我們知道，先秦道家學(xué)派的創(chuàng)始人老子，被早期道教奉為教主，居于至高無上的地位，尊稱“老君”、“太上老君”等。

老子不斷被神化，直至成為創(chuàng)造宇宙、化生天地的偉大神靈。

如五斗米道的經(jīng)典《老子想爾注》將“道”等同于“一”，認(rèn)為：“一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖?！?/p>

東漢蜀郡成都人王阜所撰《老子圣母碑》也稱：“老子者，道也。乃生于無形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。”

這是直接將老子等同于“道”，先天地而生。

東漢陳國相邊韶奉漢桓帝之命所撰的《老子銘》則說，老子“自羲農(nóng)以來……為圣者作師。”

到魏晉南北朝時(shí)，已廣泛流傳老子創(chuàng)生天地，然后在不同時(shí)代變化下降，傳經(jīng)授法，為圣者師的種種傳說。

如《太上老君開天經(jīng)》中講，在那“虛無之里，寂寞無表”的“未有天地之間”，其時(shí)“無天無地，無陰無陽，無日無月，無晶無光……”，只有太上老君處在“空玄寂寥之外，玄虛之中”，“萬物從之而生”，于是從八表之外，漸漸產(chǎn)生了各種微妙的變化，世界遂開始形成。

在經(jīng)歷了洪元、混元兩個(gè)時(shí)期之后，從太初開始，老君就“下為師”，作一部經(jīng)書，教化世界。

如在伏羲時(shí)“下為師，號曰無化子，一名郁華子，教示伏羲”；在神農(nóng)時(shí)，為大成子；在黃帝時(shí)，為廣成子；在顓頊時(shí)，為赤精子；在帝舜時(shí)，為尹壽子；在夏禹時(shí)，為真行子；等等。

不過，對于這些當(dāng)時(shí)流傳很廣的說法，東晉著名道教理論家、煉丹家、醫(yī)藥學(xué)家，世稱“小仙翁”的葛洪，卻持反對和批評意見。

在葛洪看來，這些傳說雖見于群書，但“不出神仙正經(jīng)，未可據(jù)也”；并認(rèn)為都是“晚學(xué)之徒，好奇尚異，茍欲推崇老子，故有此說”。

在《抱樸子·內(nèi)篇·明本》中，葛洪將老子與赤松子、彭祖、務(wù)成子、郁華子等古仙人并列，并無高下之別。同時(shí)指出老子不過是“得道之尤精者，非異類也?！?/strong>

在《抱樸子·內(nèi)篇·對俗》中，葛洪更直接將老子的身世界定為“人”：“夫陶冶造化，莫靈于人。故達(dá)其淺者，則能役用萬物；得其深者，則能長生久視……至于彭老猶是人耳，非異類而壽獨(dú)長者，由于得道，非自然也。”

正因?yàn)槔献釉臼侨?，所以葛洪在《神仙傳》中敘述老子生平事跡，言辭樸素，無過多虛幻之辭；并且多采用有歷史根據(jù)的事跡，如孔子問禮于老子、陽子居師老子等。

那么，為什么葛洪反對將老子提升為創(chuàng)世大神，歷世應(yīng)化，為圣者師的說法呢？

個(gè)中緣由，葛洪在《神仙傳》卷一中已有所揭示：

“淺見道士，欲以老子為神異，使后代學(xué)者從之。而不知此更使不信長生之可學(xué)也。何者？若謂老子是得道者，則必勉力競慕；若謂是神靈異類，則非可學(xué)也?！?/p>

也就是說，如果過分神化老子，把老子當(dāng)成是與生俱來的神仙，其神格是先天賦予的，是不需要后天努力學(xué)習(xí)的，甚至是不可學(xué)的；那么，最終將導(dǎo)致后世學(xué)道者不再相信神仙之學(xué)。

這與葛洪“神仙可學(xué)”的道教理論是相違背的。

因此，在葛洪那里，老子仍是人，并非從天而降的神靈異類；其因?qū)W而得道成圣成仙，恬淡無欲，專以長生為務(wù)，是長生的榜樣和表率。

當(dāng)然，盡管反對將老子奉為開天創(chuàng)地、教化人間的先天大神，但葛洪仍然給予了老子在道教中極其崇高的地位。

比如說，在葛氏丹道理論中，認(rèn)為口誦神名，可致長壽。葛洪提醒道徒，只要諦念老君，使老君現(xiàn)出真身，就可以“年命延長，心如日月，無事不知也”。