在袁紹集團和曹操集團的軍事交鋒中，白馬之戰(zhàn)可謂是一場重要戰(zhàn)役。以地位和意義而論，白馬之戰(zhàn)被稱為官渡之戰(zhàn)的“前哨戰(zhàn)”。此戰(zhàn)的結果，很大程度上影響了官渡戰(zhàn)局的走向。

所謂白馬之戰(zhàn)，顧名思義，便是發(fā)生在白馬（今河南滑縣）的一場戰(zhàn)役，時間在漢獻帝建安五年（200）二月至四月之間。根據(jù)《三國志·袁紹傳》所載：

（袁）紹進軍黎陽，遣顏良攻劉延于白馬。

由此可見，袁紹派出了猛將顏良參與官渡之戰(zhàn)。眾所周知，顏良作為“河北四庭柱”之首，勇猛剽悍。袁紹令顏良發(fā)動白馬之戰(zhàn)，足見其對此戰(zhàn)的重視。

曹操對此自然不會示弱，也派出了三位猛將參戰(zhàn)，最終成功將顏良斬殺在白馬。那么，曹操派出的這三位猛將具體是誰呢？且聽筆者細細道來：

關羽是白馬之戰(zhàn)中最耀眼的名將，是在萬軍之中斬殺顏良的英雄人物。根據(jù)《三國志·關羽傳》所載：

羽望見良麾蓋，策馬刺良于萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。

這便是關羽斬殺顏良一事的正史記載，后來羅貫中在此基礎上進行了渲染，從而形成了家喻戶曉的“關羽斬顏良”的故事。

需要指出的是，當時關羽只是暫時為曹操效力，并未正式歸入曹操麾下。但無論如何，關羽是奉曹操的命令參與官渡之戰(zhàn)，從而才得以斬殺顏良。因此，筆者將關羽列入曹操在白馬之戰(zhàn)中派遣的三位猛將之中。關羽斬殺顏良后，不久便辭別曹操，投奔劉備。至此，關羽與曹操之間的恩義已清，二人最終分道揚鑣。

與關羽相比，張遼雖也參加了白馬之戰(zhàn)，但并無太多亮眼表現(xiàn)。根據(jù)《三國志·武帝紀》所載：

（曹操）使張遼、關羽前登，擊破，斬良。遂解白馬圍。

由此觀之，張遼位次在關羽之前，很可能是曹操特意讓張遼統(tǒng)領關羽。但同陣斬顏良的關羽相比，張遼的表現(xiàn)實在平平，以至于《三國志·張遼傳》中沒有任何關于張遼在此戰(zhàn)中的記載。

可以說，關羽的耀眼光芒，已經使得張遼在白馬之戰(zhàn)中黯然無光。也正因如此，后人大多只知道曹操派遣了關羽參與白馬之戰(zhàn)，而往往忽視了張遼。此點，是值得我們注意的。

在白馬之戰(zhàn)中，如果說關羽和張遼擔任的是前鋒殺敵的作用，那么徐晃擔任的則更像是戰(zhàn)略后備支援任務。根據(jù)《三國志·徐晃傳》所載：

（徐晃）又從破顏良，拔白馬。

由此可知，徐晃確實是參與了白馬之戰(zhàn)，并立下了一些戰(zhàn)功。但由于徐晃畢竟不是與顏良交戰(zhàn)的前鋒將領，故而很多人壓根就不知道徐晃也參加過白馬之戰(zhàn)。

值得一提的是，徐晃正是憑借在白馬之戰(zhàn)積累了重要軍功，很快便被曹操提拔為偏將軍。

基于上述內容，曹操為了應對袁紹發(fā)起的白馬之戰(zhàn)，派出了關羽、張遼和徐晃三位猛將參戰(zhàn)。有“萬人之敵”的關羽在此戰(zhàn)中表現(xiàn)亮眼，一舉斬殺顏良，使得曹操集團取得了白馬之戰(zhàn)的壓倒性勝利。也正是由于關羽在此戰(zhàn)中過于亮眼，使得同樣參與此戰(zhàn)的張遼和徐晃顯得黯然無光，乃至被后人忽視。