放眼望去，這是一架放在沙地上的無人機，普通得不再普通，采用了落后的共軸雙旋翼工藝，估計花個幾百到上千塊就能搞得到手，但細(xì)看后你會感到驚訝，因為無人機頂部有一塊太陽能電池板，意味著不需要充電就能夠多次飛行，這樣來看，它還挺高科技的。

事實上這可不是一架普通的無人機，而是一架造價達(dá)500萬美元的高科技無人機，由美國宇航局出資打造，名為機智號，它即將在火星上起飛，成為首個在火星飛行的飛行器，創(chuàng)造新的里程碑，照片中的沙地也不在地球上，而是在遙遠(yuǎn)的火星表面上。

進入4月以來，機智號與毅力號火星車成功分離，于是小小的一架無人機成為了一個獨立個體，自主充電、自主飛行、自主拍照以及傳送數(shù)據(jù)，不需要輔助工具，為了獲得充足的電力支持，在過去的一個星期，機智號一直沐浴著陽光下，吸收能量，為首次飛行準(zhǔn)備。

讓人好奇的是，機智號還沒有在火星上起飛，但機智號頂部太陽能面板上卻覆蓋了一層厚厚的黃土，尤其是太陽能面板的中間部分堆積著黃土，照片清晰地顯示出來了，這是為什么呢？難道說機智號是一架二手直升機，或者說早就已經(jīng)試飛過了。

事實并不是這樣，因為機智號在分離前存放毅力號火星車底部，比較靠近地面，當(dāng)上噸重的毅力號著陸火星表面的那一剎那，激起了大量塵土，雖然機智號被密封在保護盒里面，但盒子表面因此而覆蓋了一層塵土，當(dāng)盒子蓋彈開后，一部分塵土直接傾倒在無人機頂部。

現(xiàn)在，美國宇航局（NASA）已經(jīng)確定了機智號首飛時間-美國東部時間4月11日，機智號將懸停在距離火星表面3米高的低空，時長約30秒，事實上這并不是機智號的極限值，因為根據(jù)NASA之前的說法，機智號可以飛5米高，時長持續(xù)90秒，飛行距離達(dá)到100米。

機智號重1.8公斤，機身尺寸13.6厘米×19.5厘米×16.3厘米，著陸腳長0.384米，總高0.49米，內(nèi)置索尼鋰離子電池重273克，當(dāng)被太陽能面板充滿電后，能提供足夠電力支持，機智號使用直徑約1.2米的反向旋轉(zhuǎn)同軸旋翼，跟老版本的玩具直升機比較接近。

盡管機智號質(zhì)量很輕，但是攜帶了多種先進的科學(xué)儀器，高分辨率向下看攝像機，陀螺儀，視覺里程表，傾斜傳感器，激光測高儀，危險檢測器，還有能250 kbit/s來和毅力號進行通訊的通訊設(shè)備，其中攝像機可用于導(dǎo)航，著陸和對地形的科學(xué)勘測。

眾所周知，火星大氣非常稀薄，只有地球大氣密度的1%，這導(dǎo)致火星大氣產(chǎn)生的浮力并不大，所以機智號需要更賣力地飛行，才能飛離地面，這一過程會消耗大量電力，所以機智號每次飛行時長只有90秒，比在地球上所看到的無人機飛行時長要短得多。

另一個原因是機智號要盡可能地輕便，越輕越好，因為太空探測器每增加1公斤重量，發(fā)射成本就要增加數(shù)萬美元，為此，機智號只配備了一塊重為273克的小容量電池，由六個小電池單位組成，容量為2 Ah，最高能提供40瓦電力。

機智號的設(shè)計壽命只有1個月，計劃飛行次數(shù)僅有5次，實際上飛個半年1年完全是沒有問題的，比如我國玉兔2號設(shè)計壽命只有3個月，但是截至2021年4月，它已經(jīng)在月球背面安然度過2年多了，狀態(tài)良好，繼續(xù)不斷地向西北方向移動，超過1000米指日可待。有趣有料的科學(xué)內(nèi)容請關(guān)注唯一的微信公眾號：有趣探索