沈陽故宮按照建筑布局和建造先后，可以分為3沈陽故宮個(gè)部分：

       東路為努爾哈赤時(shí)期建造的大政殿與十王亭；中路為清太宗時(shí)期續(xù)建的大中闕，包括大清門、崇政殿、鳳凰樓以及清寧宮，清寧宮東側(cè)關(guān)雎宮、衍慶宮，西側(cè)麟趾宮、永福宮等；西路則是乾隆時(shí)期增建的文溯閣等。整座皇宮樓閣林立，殿宇巍峨，雕梁畫棟，富麗堂皇。

      沈陽故宮是中國(guó)現(xiàn)存完整的兩座宮殿建筑群之一。沈陽故宮博物院不僅是古代宮殿建筑群，還以豐富的珍貴收藏而著稱于海內(nèi)外，故宮內(nèi)陳列了大量舊皇宮遺留下來的宮廷文物，如努爾哈赤用過的劍，皇太極用過的腰刀和鹿角椅等。

      后金天命十年（1625年）三月，后金汗努爾哈赤將都城從東京遷移至明沈陽中衛(wèi)城，同年開始在沈陽中衛(wèi)城中心部位偏東南角的位置修筑宮殿，即現(xiàn)存的大政殿和十王亭。這組建筑主要是作為理政和朝賀的場(chǎng)所，努爾哈赤居住的寢宮在原沈陽城的北門——安定門。 1626年，皇太極繼承后金汗位。從1631年起，用5年的時(shí)間對(duì)盛京城和皇宮進(jìn)行了改建。他在其原來王府的基礎(chǔ)上修建了新的大內(nèi)宮殿，并將原沿襲自沈陽中衛(wèi)城的十字形街道系統(tǒng)改為井字形街道系統(tǒng)，從而將皇宮置于城池的中央。1636年，皇太沈陽故宮極在此去汗稱帝，改國(guó)號(hào)為清 ，對(duì)沈陽宮殿各主要建筑分別正式命名： “定宮殿名，中宮為清寧宮、東宮為關(guān)雎宮、西宮為麟趾宮、次東宮為衍慶宮、次西宮為永福宮、臺(tái)東樓為翔鳳樓、臺(tái)西樓為飛龍閣、正殿為崇政殿、大門為大清門、東門為東翼門、西門為西翼門、大殿為篤恭殿”。 此后又在大清門前東、西兩側(cè)分別建文德坊、武功坊兩座牌坊，因坊心有“崇德二年孟春吉日立” ，可知建成于1637年。這也是清入關(guān)前唯一有確切年代記載的宮殿建筑。

       清朝入關(guān)后，沈陽故宮失去了作為皇宮 沈陽故宮的地位，成為陪都行宮?？滴醯酆颓〉蹡|巡祭祖期間，曾在此居住。乾隆四十六年（1780年），增建了西路建筑，包括戲臺(tái)嘉蔭堂和用于儲(chǔ)藏《四庫(kù)全書》的文溯閣，并在中路修建了東所、西所和盛京太廟。以及對(duì)某些入關(guān)前宮殿的局部進(jìn)行改造，其中比較重要的一處是崇政殿，因皇帝東巡時(shí)在此舉行典禮，但殿內(nèi)屏風(fēng)寶座等均系皇太極時(shí)遺留，不便使用，所以乾隆皇帝命重新制作。乾隆九年，又命于殿前增設(shè)日晷、嘉量。文溯閣等西路宮殿建成后，直到終清沈之時(shí)這里的建筑未再有明顯變化。