學(xué)衡派代表郭斌龢在《嚴(yán)幾道》一文中這樣評價嚴(yán)復(fù)：“余觀先生一生，甚似英國之自由保守派（liberal conservative），不頑固，不激進(jìn)，執(zhí)兩用中，求裨實際。”可以說，這個評價非常精當(dāng)。北宋文學(xué)家曾鞏在《宜黃縣學(xué)記》中感慨仁政不興、世道日衰，認(rèn)為原因在于：“三代衰，圣人之制作盡壞，千余年之間，學(xué)有存者，亦非古法。”對于這種復(fù)古觀點，嚴(yán)復(fù)曾經(jīng)點評道：“法律之所以能施行，必有其可行的地方；政制之所以被后人遺棄，自有其遺棄的原因。自夏、商、周衰落以來，學(xué)者們羨慕古昔，有賢者甚至把復(fù)古作為自己的使命，然而最終未能成功，這并不是因為（三代的）習(xí)俗不夠美善。而是人民的生活日漸繁雜，世事日新月異，即使想維持最初的習(xí)俗，也是辦不到的。此時，倘若圣人在世，他能做到的也不過是順應(yīng)時勢，解決眼前的問題，而不是倒行逆施，重返古昔。如此以來，治道將會不斷地更新。反之，強(qiáng)制社會在應(yīng)該進(jìn)步的時候倒退，暴亂就會隨之而來了。”（白話文由作者翻譯，原文如下）“今夫法之行也，必有其所以行；而政之廢也，亦有其所以廢。自三代之衰，學(xué)者慨慕古初，其賢者莫不以復(fù)古為己任，然而卒不能者，非必俗之不善也。民生降繁，世事日新，雖欲守其初，其勢有必不可得故也，當(dāng)此之時，脫有圣人，固當(dāng)隨時以為之今，不當(dāng)逆流而反之古為得。其道將以日新。惟其不然，使宜進(jìn)者反以日退，而暴亂從之矣。”《嚴(yán)復(fù)全集》卷9，《評點<古文辭類纂>》，第591頁。 從嚴(yán)復(fù)這里，我們了解到保守不等于復(fù)古、守舊，與時俱進(jìn)、因時施宜本是保守主義的應(yīng)有之義。順便說一句，兩漢之交的王莽便是復(fù)古派的代表，其“托古改制”的結(jié)果是引起了整個社會的反抗，導(dǎo)致新王朝只存在15年便告滅亡，成為歷史上存在感最低的王朝之一。
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