(jié)度使李康于梓州，對抗朝廷。憲宗旋即命左神策行營節(jié)度使高崇文率軍討伐劉辟，劉辟屢戰(zhàn)屢敗，高崇文旗開得勝，迅速攻克成都，生擒劉辟，押解至長安斬首示眾。

雖然開局艱難，但是斬首劉辟大大的增加了憲宗削藩的決心，憲宗依然雄心勃勃，繼位后剛明果斷，能用忠謀，勵精圖治，重用賢良，改革弊政，勤勉政事。唐憲宗先后任用了一批年輕有為、忠讜有才干、力主削藩、反對宦官干擾軍政的宰相。

公元806年，夏綏留后楊惠琳擁兵抗拒朝廷任命的新夏綏節(jié)度使上任。唐憲宗決定發(fā)兵一擊，令河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬征討楊惠琳。唐憲宗削藩的決心，讓夏綏將士感到莫大的軍事壓力，平叛的部隊還在調(diào)遣之中，夏綏內(nèi)部就發(fā)生了兵變，夏綏留后楊惠琳被殺，傳首京師。不費朝廷一兵一卒，夏州就被平定了。

夏州楊惠琳、蜀中劉辟被平定后，藩鎮(zhèn)極為恐懼，多數(shù)請求入京朝見。

公元807年，鎮(zhèn)海節(jié)度使李琦感到不安，也請求入京朝見，唐憲宗當(dāng)然應(yīng)允許了。等到該入朝時，李琦上表聲稱身染疾病，請求延緩到年底再入京朝見。正在立威的憲宗怎么可能會放縱他，讓其他藩鎮(zhèn)來效仿呢。憲宗立即頒詔征調(diào)李琦出任左仆射，任命御史大夫李元素為鎮(zhèn)海節(jié)度使。李琦當(dāng)然不會放棄自己苦心經(jīng)營的地盤，不接受朝廷任命。這正中憲宗下懷，下詔剝奪了李琦的所有官爵，命淮南、鄂岳、宣歙、江西、浙東五道兵馬會攻李琦。跟征討楊惠琳一樣，戰(zhàn)斗還沒有打響，李琦的后院就起火了。他的外甥裴行立聯(lián)合鎮(zhèn)海兵馬使張子良等三位心腹大將共同背叛了李琦，將李琦父子生擒后押解到長安腰斬。憲宗將沒收的李琦家的財產(chǎn)賜給了浙西的百姓，用以代替他們當(dāng)年的租賦，一時朝廷聲威大振。

公元812年，魏博節(jié)度使田季安死，其子田懷諫襲任節(jié)度使，并將政事都交給家奴蔣士則決斷。蔣士則處事不公，引起三軍憤怒。田興受鎮(zhèn)兵擁護掌權(quán)，斬殺蔣士則等十幾人，自任魏博留后，率領(lǐng)六州之地上表歸順朝廷。為了表明自己歸順的忠心，田興將家族子侄都送到朝廷為官，作為鉗制。唐憲宗看到了田興歸順的決心，就任命田興為節(jié)度使，賜名田弘正。自此，首開大唐藩鎮(zhèn)割據(jù)先河的魏博鎮(zhèn)再次回到了中央的控制，這為河朔三鎮(zhèn)樹立了良好的榜樣，也讓互為犄角的三鎮(zhèn)出現(xiàn)了無法彌合的裂痕。

公元814年，淮西節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟匿喪不報，自掌兵權(quán)，割據(jù)申、光、蔡三州，舉兵叛亂，威脅東都?；次鞴?jié)度使駐于蔡州汝陽，地處中原，戰(zhàn)略地位重要，自李希烈以來，一直保持半獨立狀態(tài)。面對吳元濟的抗命，唐憲宗借機對其用兵，正是要改變這種狀態(tài)。憲宗發(fā)兵近九萬人進(jìn)討，久戰(zhàn)無功。對淮西用兵，對藩鎮(zhèn)的震動很大。淄青節(jié)度使李師道感到威脅，就采用聲言助官軍討伐吳元濟，實際上支持吳元濟的兩面派手法，企圖鞏固自己的地位。公元817年七月，唐憲宗命裴度以宰相兼彰義節(jié)度使身份出征。裴度立即奔赴淮西，與隨鄧節(jié)度使李愬等，大舉進(jìn)攻吳元濟。九月，李愬軍首先攻破蔡州，大敗淮西軍，申、光二州守軍亦降，吳元濟毫無防備地束手就擒。至此，持續(xù)三年的淮西叛亂，宣告結(jié)束。

公元817年，淮西之亂平定，諸藩鎮(zhèn)驚恐。橫海節(jié)度使程權(quán)自認(rèn)為程氏三代世襲節(jié)度使，與河朔三鎮(zhèn)無異，心中憂懼，唯恐朝廷舉兵征討，遂于公元818年，請求舉族入京，憲宗允準(zhǔn)。 程權(quán)抵達(dá)長安后，上表辭去節(jié)度使職，憲宗同意，受到唐憲宗禮遇，朝廷收復(fù)滄、景二州。

公元818年，唐憲宗發(fā)五道兵征討反復(fù)叛唐的淄青節(jié)度使李師道。淮西節(jié)度使吳元濟叛亂被鎮(zhèn)壓后，李師道恐懼，獻(xiàn)沂、密、海三州，并以長子入侍為質(zhì)，憲宗允許。是年正月，憲宗派左常侍李遜去鄆州宣旨慰功，當(dāng)朝使到鄆州后，李師道卻又反悔，大陳兵迎接，遭到李遜的責(zé)斥。李遜回朝奏明憲宗，憲宗大怒，決意討伐他。公元818年七月，憲宗調(diào)遣宣武、魏博、義成、武寧、橫海諸鎮(zhèn)前往討伐。在大兵壓境的情況下，李師道內(nèi)部矛盾激化，其都知兵馬使劉悟殺死李師道，淄、青、江州地為朝廷平定，收復(fù)淄青十二州。

吳元濟、李師道叛亂被鎮(zhèn)壓后，成德王承宗、盧龍劉總相繼自請離鎮(zhèn)入朝，藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面暫告結(jié)束。

憲宗在位十五年，元年平夏州，二年平蜀斬辟，三年平江東得易定，七年田宏正以魏博六州來受常貢，十二年平淮西斬元濟，十三年王承宗獻(xiàn)德、棣入稅租，滄景除吏部，十四年平淄青斬師道得十二州。自唐代宗以來六十余年，藩鎮(zhèn)跋扈河南北三十余州，自除官吏不供貢賦，至此大致結(jié)束。

元和中興只是唐中期政治上的一度振作，憲宗雖然平定部分藩鎮(zhèn)的叛亂，卻不能從根本上消除造成割據(jù)的根源。憲宗雖然沒有從純軍事角度去看待藩鎮(zhèn)的問題，通過不斷削弱諸鎮(zhèn)獨立行動的能力，逐漸增強中央的權(quán)力。這一切都需要小火熬制來慢慢強化鞏固，不能猛火強攻。當(dāng)一切都在朝著最有利的局面展開時，不幸的事還是發(fā)生了。

公元820年正月，因皇位繼承問題，宦官內(nèi)常侍陳弘志和王守澄合謀毒死憲宗。憲宗死后，各藩鎮(zhèn)重又變亂或不稟朝命，且中央形成了宦官專權(quán)的局面。

大唐又回到了之前的大唐，憲宗的一切努力付諸東流。