古人云“時(shí)移世易”，隨著時(shí)代的變化，文字含義也會隨之發(fā)生翻天覆地的變化，帝王二字就是如此。

所謂帝王，是歷史學(xué)家對封建君主的泛稱，帝即指皇帝、王即指君王，在如今人們印象中兩者意思相差不大，都是代表最高統(tǒng)治者，但鮮為人知的是，“帝”與“王”意思其實(shí)大不相同，甲骨文揭開謎底，同時(shí)由此亦解釋了為何周朝稱王不稱帝的原因。

01：甲骨文中的“王”

所謂“槍桿子里面出政權(quán)”，古人也懂得這一道理，無論考古發(fā)現(xiàn)還是文獻(xiàn)記載，都證實(shí)上古先民通常以斧鉞代表權(quán)力，誰掌握了斧鉞，誰掌握了征伐與殺戮，誰便掌握至高無的的權(quán)力，可以稱王稱霸，于是造字時(shí)也模仿了這一形象作為權(quán)力的象征。

甲骨文中的王字，就是一把大斧的斧頭部分的輪廓圖形（見下圖）。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，南方楚國及吳越地區(qū)的“王”字上面還增加了鳥形，以表示美觀，但并未實(shí)際意義。戰(zhàn)國之后，王字逐漸線條化，到隸書、楷書階段時(shí)已經(jīng)看不出大斧的形跡了。

先秦文字中，“王”與“玉”字形非常相似，區(qū)別在于“王”字中間一橫靠近最上面一橫（見下圖），保留了斧柄的殘余形象，“玉”字中間一橫位于上下兩橫正中間（沒有右邊的一點(diǎn)），本義是用一根東西貫穿三塊玉的形狀。秦漢時(shí)期，隸書、楷書的出現(xiàn)，“王”與“玉”容易讓人混淆，于是就在“玉”的右旁加了一點(diǎn)以示區(qū)別。

通過王字的字形可知，“王”代表的是世俗權(quán)力，誰掌握斧鉞誰掌握權(quán)力，更進(jìn)一步地說就是現(xiàn)任的實(shí)際統(tǒng)治者。

到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，諸侯僭越稱王，導(dǎo)致“王”的含金量下降，于是封建王朝的“王”就成了次于皇帝的存在。

02：甲骨文中的“帝”

甲骨文中的帝字字形（見下圖），有兩種主流分析：一是認(rèn)為像架木或束木焚燒以祭天，是“禘”的初始文字，由祭天而引申為天帝之帝；一是認(rèn)為猶如花蒂，是“蒂”的初始文字，是古人對于生命誕生的一種崇高信仰，也可說是古人的一種生殖崇拜。

正常來說，“帝”的本義應(yīng)該與先民的祭祀崇拜有關(guān)，因?yàn)榧坠俏牟忿o中所祭祀的“帝”，既指自然現(xiàn)象風(fēng)雨雷電的天帝，又指歷代祖宗神靈。甲骨文卜辭中的“帝”，成了商朝祖先與天帝的結(jié)合體，就是商朝將自然屬性的天帝與祖宗神靈捆綁在了一起，作為祭祀的對象。需要注意的是，這種捆綁有著遠(yuǎn)大的政治野心，是想要商朝統(tǒng)治萬世萬代，反對商朝就是反對混合體的“帝”。

學(xué)者研究甲骨文卜辭發(fā)現(xiàn)，殷代最高統(tǒng)治者稱“王”或“我”，死后成了先王稱“帝”，就是說“生前為王，死后為帝”。

東漢許慎在《說文解字》指出：“帝，諦也。王天下之號也?！边@個(gè)解釋一半對一半錯(cuò)，對的地方在于，作為王的稱號，這是本義的引申了，“王”才能稱帝；錯(cuò)的地方在于，帝不是王，而是死去的王升級為帝。

03：周朝稱王不稱帝

通過帝與王的本義分析可知，王是現(xiàn)世的統(tǒng)治者，帝是過去的統(tǒng)治者，因此周朝現(xiàn)世的統(tǒng)治者自然不可能稱帝，而只會稱王。但問題在于：一，周朝死去的統(tǒng)治者為何不稱帝呢？二，周朝統(tǒng)治者為何又自稱“天子”？

商朝的“帝”，不僅是天帝，還有祖宗神靈，兩者在一定程度上合而為一，反商就是反對天帝，因此準(zhǔn)確地說是武王伐紂、而非武王反商，針對的是亂政失德的紂王。鑒于商朝帝者的特殊性，周朝自然無法稱帝，也根本無法使用，一旦稱帝的話，不僅政權(quán)合法性上存在問題，因?yàn)槌姓J(rèn)“帝”的地位，那么推翻紂王之后就該歸政于殷商王族后裔，而且周朝祭祀的周帝又會與代表商朝祖先神靈的帝者混淆。

所以，周代以后戰(zhàn)國以前，“帝”字含義出現(xiàn)變化，不再是祖先神靈與天帝的結(jié)合體，而是逐漸專指道德修養(yǎng)和功德很大的人，秦以后成為“皇帝”簡稱。周代之后，宣稱祖先后稷是帝嚳元妃姜原的兒子，而商朝祖先殷契是帝嚳次妃簡狄的兒子，也就是說商朝只是帝嚳小妾后代，周朝才是正統(tǒng)。說到底，“帝”在周朝時(shí)含義的變化，非常耐人尋味，無非是在削弱商朝的影響力。

在“君權(quán)天授”的商周時(shí)代，周人如何確保政權(quán)合法性、“得國之正”呢？由于周朝統(tǒng)治者無法否定“帝”，但也無法使用“帝”，于是周朝統(tǒng)治者就創(chuàng)造了一個(gè)“天子”的概念，就是上天之子在人間代天牧民的意思，至于天子之位是有德者居之，并非殷商一家一姓之天下。因此，周朝現(xiàn)世統(tǒng)治者正式稱號為“周天子”，日常稱之為“周王”，死后的周天子回歸王者本色。

綜上可見，帝與王的區(qū)別非常明顯，帝是王者死后為帝，王是現(xiàn)世的統(tǒng)治者，兩者初始含義大不相同，隨著歷史的發(fā)展，帝與王含義出現(xiàn)了重大改變，帝成了現(xiàn)世的最高統(tǒng)治者，王成了封建王朝次于皇帝的存在（人臣最高封王），相比最初含義都出現(xiàn)了翻天覆地的變化。

筆者認(rèn)為，透過帝與王字區(qū)別分析，更讓人感慨的是漢字?jǐn)y帶了豐富的歷史與文明的基因，幾乎只要讀懂每一個(gè)時(shí)代帝與王的字形，也就大概能了解古人對帝與王的認(rèn)識，足見漢字的神奇，而與漢字相比，西方字母文字幾乎不可能做到這一點(diǎn)。