人們普遍認為，6600萬年前，一顆小行星撞擊地球，大量的塵埃被拋入大氣層，遮擋陽光。造成植物無法進行光合作用，進而對全球各地的生態(tài)系造成影響。

兩項新的研究已經確定了世界各地的熔巖流發(fā)生年代，發(fā)現(xiàn)地球正處于極端的火山活動時期，幾乎在此同時，一顆小行星落在墨西哥猶加敦半島形成?？颂K魯伯隕石坑(Chicxulub crater)。

在20世紀80年代以前，主流理論是，巨大和長期的火山噴發(fā)造成了大量的火山灰、氣體和塵埃云層進入大氣中，造成了地球氣候的快速而致命的變化。

隨后，科學家在墨西哥加勒比海沿岸發(fā)現(xiàn)了一顆古老小行星撞擊產生的隕石坑，他們認為這個隕石坑將大量塵埃送入大氣層，阻礙了植物的光合作用并使得地球四分之三的生物滅亡。

此后，科學家就每一個災難性事件對大規(guī)模死亡的相對貢獻進行熱烈的爭論。

大部分的孩子都知道，恐龍是在6600萬年前被撞到地球的小行星殺死的，但科學家說這個故事可能并不那麼簡單

這兩份報告的作者能夠以更加精確的方式確定大規(guī)模的熔巖流發(fā)生時間，并將定年誤差從大約一百萬年縮減到數(shù)萬年。

費城卓克索大學地球科學教授Loyc Vanderkluysen告訴法新社，“我們能夠非常精確地再現(xiàn)白堊世末期的事件順序?！?/span>

他是一個研究團隊的成員，該團隊利用輻射測量來測量印度的熔巖流，這些熔巖流被稱為 "德干玄武巖"(Deccan Traps)。

另一個研究小組使用了不同的定年方法。氬-氬定年法(argon-argon dating method)將火山事件年代縮小到5萬年內，計算結果為66，052，000年前。

在地質的時間尺度上，這同時也決定了火山活動的時間和小行星撞擊的時間。

這兩個研究團隊的新定年的結果是一致的：一個研究發(fā)現(xiàn)，大規(guī)模的火山噴發(fā)就在大滅絕之前發(fā)生。

另一個發(fā)現(xiàn)則不那麼精確，但表明大部分火山熔巖流是在小行星撞擊地球之后產生的，支持這樣想法：撞擊引發(fā)的地震達到地震矩規(guī)模11級(moment magnitude scale)，這是人類從未親眼目睹過的。

這反過來引發(fā)一波持續(xù)了大約30萬年的火山爆發(fā)。

Vanderkluysen教授說，這支持了撞擊是主要原因的理論。

普林斯頓大學地球科學教授，另一項研究的共同作者Blair Schoene說，其他火山活動頻繁的時期與大規(guī)模滅絕事件同時發(fā)生。

 "最大的問題是，滅絕是在沒有撞擊的情況下發(fā)生的，或者相反，滅絕是在沒有火山活動的情況下發(fā)生的嗎？他對法新社記者說，我們不知道這個答案。

主要的關鍵點是，事情并不是那么簡單?！白匀唤缡菑碗s的，”他補充說。盡可能詳細地研究這兩種現(xiàn)象，嘗試弄清楚整個故事的來龍去脈。

繪制很久以前大規(guī)模滅絕的時間線是至關重要的，以理解人類目前正在造成的所謂“第六次滅絕”(sixth extinction)的后果。Schoene說。