西方“圣人”蘇格拉底被希臘人以民主的形式判處了死刑。蘇格拉底之死對他的門徒產(chǎn)生了消積而持久影響。種種跡象表明, 不安全感和悲觀情緒使希臘人對公共事物喪失了興趣, 理智與道德的力量也隨之衰減。此時，一個新思潮應(yīng)運而生，這個學派就是犬儒學派，代表人物是安底斯泰納和他的學生弟歐根尼。

犬儒學派在哲學上和蘇格拉底一樣, 是理性主義者，不相信感覺, 認為感覺是騙人的。不承認客觀世界的真實性, 認為一切都是瞬息萬變的。美德是善的, 而且是自足的，不需要證明。他們走遍各個城邦，宣揚丟掉財富可以使人輕松, 飲食簡單可以使人幸福。冬天不要穿貴重的衣服, 也很溫暖。對自己家鄉(xiāng)的戀戀不舍的人, 對朋友死亡的哀悼的，都是愚蠢的。安底斯泰納說: “我寧愿發(fā)瘋, 也不愿快樂。”“如果的碰見愛神，我就親自扼死她”。

弟歐根尼（前412-前324年）猛烈攻擊當權(quán)的共和國議會，同情平民的悲修處境，他的座右銘是“重新評估現(xiàn)行的種種價值觀”。在他看來，這個世界就是一個偽造的貨幣, 什么名、利、苦、樂、婚姻、家庭、國家、法律乃至宗教等等, 統(tǒng)統(tǒng)是一堆破銅爛鐵。他提出不要政府，不要私有財產(chǎn), 不要宗教。表現(xiàn)出對希臘社會的不滿, 也表現(xiàn)了對希臘“文明”生活的厭倦。他白天點著一盞燈籠在雅典的街道上游蕩, 聲稱要尋找一個誠實的人, 終究是找不到的, 于是他又回到他住的一個很大的桶里。一次，他在洗菜時就對路過的寄生學派哲學家阿里斯底波喊道: “如果你知道親自洗菜, 你就不用尾隨國王了?！倍⒗锼沟撞ɑ卮鸬美砻? “如果你知道與人們往來, 你就不用去洗菜了?！?/p>

蘇格拉底說，知識就是美德。至于何種知識才叫美國，又語焉不詳。犬儒學派認為，美德就是關(guān)于如何控制自己、抑制自己欲望的知識, 能夠自制者就是善, 就是有德的人; 不能抑制自己欲望的就是惡, 就是無德的人。

歷史上描寫犬儒學派行頭是這樣的: “一根野橄欖樹的粗棍子，沒有下裝的襤褸的夾外衣, 夜里當作被子使用, 一個裝生活必需品的討飯袋和一只取水用的杯子。”。然而黑格爾強調(diào)：“安底斯泰納和弟歐根尼, 我們已經(jīng)說過, 是很有教養(yǎng)的人”。他們把“蘇格拉底的品格力量“奉為圭臬，是一群知識豐富，但行為乖張的智者。后人分析，他們之所以行為乖張，是為了吸引別人的注意，借此擴大自己的思想影響。據(jù)說，吃飯的時候，一個客人丟給弟歐根尼一塊骨頭, 他馬上奔上去, 向客人搖頭擺尾, 就像狗一樣。犬儒學派這個名稱從此傳開。

弟歐根尼說，世界上最美好的事物是言論自由。他嘲笑常人的生活方式, 也嘲笑那些只會用演講強制他人而不去實踐的人。他希望把人們從欲望中解放出來, 并提倡禁欲與苦行,用來反抗這個虛假的世界，并把犬儒主義推向了極致。

犬儒學派產(chǎn)生于希臘社會，同時像腐蝕性的酸液一樣，浸漬著日益沒落的社會, 并加速了希臘社會的衰亡。公元前3 世紀, 犬儒學派的思想在整個希臘化世界流行開來, 吸引了許多追隨者。年輕的亞歷山大大帝曾慕名拜訪過弟歐根尼。于是就有了這樣一個畫面：當傲慢的亞歷山大皇帝來到弟歐根尼身邊, 問他需要什么賞賜時，弟歐根尼只是說了一句:“請別擋住我的陽光！” 亞歷山大皇帝感慨地說:“ 如果我不是亞歷山大, 我就會做弟歐根尼”。