太陽(yáng)系分為內(nèi)太陽(yáng)系和外太陽(yáng)系，內(nèi)太陽(yáng)系包含四顆類(lèi)地行星，分別是水星，金星，地球和火星。而從木星軌道開(kāi)始算起，外邊的部分則是外太陽(yáng)系，主要由四顆氣態(tài)行星組成。

    人類(lèi)走出地球之后，首先對(duì)內(nèi)太陽(yáng)系的各個(gè)行星進(jìn)行了探測(cè)，由于水星和金星的探測(cè)難度較大，所以科學(xué)家最后將重點(diǎn)目標(biāo)放在了火星上。通過(guò)近半個(gè)世紀(jì)的努力，我們對(duì)火星也有了很多的了解，相信在不久的將來(lái)就可以登上火星，并且在火星上建立人類(lèi)的基地。

    內(nèi)太陽(yáng)系對(duì)于科學(xué)家的吸引力遠(yuǎn)比不上外太陽(yáng)系，土星軌道以外的星空我們了解得非常少，尤其是太陽(yáng)系邊緣的情況，更是有大量的秘密不知道。而探索外太陽(yáng)系，我們首先要探索的就是木星和土星軌道周?chē)那闆r。

    相信很多朋友都知道，木星和土星是太陽(yáng)系的老大和老二，它們是八大行星中質(zhì)量和體積最大的兩個(gè)氣態(tài)行星，除了木星和土星本身的奧秘之外，它們周?chē)罅康男l(wèi)星也是科學(xué)家重點(diǎn)探索的目標(biāo)。

    木星和土星的衛(wèi)星加起來(lái)多達(dá)161顆，是一個(gè)龐大的衛(wèi)星群體，在這些衛(wèi)星中，有一些衛(wèi)星特別神秘，吸引了科學(xué)家的高度關(guān)注。人類(lèi)對(duì)于木星和土星的最早認(rèn)知都是來(lái)自于先驅(qū)者11號(hào)，旅行者1號(hào)與旅行者2號(hào)，它們是星際探測(cè)器，都是向著太陽(yáng)系外前進(jìn)。

    這幾個(gè)星際探測(cè)器都需要通過(guò)土星和木星來(lái)實(shí)現(xiàn)引力加速，所以它們都近距離飛掠了木星和土星，從而讓我們第一次更清晰地看到了木星和土星的模樣。其中旅行者1號(hào)到達(dá)土星軌道后，還專(zhuān)門(mén)變軌探測(cè)了科學(xué)家最感興趣的土衛(wèi)六。

    科學(xué)家之所以對(duì)土衛(wèi)六非常感興趣，主要是觀測(cè)發(fā)現(xiàn)它有非常濃厚的大氣層，要知道大氣層對(duì)于一顆星球來(lái)說(shuō)非常重要，有厚厚的大氣層意味著這顆星球表面有一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，而生態(tài)系統(tǒng)又是生命誕生演化的必要條件。所以，科學(xué)家猜測(cè)，土衛(wèi)六表面會(huì)不會(huì)有生命存在？

    雖然旅行者1號(hào)飛掠了土衛(wèi)六，但是由于它攜帶的探測(cè)設(shè)備無(wú)法透過(guò)厚厚的大氣層探測(cè)到表面的詳細(xì)情況，即使如此，通過(guò)一些模糊的畫(huà)面，我們也看到了土衛(wèi)六的不同凡響之外，它除了有厚厚的大氣層之外，還隱約看到了表面有液態(tài)湖泊。

    為了更好地了解土衛(wèi)六的情況，NASA在1997年發(fā)射了卡西尼-惠更斯探測(cè)，這個(gè)探測(cè)器的主要任務(wù)有兩個(gè)，一個(gè)是卡西尼號(hào)探測(cè)器環(huán)繞土星探測(cè)，其二則是惠更斯探測(cè)器在土衛(wèi)六上著陸。沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)探測(cè)器是組合探測(cè)器，由兩個(gè)探測(cè)器組成，一個(gè)是環(huán)繞土星的軌道探測(cè)器，另一個(gè)則是專(zhuān)門(mén)為了登陸土衛(wèi)六而準(zhǔn)備的探測(cè)器。

    經(jīng)過(guò)7年的航行，卡西尼-惠更斯探測(cè)器在2004年7月1日進(jìn)入環(huán)繞土星軌道，到了2004年12月15日，惠更斯號(hào)與卡西尼號(hào)分離，然后朝著土衛(wèi)六前進(jìn)準(zhǔn)備著陸，到了2005年1月14日，成功在土衛(wèi)六表面著陸，當(dāng)然這個(gè)著陸過(guò)程是兇險(xiǎn)緩慢的。

    由于土衛(wèi)六的大氣濃度是地球大氣的2倍，惠更斯號(hào)以每秒6000米的速度沖入土衛(wèi)六大氣層，距離地表190千米的時(shí)候，防熱盾與主體分離，將速度降低到每秒0.4千米，然后打開(kāi)三個(gè)降落傘，緩慢降落到土衛(wèi)六表面，整個(gè)過(guò)程共耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)2個(gè)半小時(shí)。

    對(duì)于一個(gè)探測(cè)器降落星球的表面，這個(gè)時(shí)間是非常長(zhǎng)的，或許很多人會(huì)問(wèn)：惠更斯號(hào)為什么要花費(fèi)如此長(zhǎng)的時(shí)間降落土衛(wèi)六表面？其實(shí)主要還是為了安全，要知道我們對(duì)土衛(wèi)六完全不了解，而且它有非常厚的大氣層，想要安全降落，自然是將速度控制得比較慢才更好一些。

    而且，惠更斯號(hào)緩慢降落也有一個(gè)好處，那就是可以取得大量有關(guān)土衛(wèi)六大氣層的數(shù)據(jù)，包括成分，氣壓以及風(fēng)等，而這些數(shù)據(jù)對(duì)于我們了解土衛(wèi)六有著重要的意義。也正是這些數(shù)據(jù)的收集，讓科學(xué)家對(duì)土衛(wèi)六的興趣更濃。

    雖然惠更斯號(hào)在土衛(wèi)六成功著陸，但是它只卻存活了約90分鐘就停止了工作，雖然時(shí)間非常短暫，但是惠更斯號(hào)仍然拍到了不少有關(guān)土衛(wèi)六表面的照片，通過(guò)這些照片我們看到了一個(gè)非常不錯(cuò)的生態(tài)環(huán)境，表面確實(shí)有非常大的液態(tài)湖泊存在，大小超過(guò)100千米，只不過(guò)成分并不是水，而是甲烷。

    這些照片讓科學(xué)家更加堅(jiān)信，土衛(wèi)六的甲烷海洋中，極有可能存在生命?；莞固?hào)完全了自己的使命，讓我們對(duì)土衛(wèi)六有了更新的認(rèn)知。同時(shí)卡西尼號(hào)號(hào)也在繼續(xù)對(duì)土星進(jìn)行探測(cè)收集數(shù)據(jù)，并且還有了一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)，這個(gè)發(fā)現(xiàn)顛覆了科學(xué)家的認(rèn)知。

    2005年11月26日，卡西尼號(hào)探測(cè)器飛越土星第二大衛(wèi)星土衛(wèi)五時(shí)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常奇特的現(xiàn)象，那就是在土衛(wèi)五的附近存在帶電粒子流，這說(shuō)明有物質(zhì)存在，通過(guò)對(duì)這些數(shù)據(jù)的分析后表明，在土衛(wèi)六的周?chē)嬖谝粋€(gè)塵埃盤(pán)，環(huán)繞土衛(wèi)五運(yùn)行。

    土星存在龐大的土星環(huán)這是我們都知道的，可是土衛(wèi)五存在星環(huán)，那就非常不可思議了。要知道根據(jù)現(xiàn)有衛(wèi)星形成理論，在木星和土星這樣龐大的氣態(tài)行星強(qiáng)大引力的作用下，衛(wèi)星周?chē)膲m埃物質(zhì)應(yīng)該會(huì)被逐漸剝離，不大可能形成星環(huán)。

    星環(huán)是由大量的碎片構(gòu)成，而土衛(wèi)五距離土星只用52.7萬(wàn)千米，在如此近的距離，理論上不可能存在自己的衛(wèi)星系統(tǒng)，不應(yīng)該會(huì)有星環(huán)存在?？墒乾F(xiàn)實(shí)卻給科學(xué)家的衛(wèi)星形成理論打了一記耳光，存在即為合理，即使土衛(wèi)五的衛(wèi)星環(huán)能夠存在，說(shuō)明我們現(xiàn)在的衛(wèi)星形成理論還不完善，還需要許多改進(jìn)的地方。