在近代西方借鑒中國(guó)科舉制建立文官制度之前，科舉制是世界上最先進(jìn)的選拔人才的制度。其對(duì)中國(guó)社會(huì)乃至世界影響深遠(yuǎn)，是由其多重功能決定的，具體表現(xiàn)如下。

選拔人才 穩(wěn)定社會(huì)

科舉不僅在制度上否定了血緣和裙帶關(guān)系對(duì)選拔人才的影響，而且在實(shí)施中也大體做到了選才的客觀與公正。尤其是防范和懲治作弊的制度及錄取程序日趨嚴(yán)密；明代創(chuàng)立了鄉(xiāng)試、會(huì)試考官和執(zhí)事官的集體盟誓制度，誓言若不秉公從事，甘當(dāng)天譴，還形成了“八股”文體，并要求考官都須依據(jù)統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)對(duì)每份答卷寫(xiě)出評(píng)語(yǔ)；萬(wàn)歷四十年（1612），明廷甚至規(guī)定將“落卷”發(fā)還考生，其底氣就來(lái)自考官評(píng)語(yǔ)的中肯公允。

科舉所選人才是要任官的，故其功名層級(jí)與初選官職層級(jí)的對(duì)應(yīng)關(guān)系也在不斷加強(qiáng)：宋代初步形成，元代穩(wěn)定化，明代科舉功名體系空前完備，從舉人到狀元都有與之大致對(duì)應(yīng)的初授官職范圍，清朝沿襲明制。這既顯著提高了選官的公平性，也大大提高了科舉的吸引力。

科舉穩(wěn)定社會(huì)主要表現(xiàn)在兩方面。一方面，科舉促成了積極的社會(huì)流動(dòng)。由于科舉考試具有開(kāi)放、客觀、公正的優(yōu)勢(shì)，就在制度上保證了下層平民可以通過(guò)科舉升到高層，而處于上層者也可借助科舉保持已有優(yōu)越地位，從而大大增強(qiáng)了各階層凝聚力。如唐代元載、牛僧孺等庶族士子就是由考中進(jìn)士而官至宰相，宋代寒士通過(guò)科舉升任高層官員者更為常見(jiàn)，如歐陽(yáng)修、范仲淹等都是平民出身，故“朝為田舍郎，暮登天子堂”廣泛流傳。筆者統(tǒng)計(jì)了明代16141名進(jìn)士，出身于“上三代純平民家庭”者，占總數(shù)的43.34%，出身于上三代無(wú)任實(shí)職官家庭者占總數(shù)的58.65%。清代由科舉引起的社會(huì)流動(dòng)雖減緩，但普通百姓和幾乎所有的讀書(shū)人仍把科舉視為實(shí)現(xiàn)社會(huì)地位上升的最主要和最好的通道，如蔡元培光緒十八年（1892）中進(jìn)士，授翰林院庶吉士；又如蔣夢(mèng)麟在其自傳中說(shuō)：“我幼稚的心靈里，幻想著自己一天比一天神氣，功名步步高升，中了秀才再中了舉人，中了舉人再中進(jìn)士，終于有一天當(dāng)了很大很大的官?！绷硗?，明末的后金、大順、大西以及清初南明諸政權(quán)和晚清太平天國(guó)等都曾開(kāi)科取士，可見(jiàn)科舉對(duì)于樹(shù)立政權(quán)正統(tǒng)形象、籠絡(luò)和安定人心所具有的不可替代的作用。

另一方面，各朝都不斷完善對(duì)落第士子的優(yōu)撫政策。宋代科舉在“正奏名進(jìn)士、諸科”之外，對(duì)那些屢試不第而又年歲偏大的士子實(shí)施優(yōu)撫政策，給予其“特奏名進(jìn)士、諸科”功名。兩宋科舉共錄取進(jìn)士、諸科約11萬(wàn)名，其中“特奏名”5萬(wàn)余人。明代錄取進(jìn)士雖僅為24586人，但未考中進(jìn)士的舉人也開(kāi)始成為僅次于進(jìn)士的終身功名，具有連續(xù)參加會(huì)試和選官資格，總數(shù)達(dá)8萬(wàn)多人。而且，鄉(xiāng)試的應(yīng)試和落第者——府、州、縣學(xué)生員也成為最低一級(jí)功名，不僅有經(jīng)明太祖欽定的生員服飾，且“免其家二丁差徭”，廩生還可享受官學(xué)的免費(fèi)伙食，清朝也沿襲明制。通過(guò)對(duì)會(huì)試、鄉(xiāng)試落第者“全覆蓋”式的優(yōu)撫制度，使其由科舉的失意者變?yōu)橄鄳?yīng)功名的終身享有者，與朝廷結(jié)為利益共同體，并造就一個(gè)連接朝廷與底層民眾的士紳階層，成為朝廷鞏固和加強(qiáng)對(duì)地方社會(huì)統(tǒng)治的廣泛而堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

促進(jìn)邊遠(yuǎn)落后地區(qū)文化發(fā)展

科舉考試“一以程文為去留”，固然是其公平選才的根本原則，但若絕對(duì)固守之，也會(huì)使邊遠(yuǎn)文化落后地區(qū)的士子在考試中處于不利甚至皆遭淘汰的境地，這對(duì)鞏固中央政府對(duì)這些地區(qū)的統(tǒng)治顯然是不利的。故自宋代始，歷代王朝就在科舉考錄中對(duì)這些地區(qū)的士子給以優(yōu)容照顧，如宋“哲廟以后，立齊魯河朔五路之制，凡是北人皆別考，然后取人南北始均”。元代實(shí)行四等人與區(qū)域配額相結(jié)合的取士制度，規(guī)定全國(guó)17個(gè)舉行鄉(xiāng)試的地區(qū)各按定額錄取考生赴會(huì)試，其中蒙古、色目、漢人、南人各75人，會(huì)試錄取100人，四等人各占25人。明宣宗始行鄉(xiāng)試按定額、會(huì)試分南北中卷按比例錄取制度。清代又進(jìn)而實(shí)行鄉(xiāng)試、會(huì)試皆按直省定額錄取制度。

由此，科舉不僅促進(jìn)了邊遠(yuǎn)落后地區(qū)文化的發(fā)展，而且顯著提升了朝廷的凝聚力。

為文化習(xí)俗發(fā)展注入新內(nèi)容

科舉就像一部動(dòng)力巨大的發(fā)動(dòng)機(jī)，把以儒學(xué)為主體的中華傳統(tǒng)文化持續(xù)不斷地輸送和普及到東南、嶺南、西南、東北等邊疆地區(qū)，對(duì)促進(jìn)儒學(xué)文化成為全國(guó)主流文化具有重要意義。

首先，科舉極大豐富了漢語(yǔ)詞匯。如“金榜題名”“蟾宮折桂”等皆指考中科舉或進(jìn)士；“大魁天下”“獨(dú)占鰲頭”指中狀元，后泛指名列第一或居于首位；“風(fēng)檐寸晷”指在不蔽風(fēng)雨的破檐下（考場(chǎng)）抓緊每一寸時(shí)光（答題），形容科舉考試的緊張狀態(tài)；“小題大做”指把小題目做成大文章；另外，“破天荒”“名落孫山”“五子登科”，甚至酒令中的“五魁首”等詞匯也都是科舉的產(chǎn)物。

其次，科舉為文學(xué)作品的創(chuàng)作提供了豐富素材。如明末馮夢(mèng)龍的“三言”、凌蒙初的“二拍”，清代吳敬梓的《儒林外史》等文學(xué)作品都有大量描寫(xiě)科舉的內(nèi)容。

最后，唐宋以后的社會(huì)風(fēng)俗也處處體現(xiàn)了科舉的影響。如促進(jìn)全社會(huì)的向?qū)W風(fēng)氣和勵(lì)孝、勸善等，又如“士人登第必展歡宴，謂之'燒尾’”，再如許多地方為振興文運(yùn)而修建“文峰塔”“文昌閣”和拜文昌帝君等，為彰顯功名榮耀而修建科舉牌坊和題名碑等，都為社會(huì)風(fēng)俗的發(fā)展注入了新內(nèi)容。

此外，為支撐科舉考試的正常舉行和全國(guó)士子的備考及赴考，官方財(cái)政與社會(huì)各階層的良民士子及其家庭、家族都投入了巨量財(cái)力、物力，而科舉規(guī)模的不斷擴(kuò)大又推動(dòng)了如造紙、圖書(shū)、輔導(dǎo)、走報(bào)、交通、旅店、餐飲、娛樂(lè)等行業(yè)的發(fā)展，形成了富有特色和影響廣泛的“科舉經(jīng)濟(jì)”，并成為當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)形態(tài)及經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)不可或缺的組成部分。

總之，科舉的多重功能使其成為聯(lián)結(jié)君主、官僚、士紳、民眾、政治、教育、經(jīng)濟(jì)、不同地區(qū)以及社會(huì)各方面的關(guān)節(jié)點(diǎn)。清代科舉雖日益僵化，考試內(nèi)容陳舊，所選人才不能適應(yīng)迫切的富國(guó)強(qiáng)兵需要，但其作為聯(lián)結(jié)各方“關(guān)節(jié)點(diǎn)”的功能并未改變，選拔人才客觀公正的特點(diǎn)也大體得以維持。清末改良派看到其僵化所帶來(lái)副作用的一面，于1905年為興新學(xué)而奏廢之。科舉的廢止遂導(dǎo)致原來(lái)被其結(jié)為一體的各方分崩離析，清廷旋被推翻，與其由此失去統(tǒng)治基礎(chǔ)不無(wú)關(guān)系。此前曾激烈抨擊科舉的梁?jiǎn)⒊谟螝v歐美，目睹西方國(guó)家借助科舉制改造成的西方文官考試制度的成效后，也很快認(rèn)識(shí)到科舉“實(shí)我先民千年前一大發(fā)明”，并指出“此法之造于我國(guó)也大矣！人方拾吾之唾余以自夸耀，我乃懲末流之弊，因噎以廢食，其不智抑甚矣！吾故悍然曰：復(fù)科舉便！”此洵為確論。當(dāng)然，秉持歷史進(jìn)化論和洞悉科舉之弊的梁?jiǎn)⒊颂幒粲酢皬?fù)科舉”，當(dāng)指恢復(fù)科舉通過(guò)嚴(yán)格考試以客觀公正錄取人才的基本原則和規(guī)則，而非原樣恢復(fù)已被廢除的科舉制。

（本文系國(guó)家社科基金中國(guó)歷史研究院重大研究專項(xiàng)“中華文明起源與歷史文化研究專題·科舉制度的歷史意義與當(dāng)代價(jià)值”（20@WTC019）階段性成果）

（作者系福建師范大學(xué)社會(huì)歷史學(xué)院教授、中國(guó)明史學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)）

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