三年前，美國最大的電信運營商 AT&T 進行了首次 5G 網(wǎng)絡實測。結(jié)果顯示，毫米波 5G 技術(shù)實現(xiàn)了 1.2Gbps 的超高速下載，延遲也僅有 10 毫秒。

同年年底，AT&T 正式宣布在美國多個大城市部署 5G 網(wǎng)絡。接下來的半年，美國電信三巨頭中的老二和老三 ——Verizon 和 T-Moblie—— 也紛紛宣布了自家的 5G 網(wǎng)絡鋪設計劃。

三家公司先后在 2019 年 4、5 月啟動了 5G 商用。自此，美國成為了全球最早啟動 5G 商用的國家之一。名義上，其商用速度僅次于韓國。

現(xiàn)狀不容樂觀

三年后的今天，美國 5G 網(wǎng)絡的發(fā)展現(xiàn)狀又如何呢？

市場調(diào)研公司 OpenSignal 近期發(fā)布了美國 5G 網(wǎng)絡的調(diào)研報告，從 5G 下載速度、覆蓋范圍、視頻體驗、語音體驗、游戲體驗等多個方面綜合評估了三大運營商的 5G 網(wǎng)絡使用體驗，其中的下載速度和覆蓋范圍可以很好地反應出美國 5G 的綜合發(fā)展狀況。

報告使用的數(shù)據(jù)全部來自真實場景測試，收集期是去年 12 月 15 日至今年 3 月 14 日。

整體來看，三家運營商在不同應用場景下各有優(yōu)劣，其中最受普通用戶關(guān)注的平均網(wǎng)速最高可達 71.3Mbps（T-Mobile），算下來大約是 9Mb/s 的下載速度，已經(jīng)接近百兆光纖的理論速度。不過表現(xiàn)最差的 Verizon 速度只有 47.7Mbps，只比 LTE4G 網(wǎng)絡快了不到 20%。

圖 | 美國三大運營商 5G 下載速度（來源：Opensignal）

但另一方面，在同樣受關(guān)注的 5G 網(wǎng)絡覆蓋范圍評估中，三家運營商的表現(xiàn)均不如人意。

經(jīng)研究人員在美國 25 個州測試，正常使用的情況下，支持 5G 的電子設備能夠連上 5G 網(wǎng)絡的時間最多僅有 33.1%。

如果是 Verizon 用戶，這一數(shù)字還會進一步降低至 11%，因為該運營商主要使用了毫米波技術(shù)，其傳輸距離較短且穿透力較弱。

圖 | 美國三大電信運營商的整體 5G 網(wǎng)絡可用性（來源：Opensignal）

換句話說，一臺 5G 手機平均每天成功連上 5G 網(wǎng)絡的時間最低不足 3 小時，最高也僅有 8 小時。這個成績還是包括了所有 5G 頻段的結(jié)果，包括 Sub-6GHz 和毫米波（mmWave）。

OpenSignal 的另一份報告顯示，如果只考慮毫米波，那么三家運營商 5G 網(wǎng)絡的可用性僅有微不足道的 0.5% - 0.8%。換算下來，在 90 天的測試中，只有累計 0.7 天的時間連上了毫米波 5G 網(wǎng)絡，即使這段時間的平均下載速度高達 690Mbps（Verizon），實用程度也幾乎可以忽略不計。

圖 | 美國三大運營商的毫米波 5G 網(wǎng)絡可用性（來源：Opensignal）

OpenSignal 表示，納入毫米波評估的設備全都是支持該技術(shù)的，也就是說，不足 1% 的測試成績并不是被不支持毫米波的 5G 設備拉低的。

“盡管 Verizon 以 0.8% 的成績超過了 AT&T 和 T-Mobile 的 0.5%，但毫米波 5G 技術(shù)的可用性仍有非常大的進步空間，”O(jiān)pensignal 在報告中寫道，措辭已極盡委婉之態(tài)。

Sub-6 還是毫米波？

目前兩種主流的 5G 建設思路是 Sub-6GHz 和毫米波（mmWave），分別適用于 FR1 頻段（450MHz-6GHz）和 FR2 頻段（24.25GHz-52.6GHz），其中又屬 Sub-6GHz 更受青睞。全球大多數(shù)國家都在主力推動這種 5G 部署方案，因為它可以在一定程度上依賴 4G 時代的經(jīng)驗和技術(shù)，同時兼具覆蓋面廣和速度快的優(yōu)勢，非常適合初期快速部署。

然而美國的情況很特殊，它的 3GHz-4.2GHz 頻段資源主要握在軍方手中，其中一部分頻段已被軍用雷達，衛(wèi)星通信和國防服務占用，還有一部分頻段屬于預留的無線電資源，以備不時之需。因此美國運營商早期部署的 5G 網(wǎng)絡大多采用了毫米波路線。

這個情況直到 2020 年 8 月才有所改善。當時美國政府宣布了一項 5G 頻譜拍賣計劃，之前一直握在軍方手中的 3.5GHz 頻譜獲準拍賣其中的 100MHz 頻段，以用于商業(yè)用途，推動美國的 5G 網(wǎng)絡發(fā)展。

3.5GHz，是以 Sub-6GHz 方案建設 5G 網(wǎng)絡的重要頻段，甚至被稱為 “黃金頻段”，雖然只有 100MHz 頻段，即 3.45 - 3.5GHz，但也向電信行業(yè)釋放了積極信號。

但開放頻段也存在一定限制，比如在海岸線附近，3.5GHz 左右的頻段可能會被軍用雷達占用，電信運營商即使獲得了使用權(quán)，也要優(yōu)先滿足軍事、國防和政府機構(gòu)的需求，其余時間才能向普通用戶提供服務。

目前美國可用于 5G 網(wǎng)絡的 Sub-6GHz 頻譜范圍共有 3.45 - 3.98GHz，其中 3.45 - 3.5GHz 頻段拍賣尚未開始，3.5 - 3.7 GHz 的拍賣已于去年結(jié)束，而 3.7 - 3.98GHz 頻段的拍賣結(jié)果今年三月剛剛公布。

該頻段又被稱為 C-band，最高可用頻寬為 280MHz，比 3.5GHz 頻段的最高 70MHz 高出四倍，而且覆蓋范圍更廣，因此成為了運營商的 “兵家必爭之地”。

拍賣結(jié)果顯示，有 21 家競拍者獲得了 5684 張牌照，其中的 5274 張由 “三巨頭” 瓜分。拍賣所得總資金超過 811 億美元，而光 “三巨頭” 投入的就超過 780 億美元，占總額的 96%。最終 Verizon 獲得 3511 張牌照，AT&T 獲得 1621 張牌照，T-Mobile 獲得 142 張牌照。

圖 | 3.7GHz 頻段拍賣出價情況（來源：FCC，Aetha）

雖然目前美國 5G 網(wǎng)絡的整體表現(xiàn)較差，但原因主要在于毫米波技術(shù)的天然不足，至于高通所說的 “毫米波才是真 5G”，電信運營商早已 “用錢投票”—— 天價 5G 頻段拍賣顯示出三家電信運營商爭奪 5G 時代領導者的野心，而中頻譜牌照毫無疑問是它們的入場券。

拿到更具競爭力的頻段后，運營商的 5G 網(wǎng)絡部署勢必會更加激進，例如 AT&T 和 Verizon 都計劃在今年底開始部署中頻段 5G 網(wǎng)絡。

預計今年年底，3.45 - 3.5GHz 頻段的拍賣就將開始，曾屬于軍方的寶貴頻譜資源很可能再次引來運營商的爭搶，相比之下，它們曾經(jīng)大張旗鼓追捧的毫米波似乎被晾在一邊。

三家電信公司中，AT&T 早在 2018 年就用毫米波完成了測試，稱其 “在雨天、雪天等各種天氣狀況下正常工作，并且穿透玻璃、墻體等阻礙物的表現(xiàn)比想象中更好”，然而一年之后，其 5G 網(wǎng)絡卻大規(guī)模使用了低頻部署，速度跟 4G 差不多。押注毫米波力度最大的 Verizon，迫于競爭壓力，也在去年開始部署基于現(xiàn)有 4G 基礎設施的非毫米波網(wǎng)絡。

與此同時，在 5G 宣傳熱潮褪去之后，“三巨頭” 的營銷策略也逐漸趨于保守，一改兩、三年前的動輒 “革命性”、“天翻地覆”、“次世代” 的夸張風格，甚至開始主動冷卻公眾的熱情。

究其原因，一方面是當下的技術(shù)并不能真正實現(xiàn)其宣傳效果，過分的營銷反而會招來麻煩，比如 AT&T 曾搞出把 4G 網(wǎng)絡顯示成 5G E 的騷操作；Verizon 聲稱自己 5G 網(wǎng)絡 “覆蓋全美”，但實際上只包括特定城市的特定區(qū)域。