羅曼諾夫王朝確立于俄國的動蕩時期。

伊凡雷帝駕崩后，俄國陷入動亂，這在后來被稱為混亂時期。留里克王朝最后的繼承人，伊凡雷帝最后一個妻子所生的幼子德米特里不明不白的死亡，官方說法是癲癇發(fā)作自己割破自己的喉嚨，這種怪異的死法讓許多人相信德米特里皇子還活著。1604年一個自稱德米特里皇子的人，在波蘭人的幫助下進入莫斯科，被加冕為沙皇。不過短短9天后，俄國的波雅爾貴族政變，殺死了偽德米特里。但是在隨后的近十年里，有十幾個冒險家舉兵起事，都自稱是伊凡雷帝的兒子或者孫子。第一個偽德米特里的妻子，更是在波蘭人的幫助下進入了莫斯科，直到俄國的愛國者組織起來，打敗了波蘭人。在隨后召開的全俄縉紳會議上，800名代表在殘垣斷壁的克里姆林宮，全票推選年輕的米哈伊爾·費奧多羅維·羅曼諾夫為新的沙皇，即米哈伊爾一世——羅曼諾夫王朝第一位君主。

14歲的費奧多爾三世是羅曼諾夫王朝的第三位沙皇，他長期受到壞血病的折磨，非常孱弱，僅在位6年，且很少出現在公眾視野里。1682年4月，射擊軍的一個團抗議團長侵吞軍餉，發(fā)動嘩變的時候，這位長期臥病的沙皇剛剛去世。

嘩變的射擊軍涌入克里姆林宮，要求由羅曼諾夫王朝第二位沙皇阿列克謝的皇子伊凡當沙皇，而波雅爾貴族則在這之前選擇了阿列克謝的幼子彼得繼位?？駸岬纳鋼糗姎⑺懒硕嗝⒊己筒ㄑ艩栙F族，這時索菲亞公主——阿列克謝25歲的女兒——勸服射擊軍饒恕其他人，射擊軍同意讓伊凡和彼得作共治沙皇，即伊凡五世和彼得一世，而索菲亞則成為俄國的第一個女性統(tǒng)治者。1682年9月索菲亞發(fā)動政變，斬首射擊軍的實際控制著霍萬斯基公爵，瓦解了咄咄逼人的射擊軍，恢復了宮廷地位。

彼得年少時隨母親住在莫斯科郊外普列奧布拉任斯基村，酷愛軍事游戲，建立“少年軍”，編為普列奧布拉任斯基兵團和謝苗諾夫斯基兵團（后來這支隊伍成為俄國的禁衛(wèi)部隊）。常與附近外國僑民來往，從中學習航海知識和造船技術，并深受西歐文化影響。1689年，年輕的彼得利用自己的“少年軍”，與索菲亞的射擊軍對抗，并在這次政治與軍事的斗爭中取得了勝利，被射擊軍拋棄的索菲亞失去了權力，被囚禁入修道院，從此終老一生。

彼得更像是個軍事領袖，他把宮廷讓給自己那殘障的哥哥伊凡五世，自己則掌握真正的權力。他通過一個由親信組成的小圈子來統(tǒng)治，以他召開的“全瘋全樂全醉會議”的成員為主，他給權限極大的普列奧布拉任斯科耶部的總長授銜“凱撒公爵”，稱布圖爾林為“波蘭國王”，稱他的教師佐托夫為“教皇公爵”，陸軍元帥為“爛泥公爵”，其他“全醉會議”的官員都有一個下流的頭銜——多數與“屌”有關。當然，“全醉會議”里少不了彼得收羅來的侏儒、肥胖、巨人等畸形人。羅曼諾夫王朝君主還一直有收羅黑人侍從的傳統(tǒng)，這些黑人侍從被稱為努比亞人、阿拉伯人或比西尼亞人。彼得最寵愛的黑人侍從是漢尼拔，他注意到這個黑人男孩對語言和數學有天賦，于是把他送到法國留學。漢尼拔后來成了歐洲第一個黑人將軍，而且還是普希金的外曾祖父。普希金的《彼得大帝的黑人》就是漢尼拔的傳記。

“全醉會議”一般從中午開始狂歡，一直嬉戲到凌晨。彼得的俱樂部規(guī)則中規(guī)定，所有成員必須每天喝酒，不允許清醒著上床睡覺，所以誰要以為這是自愿的嬉戲，那誰就要倒霉了。這種狂歡作樂是致命的，彼得的好幾名大臣死于酒精中毒。

彼得一世生來就是個專制君主，他的統(tǒng)治是遠見卓識、謹小慎微、兢兢業(yè)業(yè)和荒唐狂歡的混合體，他的正經事和狂歡之間沒有分界線。在彼得一世的宮廷里得到重用，必須要有鋼鐵的胃和足夠大的酒量。不管“凱撒公爵”“教皇公爵”多么怪誕，他們都是朝廷要員。彼得利用他的荒誕狂歡平衡的他的鷹犬。他利用他們之間的矛盾，用自己粗暴的方式懲治他們。他羞辱他的權貴，把他們變成狂歡劇里的小丑，用裝滿酒的杯子砸他們的腦袋。他任命假沙皇和假主教，自己充當炮手和水手，以顛倒身份的鬧劇彰顯自己的絕對主宰權。他強迫大家參與狂歡，通過饗宴來實施暴政。彼得隨時翻臉不認人，從歡快變成恐嚇，對大臣拳打腳踢。他曾于1698年設置了14個刑訊室，審判在他離開期間嘩變的亞速射擊軍。處決了200名射擊軍人，數百人被斬首——彼得命令權貴高官們親自動手，這些權貴砍人腦袋的手藝實在是太差。彼得如果需要離開俄國或者權力中心，他會同時向好幾個人授予“全權”，讓他的這些權貴和鷹犬互相爭斗，讓國家政權陷入癱瘓，從而保證沒有人能夠挑戰(zhàn)他的權力。在彼得之前，不曾有一位沙皇離開過俄國，因為那樣風險太大，沙皇的缺席往往導致血流成河。而彼得卻比他們都深諳權力之道。

1695年到1696年，彼得率軍兩次攻打奧斯曼帝國的亞速要塞，奪得了俄國第一個黑海的海軍基地，期間伊凡五世駕崩，從此俄國只剩下一位沙皇——也許是羅曼諾夫王朝最精力充沛、最驚世駭俗、最風風火火和激進的沙皇。

1697年彼得化名“彼得·米哈伊洛夫”隨同使團微服出訪歐洲，不過，這只不過是彼得不耐煩外交的繁文縟節(jié)而已，所有人都知道他是誰。彼得的出訪造成樂不計其數的外交爭端，他繪制瑞典的防御工事，在荷蘭造船廠親自干活，在阿姆斯特丹對人體解剖興趣盎然，在英格蘭與女戲子嬉戲，還在出訪中與波蘭國王奧古斯特二世打的火熱。這位波蘭國王強壯過人，性欲瘋狂，后來一共生了 354個私生子，據說無意中誘奸了自己的女兒，喜歡當著客人的面掀開床的圍簾，露出躺著的裸體美女。但這正合彼得的胃口，兩個君主共同籌劃肢解瑞典的大計。彼得集尋歡作樂、外交攻勢、軍事偵察和學習為一體的出訪活動，讓西歐國家目瞪口呆，德意志漢諾威選帝侯夫人索菲亞這樣評價彼得：“十分不尋常的人……既非常善良，又非常壞”。

1698年9月，彼得回國的第一件事，是親自剃掉波雅爾的大胡子，剪掉波雅爾們的長袖子，這是他意圖把俄國貴族改造成西方貴族的第一步。1700年開始，彼得廢止了拜占庭歷法，采取西元紀年法。

1700年8月彼得聯合波蘭、丹麥攻擊瑞典，但他遇到了瑞典的軍事天才，“鐵頭”查理十二世。這場至死方休的決斗式的戰(zhàn)爭持續(xù)了十八年。查理首先擊退了波蘭人，然后打垮的丹麥，最后在納爾瓦打敗了俄軍。隨后查理馬不停蹄擊敗波蘭，廢黜了奧古斯特二世，扶植傀儡國王。

1708年1月，查理十二世入侵俄國中，一路凱歌。俄軍自知不是對手，一路誘敵深入不肯與瑞典人決戰(zhàn)。轉瞬即來的嚴寒讓瑞典人傷亡慘重，兵力下降到2.4萬人。1709年4月，查理十二世攻打小鎮(zhèn)波爾塔瓦，以贏得一個基地，或挑起一場決戰(zhàn)。此時的彼得決心與查理十二世決戰(zhàn)，他給帶著皇后葉卡葉琳娜來到前線，接管了最高指揮權，并在距離波爾塔瓦半英里處加固了一座矩形營地。

此時的瑞典軍隊人數劣于俄國人，查理十二世決定發(fā)起一場奇襲，以抵消俄國人的兵力優(yōu)勢，不過這是個風險極大的計劃。6月27日黎明，瑞典人分三路進攻。戰(zhàn)斗一開始，俄軍的堡壘就迅速開火，瑞典人的奇襲計劃破滅。中路軍沒能繞過俄軍堡壘，只能面對一場血腥的戰(zhàn)斗，最后投降。瑞典人的右翼被分割開來，只能獨自面對俄軍營地。左翼損失了一半人后終于趕到匯合點，兩個小時候也沒有等到其他部隊。當他們準備撤退的時候，俄軍開出營地向他們攻來。訓練有素的瑞典士兵雖然保持的完美的秩序，但是由于奇襲的需要他們沒有攜帶大炮，火力處于劣勢，再加上人數的劣勢，最終被俄軍擊潰。查理十二世的皇室衛(wèi)隊死戰(zhàn)到最后一兵一卒，負傷的查理險些被俘，最后逃入奧斯曼帝國境內。此役約7000瑞典人傷亡，3000人被俘。

這場戰(zhàn)役，使俄國一躍成為歐洲的強國。躊躇滿志的彼得，一方面終于開了于西方貴族聯姻的先河，安排侄女——也就是伊凡五世的女兒——安娜嫁給波羅的海小國庫爾蘭的公爵，這是俄國皇室兩百年來第一次與外國人聯姻。另一方面建立了俄國的新城市圣彼得堡。

1711年奧斯曼人進攻烏克蘭和波蘭，令彼得大吃一驚。他一邊急令陸軍元帥舍列梅捷夫加快行軍速度，盡快趕往多瑙河前線，一邊帶著葉卡捷琳娜趕往前線。但奧斯曼軍隊搶先一步到達多瑙河，等到6月份彼得與元帥會師時，俄軍已經被奧斯曼人的十五萬大軍包圍，彼得面臨被俘或戰(zhàn)死的危險。彼得決定議和，奧斯曼近衛(wèi)軍也被彼得的大炮打的很慘，希望議和。彼得交出了自己的第一個戰(zhàn)利品——亞速，其他方面損失不大。彼得形容說自己被判處了一百下鞭笞，卻只被打了五十下。

查理十二世勸說蘇丹停止談判失敗，彼得逃出生天，但是俄國和瑞典的戰(zhàn)爭卻遠遠沒有結束。盡管彼得有條不紊的席卷瑞典帝國，他征服波羅的海沿岸的敵境，有攻入德意志境內瑞典控制的波美尼亞，1714年7月俄國艦隊前衛(wèi)在漢科角海戰(zhàn)中擊敗瑞典艦隊，取得海軍建立以來第一次勝利。但是查理十二世始終頑強不屈，并堅信自己最終能夠勝利。1718年，查理十二世在視察攻打一座丹麥要塞的前線時，被一發(fā)子彈擊中太陽穴死亡。隨后彼得向瑞典沿海地區(qū)發(fā)動攻擊，甚至襲擊斯德哥爾摩，俄國艦隊在厄塞爾海戰(zhàn)和格連加姆島附近的交戰(zhàn)中相繼獲勝。瑞典的新國王求和，1721年8月《尼斯塔德條約》簽訂，歷時十八年的俄瑞北方戰(zhàn)爭結束。俄國奪得了夢寐以求的波羅的海東岸、芬蘭灣、里加灣的大片土地，從而獲得了出?？?。成為雄霸歐洲的列強之一，彼得大帝的威名達到頂點。從此時起，莫斯科大公國變成了俄羅斯帝國，彼得一世變成了“彼得大帝，全俄皇帝”。而瑞典則從此衰落，從列強的名單上消失了。

彼得大帝是個永不停歇的皇帝，無法抵御新戰(zhàn)爭的誘惑?，F在既然俄國已經與歐洲建立了和平，那么他就有機會去討伐穆斯林，將俄羅斯帝國擴張至里海沿岸。1722年5月，彼得率領6萬人，攻入波斯，最終得到了里海西岸和南岸的土地。

于家庭和女人來說，彼得是個典型的皇帝，也是個典型的沙皇。

1688年，彼得一世的母親舉行了傳統(tǒng)的“選秀”，第二年彼得一世與葉夫多基婭·洛普金娜結婚，1690年皇后洛普金娜給彼得生了個兒子，取名為阿列克謝。彼得對他的皇后毫不在意，完全把妻子拋在一邊，皇后的兄弟也越來越成為反對沙皇派系的焦點，彼得曾指使“凱撒公爵”把皇后的一個叔叔酷刑折磨致死。1698年彼得從西歐歸來后強迫皇后出家，并且不讓她見皇子阿列克謝。

彼得的暴政統(tǒng)治中充滿了尋歡作樂。早在1688年，也就是彼得16歲的時候，他就混跡于德意志區(qū)——俄國限定的外國人居住區(qū)。在哪里，彼得結交了很多優(yōu)秀的外國軍人，見識了很多新穎的科技技術，還有來自西方的姑娘，他那通宵達旦飲酒的小圈子，后來被成為彼得的“快樂伙伴”。后來彼得建立“全醉會議”以后，風騷女子和熱情奔放的修女本身就是狂歡不可缺少的部分。

彼得對自己女友的過往性經歷倒是非常大度。17歲的安娜·蒙斯是彼得第一個主要情婦，盡管她曾經是別人的情婦，后來他發(fā)現安娜與兩名外國大使逢場作戲，就沒收了贈給她的豪宅和珠寶，并疏遠了她，但總的說起來彼得對安娜不算殘忍。在出訪西歐的旅途中，英格蘭演員利蒂西婭·克羅斯則成了他的暫時情婦。

1703年2月彼得在緬什科夫家遇到了19歲的洗衣婦瑪爾法·斯卡烏龍斯卡亞，這就是后來的葉卡捷琳娜一世，彼得一生中最重要的女人。9個月后，葉卡捷琳娜就為彼得生下了第一個孩子，但這個女兒很快夭折了。彼得和葉卡捷琳娜一共生了十二個孩子，只有兩個孩子長大成人，這也間接說明，當時即便是皇室，嬰幼兒和少年兒童的夭折率也是非常之高的。葉卡捷琳娜天性歡樂、鎮(zhèn)定自若、性格寧靜，深得彼得喜愛，即使相熟多年，他們依然情意眷戀。葉卡捷琳娜會快快活活的嘲弄彼得的尋花問柳，能在彼得癲癇病發(fā)作時給彼得以撫慰，她的酒量很好，在全醉會議的狂歡中喜歡扮成阿瑪宗女戰(zhàn)士。他們經?；ブ聲牛~卡捷琳娜一輩子也沒有學會寫字，所以她的書信都是口授的，而彼得通常稱她為“孩子他媽”或“我的朋友葉卡捷琳娜烏什卡”。奧斯曼戰(zhàn)爭期間，葉卡捷琳娜始終泰然自若的陪在彼得身邊，贏得彼得的仰慕，彼得說她在面對危險時“不像婦道人家，倒像是男子漢”。1708年11月，查理十二世入侵俄國，讓彼得思索自己可能死亡的命運以及身后事，他選擇與葉卡捷琳娜秘密結婚，1712年又在圣彼得堡舉行了正式的婚禮，1724年更是為葉卡捷琳娜加冕，這也為后來的俄國皇室增加了一位新的女皇。

但即便如此，也不應忽視彼得的專制君主的身份。他大大咧咧的在葉卡捷琳娜的侍女當中挑選情婦，不過他的情婦得不到任何特權，若是招惹了沙皇，即使是陪沙皇睡過覺，也救不了她們的性命，不管她們多么美麗動人。1718年葉卡捷琳娜的侍女之一，彼得的前任情婦瑪麗·漢密爾頓招供殺害了自己和情夫的三個嬰兒，彼得命令判她死刑。行刑時，瑪麗盛裝打扮，深信自己會得到赦免。彼得親臨刑場，親吻她，然后平靜的說：“我不能為了救你的命而違反法律。”行刑結束后，彼得捧起瑪麗美麗的頭顱，向圍觀的人講解人體解刨學，然后親吻那血淋淋的嘴唇后，大步離開。

即便是葉卡捷琳娜，也可能面對彼得的暴怒，她的寵臣內廷總管威廉·蒙斯被人告發(fā)受賄，彼得立即逮捕了他。葉卡捷琳娜向彼得求情，彼得怒吼道：“我抬舉你，也能輕松的毀掉你！”葉卡捷琳娜冷靜的回答說：“你覺得這樣能美化宮殿嗎？”最終蒙斯被斬首，首級被送給葉卡捷琳娜觀看。

彼得的直系親人里最慘的可能要數他的皇儲阿列克謝——前任皇后的兒子。阿列克謝8歲時被從母親身邊強行帶走，既被冷落，又遭人欺凌，一直畏懼在彼得的咄咄逼人里。彼得安排阿列克謝與德意志邦國沃爾芬比特兒公爵的女兒夏洛特結婚，阿列克謝雖不樂意，卻不能不遵從沙皇的旨意。彼得始終對這個兒子懷有疑心，認為阿列克謝反對他關于俄國的整個設想，更何況“鐵頭”查理十二世曾經圖謀廢黜彼得，以阿列克謝取而代之。1715年10月，彼得給阿列克謝下了最后通牒，命令他糾正自己的頑固和壞性情，否則剝奪他的繼承權，幾乎在同時，葉卡捷琳娜為彼得生了一個兒子。這樣，彼得有了新的繼承人，不再必然需要這個他不滿意的兒子阿列克謝。

1715年四十四歲的彼得高燒和癲癇，似乎命不久矣，以至于神父給他做了臨終涂膏禮。彼得的寵臣們實際上非常怨恨彼得的殘暴，但他們也害怕彼得死后，更加兇殘的葉卡捷琳娜的寵臣緬什科夫，于是他們開始培育皇儲。阿列克謝最主要的謀士亞歷山大·基金建議阿列克謝逃往德意志。1716年8月，第二次游歷歐洲的彼得告訴阿列克謝，要么到他身邊參戰(zhàn)，要么進修道院。這道命令迫使阿列克謝做出決定：逃亡外國。亞歷山大·基金建議阿列克謝逃往維也納，神圣羅馬帝國皇帝查理六世的夫人是阿列克謝的亡妻夏洛特的姐姐，應該能幫助他?；鹁姘⒘锌酥x說，他的出逃等于背叛沙皇彼得，如果他父親派人勸他回去，萬萬不能回頭，否則他會被公開斬首。只是懦弱的阿列克謝最終沒能聽從自己謀士的建議。

1717年9月彼得的使者遞給阿列克謝一封信，彼得在信中說如果阿列克謝回國“我向你保證，并向上帝承諾，我不會懲罰你……如果你拒絕，我作為你的父親，將永遠詛咒你，作為你的君主，我將宣布你是叛國賊”。使者賄賂了阿列克謝的情婦，在情婦的勸說下，阿列克謝同意回國，條件是退隱鄉(xiāng)間莊園。

1718年阿列克謝回國。彼得開出條件，如果阿列克謝指認幫助他逃往的叛徒，同時放棄繼承權，他就饒恕他。為了活命，阿列克謝供認了自己的支持者們。于是彼得開始清洗那些不忠的官員。沙皇很難理解，亞歷山大·基金為什么要背叛他?！跋衲氵@樣的聰明人，為什么要反對我？”他在刑訊時問道?；鸹卮鹫f：“心靈需要自己的空間，不能忍受束縛。”

犧牲了支持者的阿列克謝也沒有好結果，彼得根本不打算饒恕兒子。刑訊中，不利于阿列克謝的證據越來越多，直到這些證據將他投入監(jiān)獄和遭受鞭笞?？絾栕罱K使得阿列克謝承認：“我希望我父親死掉?！北说玫姆ㄍヅ刑幇⒘锌酥x死刑。

1718年6月26日早上8點彼得及其扈從道刑訊室看了阿列克謝，彼得呆了半個小時就離開了，但他帶去的人則呆了三個小時，這些人離開的時，阿列克謝已經徹底崩潰，下午6點阿列克謝死亡。至于阿列克謝到底是怎么死的呢？已經沒人能夠知道答案了。6月30日，阿列克謝的安葬時，彼得流淚了，不過年底彼得打造了一枚獎章，上面有一句銘文：天空晴朗了。

1725年1月16日疾病纏身的彼得被診斷出膀胱發(fā)炎，1月27日施行了臨終涂膏禮，1月28日清晨與世長辭。在近衛(wèi)軍的支持下，元老院和最高統(tǒng)帥部的五十位將軍宣布，葉卡捷琳娜登基為王，史稱葉卡捷琳娜一世。從此俄國進入了一個女性統(tǒng)治的時代。