包拯出生于公元999年，包拯的父親叫包令儀，當(dāng)過知縣、虞部員外郎這樣的小官，不是傳說中的“包百萬(wàn)”“包善人”，而且很疼愛這個(gè)小兒子，給包拯提供了很好的教育。真實(shí)的包拯長(zhǎng)什么樣子呢？根據(jù)史料總結(jié)一下，身高1米65到1米70左右，面目清秀，臉白胡子長(zhǎng)，腦門沒月牙，是一個(gè)普通的白面文雅書生。雖然是一個(gè)書生，但當(dāng)時(shí)有人戲言，要讓包拯笑，比黃河水清還難。可見包拯打小就是少年老成，一臉嚴(yán)肅。傳說“他沒有哭過，也沒有笑過”是有原因的。

1027年，29歲的包拯考中了進(jìn)士，這一年宋仁宗18歲，已經(jīng)當(dāng)了六年的皇帝。晏殊是應(yīng)天知府，范仲淹到應(yīng)天書院教書，這一年也是考試大年。包拯的“同年”出了很多牛人，官至宰相的多達(dá)七人，其中包括文彥博、韓琦兩任宰相。考中之后，包拯本可以外出當(dāng)知縣的，但是因?yàn)楦改改赀~，包拯辭了官，專門回家贍養(yǎng)父母。幾年之后，他的父母相繼去世，包拯就在雙親的墓旁筑起了草廬，直到守喪期滿，還不忍離去。這十年的盡孝，給包拯留下了至孝的美名。1037年，已經(jīng)39歲的包拯才去當(dāng)了知縣，從這一年開始，包拯正式進(jìn)入官場(chǎng)。老百姓們說暗中行賄，疏不通關(guān)系的人有閻羅王和包老頭，可見包拯是個(gè)清官。

包拯在端州當(dāng)過官，當(dāng)時(shí)端州特產(chǎn)端硯是宋朝士大夫最珍愛的雅器，當(dāng)?shù)氐墓賳T額外多收幾十倍去孝敬長(zhǎng)官，這是普遍現(xiàn)象。而包拯打破了這個(gè)潛規(guī)則，不多收，自己也絕不要一塊端硯，“歲滿不持一硯歸”。然而，一臉嚴(yán)肅的清官包拯在官場(chǎng)上的待遇，跟后來(lái)的海瑞大不一樣。包拯官運(yùn)亨通，當(dāng)官26年升遷27次，算是一個(gè)不小的奇跡，這跟大環(huán)境有關(guān)，也離不開包拯的朋友圈。包拯跟同年的文彥博是兒女親家，跟韓琦是老鐵，跟王安石、司馬光都是知己好友。包拯跟歐陽(yáng)修亦敵亦友，包拯任職開封府就是歐陽(yáng)修推薦的，接任包拯的，恰好也是歐陽(yáng)修，包拯也被歐陽(yáng)修參過。王拱辰也推薦過包拯升官，包拯的任職履歷相當(dāng)豐富，中央、地方都待過，做過的職位兩只手?jǐn)?shù)都數(shù)不過來(lái)。但他主要的政績(jī)集中在御史、諫官。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在他的彈劾下被降職、罷官、法辦、的重要大臣不下30人，當(dāng)時(shí)人稱“包彈”，是當(dāng)時(shí)最會(huì)“彈”的人之一。

1056-1058年，將近60歲的包拯暫代了一年多的開封府尹。你沒看錯(cuò)，包拯只在開封府呆了一年多，那包拯是斷案如神嗎？“貍貓換太子”“鍘美案”等等都是編的，有記錄的兩個(gè)包拯斷案，一個(gè)是牛舌案。話說一個(gè)農(nóng)民劉某來(lái)告狀，說自己家的牛被人割了舌頭，牛沒了舌頭，不能吃喝就得死，更難辦的是，法律規(guī)定不能殺牛吃牛肉。包拯沉思良久，讓劉某把牛殺了吃肉，之后又張榜公告，誰(shuí)舉報(bào)無(wú)故殺牛就賞三百貫。第二天就有衛(wèi)某來(lái)舉報(bào)劉某，一審之下就招了，就是衛(wèi)某跟劉某有矛盾才割了他家的牛舌頭。

另一個(gè)沈括的《夢(mèng)溪筆談》記載了包拯審案的一件糗事，說的是一個(gè)商人犯了法，要被處以“杖脊”重刑，這位老兄知道沒法收買包大人，于是買通了一個(gè)負(fù)責(zé)的小吏。小吏告訴商人，到時(shí)候把老爺判決書當(dāng)庭發(fā)下來(lái)，我打你之前，你就拼命喊冤，然后我就會(huì)大聲地訓(xùn)呵你“廢話怎么這么多，還不乖乖受罰！”這樣事情就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。果然包大人一聽小吏口出狂言，有仗勢(shì)欺人的舉動(dòng)，就打了小吏，輕判了商人。小吏拿人錢財(cái)，替人消災(zāi)，奸計(jì)得逞。因?yàn)樾±魷?zhǔn)確把握住了包大人的邏輯：同情弱者。咱們想一下上面的兩個(gè)案子，第一個(gè)牛舌案，萬(wàn)一衛(wèi)某就是一個(gè)單純舉報(bào)的守法之人呢？萬(wàn)一衛(wèi)某不招或屈打成招呢？第二個(gè)“杖脊案”包大人審案會(huì)不會(huì)有點(diǎn)看心情了？包大人是一個(gè)慈悲之人，但并非傳說中的神探。

1058年，60歲的包拯上書勸仁宗立嗣。仁宗問他“你想立誰(shuí)為好”，包拯回答“臣請(qǐng)求早立太子，是為宗廟萬(wàn)事大計(jì)考慮，陛下問臣想立誰(shuí)，這是懷疑臣，臣已經(jīng)是60歲的人了，又沒有兒子，并不是為自己和后代邀寵考慮啊?！卑鼪]有兒子嗎？當(dāng)時(shí)他自己以為沒了，包拯的大兒子包繶這會(huì)死了五六年了？但是，包拯這話說了沒多久，就發(fā)現(xiàn)自己又有了一個(gè)兒子。原來(lái)小兒子的生母是包拯身邊的侍妾，包拯有一次生氣打發(fā)她回娘家去了，多虧大兒媳婦知道她懷有身孕，便背著包拯夫婦私底下不斷的派人送錢財(cái)衣物。生下小兒子之后，大兒媳婦又偷偷將孩子養(yǎng)在自己房里，名為長(zhǎng)嫂，實(shí)為養(yǎng)母。包拯傳說中被嫂娘撫養(yǎng)的故事，就是從這一段演繹的。在包拯60歲壽誕的時(shí)候，大兒媳婦把小兒子送到了包拯面前，包拯老淚橫流，高興。

包拯二十九世孫，有一個(gè)叫包玉剛，是邵逸夫的同學(xué)，也是20世紀(jì)七八十年代香港首富，世界八大船王之一。1062年64歲的包拯病逝，宋仁宗親臨吊唁，并為其輟朝一日，追贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)“孝肅”。包拯的父親包令儀，字“肅之”，包拯謚號(hào)“孝肅”，不僅體現(xiàn)了包拯的嚴(yán)肅，也恰好符合孝這個(gè)字。如果包拯只是一個(gè)一般的歷史人物，你恰好看過他的履歷，你大概只會(huì)對(duì)包拯的四件事印象深刻。其一，包拯孝，金榜題名之后在家盡孝十年才去做官。其二，包拯破過一樁牛舌案。其三包拯是個(gè)清官，歲滿不持一硯歸。其次，包拯是個(gè)諫官，噴得皇帝滿臉口水，阻止仁宗給寵妃的伯父升官，包拯其他的事你不會(huì)記得。

事實(shí)上，以上四點(diǎn)也是我們事先知道是包拯的，才會(huì)印象深刻，否則這些事也只會(huì)被歷史專業(yè)人士翻開。歐陽(yáng)修對(duì)包拯有一段評(píng)價(jià)“拯性好剛，天資峭直，然素少學(xué)問，朝廷事體或有不思……”“況如拯者，少有孝行，聞?dòng)卩l(xiāng)里，晚有直節(jié)，著在朝廷。但其學(xué)問不深，思律不熟，而處之乖當(dāng)，其人亦可惜也?！睔W陽(yáng)修這段稍顯刻薄的評(píng)價(jià)代表了一些同時(shí)代人的觀點(diǎn)，承認(rèn)包拯的孝、直，但認(rèn)為包拯的才學(xué)、政治并不是頂尖的。當(dāng)時(shí)還有士大夫評(píng)價(jià)富公真宰相，歐陽(yáng)永叔真翰林學(xué)士，包老真中丞，胡公真先生。說包拯是御史的楷模。

包拯運(yùn)氣好，宋朝的臺(tái)諫迎來(lái)了黃金時(shí)代，臺(tái)諫系統(tǒng)與政府系統(tǒng)是平行的，不歸宰相統(tǒng)率。宋仁宗時(shí)，臺(tái)諫“言及乘輿，則天子改容；事關(guān)廊廟，則宰相待罪”這并不夸張，宋朝宰相被臺(tái)諫彈劾而辭職的情況非常常見。而包拯最出彩的地方就是諫官，懟天懟地懟皇帝。歷史上真實(shí)的包拯政治形象，跟魏征、海瑞是一個(gè)類型，屬于政治的諫官。宋朝人才濟(jì)濟(jì)，詩(shī)詞書畫名人輩出，名臣宰輔成百上千?？軠?zhǔn)、呂夷簡(jiǎn)、范仲淹、富弼、韓琦、文彥博、歐陽(yáng)修、黃安石、司馬光、蘇軾……哪個(gè)不是贏得生前身后名的人物，說歷史地位甩包拯兩條街也不為過，但名氣比包拯還有很大的差距。嚴(yán)格來(lái)說，包拯并非文采出眾，也不算治世能臣，如果不是被后世神化，或許不會(huì)有很多人在史書上注意到包拯的名字。