 佛教僧眾居住的地方，通常叫做寺、院、堂——比如杭州的靈隱寺、河南的少林寺等。只不過，在佛教傳入之前，中國就已經(jīng)有了“寺”。當(dāng)時的寺并沒有和宗教聯(lián)系起來，《說文》是這么解釋“寺”的含義的：“寺，廷也，有法度者也?！币灿姓f：“寺，治也，官舍也。”  所以，古代才會有“大理寺”這個衙門，它就相當(dāng)于現(xiàn)代的最高法院，專門負(fù)責(zé)審理一些刑獄案件，歷史可以追溯到秦漢時期。佛教在漢朝傳入中土，東漢永平十年（公元67年），漢明帝修起了中國第一座官方佛教建筑，當(dāng)時，負(fù)責(zé)接待西域僧人的部門正是叫鴻臚寺。  “廟”的歷史，比“寺”更加久遠(yuǎn)。在中國，廟的含義相當(dāng)豐富，可以指供奉祖宗神位的場所，也可以指供奉神靈、歷史知名人物的場所，還可以指朝廷（廟堂）。不過，一開始廟只是敬尊祖先的地方，因?yàn)楣湃讼嘈湃怂篮蠡癁楣砩瘢枰蟠訉O虔誠地供奉祭祀。   道教、佛教興盛起來后，“廟”也被賦予了一定的宗教含義，當(dāng)然了，人們將佛教建筑俗稱為“廟”屬于誤傳。此外，道教的建筑多“宮”、“觀”，尼姑的住處就稱為“庵”。最后用一句話總結(jié)：寺是僧眾修行居住的地方，供佛，佛超然于世外；廟是祭祀、供奉圣賢英雄（人為偶像、有功德者）的地方，表達(dá)后人的一種緬懷。
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