新婚當(dāng)夜，繼忠與田氏攜手入洞房。正當(dāng)把歡之際，卻不見了田氏動彈，四肢冰涼。奈何繼忠為農(nóng)家子弟，無此經(jīng)驗，只對其搖臂擺肱，不見醒來。因懼律法，恐需抵命，故此深夜?jié)撎铀幎悴亍?/strong>

楊父是日午時不見夫妻出門拜見，推門而入，但見田氏赤身躺于床，下身有行房之跡，兒子無蹤。葬其之后引得官家深究，遂開棺驗尸時又不見田氏尸體，乃換一老翁，此何解？

01

明朝萬歷年間，瓊州府望?？h水塘鄉(xiāng)，有一戶楊姓人家，丈夫楊發(fā)，娶妻李氏。家中以駛船貿(mào)易營生，家里尚且富裕，李氏持家有方，日子過得清閑自在。

夫婦二人雖年逾四十，可膝下無子女，整日為此愁悶。故而嘗以燒香許愿，行善積德為事，望得上天憐乞，賜一兒半女，了卻殘生遺憾。

也得神靈佑護，夫婦于四十五歲際，得一子，足稱康健。夫婦二人中年得子喜不自勝，每日笑逐顏開，對小子呵護有加，起名楊繼忠。

早年封建，農(nóng)家有養(yǎng)童養(yǎng)媳習(xí)慣，楊家也不例外，在繼忠八歲這年，給其配了一戶田家女兒，田杏花為妻。杏花長其五歲，但聰明伶俐，長相清秀，善解人意，楊發(fā)夫婦見此甚為高興。

光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間，孩子長大成人。老夫婦為他二人張羅拜堂成親，自此以后便不以童養(yǎng)媳稱，乃是正房兒媳。

老夫婦為婚事忙前忙后，挑良辰選吉日，把四方親朋如數(shù)請來為小兩口賀婚，婚宴盛況自不必細解。待到宴席散去，親友紛紛離去，小兩口拜別，攜手共進洞房。

楊發(fā)夫婦站在一側(cè)觀看，喜上眉梢。見他二人進得洞房，他們便也回了房歇息，此中不時談?wù)撔》蚱拗拢φZ間渾渾睡去。

第二日天亮，楊發(fā)早起收拾，漱洗吃飯。老兩口吃飯間，還不忘觀望兒子房門，此時繼忠房門緊閉。老兩口見此相視一笑，心中明確，昨晚勞累，晚起也可理解。

等到中午時分，李氏將午飯準(zhǔn)備妥當(dāng)，又來看兒子房門，頓覺心中不快，彼時門依舊緊閉，聲息皆無。古時有訓(xùn)，新婚夫妻當(dāng)于次日予父母行禮。

李氏喊楊發(fā)上前說：“新婚之喜尚可理解，奈何禮制所限，何不見午時將近，二人依舊不起。如此，我們上前詢問可否？”

楊發(fā)夫婦走近房門，咳嗽兩聲以示門外有人。聽聞房內(nèi)無動靜，楊發(fā)喊道：“繼忠，已至午時，為何還不見起床行禮？”

夫婦附耳貼門細聽，仍無聲音，接連詢問三遍，皆是如此。楊發(fā)夫婦心有疑惑，遂伸手推門。見門內(nèi)無閂，虛掩關(guān)閉，用力一推便就開了。二人三步上前欲查問，只見地上扔著被絮，床簾關(guān)垂。李氏走上前，扯開床簾一看，兩人登時傻眼，跌坐于地上。

床上田氏絲不遮體，挺身閉氣，儼然已死去多時。夫婦當(dāng)即嚇傻，李氏哭嚎。半晌，有街坊聞聲趕來，見此情景也不知如何是好。鄰人將楊發(fā)夫婦扶起，詢問繼忠蹤跡，眾人皆不知。有主意者判斷，應(yīng)是繼忠被人綁架，田氏遭害。年長婦女上前查看田氏尸身，見其下身有血跡，已知行過房事，可不見身上有他處傷痕，心中不明真相，止將被單扯下覆在田氏身上。

家中遭變，田氏娘家距此較遠，來往通知不便，又逢江南天熱氣濕，兩日后楊發(fā)給田氏準(zhǔn)備了棺木，裝殮下葬。彼時因事出蹊蹺，楊發(fā)安排下葬前用短釘嵌入，以便萬一檢尸做難。

02

三日后，田家聞訊來人，來者乃田氏父親，田寶山。登門后問親家女兒死訊，聞后眼淚直流，且面沉似水，若有所思。心說：“此事蹊蹺，女兒死得不白，可繼忠又去向何處？為何偏在新婚之夜遭綁？其中定有疑問?！?/p>

田寶山未在楊家多做停留，聽完楊發(fā)表述后，行五十余里達望?？h報案去了。望?？h令名鄭琛，為新上任官員，年約四十左右。

聞得堂外有民擊鼓，即刻升堂，將其帶入大堂之上問曰：“堂下何人，因何事?lián)艄?？?/p>

田寶山答：“小民田寶山，狀告楊發(fā)父子合謀害死小女。”

鄭縣令聞言皺眉，見被告未到，差人領(lǐng)火令前往拿人，取楊發(fā)來堂拜見。不一時，楊發(fā)被帶入公堂之上，見官便拜。

鄭縣令見堂下被告乃一實誠老者，年逾花甲，緩而問之：“來者可是楊發(fā)？旁側(cè)田寶山狀告你父子合謀害其小女，可有此時？快快將事情經(jīng)過講來。”

楊發(fā)不敢抬頭連稱冤枉，忙將數(shù)日前所經(jīng)之事講了一遍，并稱兒子現(xiàn)在身處何處，自己也不得而知。

聞得此言，鄭縣令心中疑慮，命人將田寶山與楊發(fā)一并鎖了，即刻前往墳地開棺驗尸，誓要查看田氏死的究竟。鄉(xiāng)民百姓聞言皆紛紛隨行前往。

時過不久，眾人來到楊家墳地，鄭縣令叫人將棚搭好，高坐平坦處，左右衙役分立兩側(cè)候命。聽得一聲令下，差役上前動手挖土。新墳土稀，頃刻便已將棺木拉了上來，將棺木抬至棚下，棺釘撬開，仵作上前查看。

待仵作走近推開棺蓋一看，棺中哪里是田氏尸體，分明是一老者。此老者卷縮成一團，后腦有重擊傷，血跡噴在棺內(nèi)各處都是。眾人頓時傻了眼，連楊發(fā)也不知此為何人。

眾人這等表情，鄭縣令也大為不解，起身近前觀看，見其中尸體并非田氏，當(dāng)即大怒問道：“楊發(fā)，本官問你，你說這棺木中乃是你家兒媳田氏，何不見其尸身，反卻置一老者在內(nèi)？分明是戲弄本官，視王法于不顧！快說，這老者姓甚名誰，田氏尸體又在何處？”

只見楊發(fā)“撲通”一聲跪地，頭如搗蒜一般叩個不停，一如之前所言，不曾有假。氣得鄭縣令無奈，令左右上前打了其四十大板。

再看楊發(fā)，此時已是奄奄一息，頓了一頓說：“老爺。這等大事我小老兒怎一人能行，眾人中有幫忙者，可差其出列詢問，便知一二?！?/p>

抬眼觀望，圍觀者極多，選了其中幾位幫忙者問話，也皆稱楊家下葬者真為其兒媳田氏。

這便讓鄭縣令嘖嘖稱奇，口稱怪哉。如此，案情撲朔迷離，無法繼續(xù)，鄭縣令只得先令地保將尸體埋回，把楊發(fā)押回縣衙，暫且收監(jiān)，等他日尋得楊繼忠，案情自明。

轉(zhuǎn)眼時間過去一月有余，鄭縣令每日為此案煩愁，差了許多有經(jīng)驗者出去問案，全然不見任何進展，故此身體消瘦不少。而街坊也知其案迷離，新婚之夜突發(fā)奇變，葬者又被偷天換日，所以在當(dāng)?shù)乇粋鞯蒙窈跗渖瘛?/p>

某天鄭縣令飯后于衙后休息，忽見刑名師爺近前與老爺?shù)老?。鄭縣令怒言：“整日煩惱，此案不見些許進展，何戲耳？”

刑名師爺忙解釋：“非也，乃楊家之子，楊繼忠來衙自首了?！边@一消息對鄭縣令而言，真如添喜一般，立即起身吩咐升堂審案。

鄭縣令高坐堂上，往下觀望。見來人約二十左右年紀，面相忠厚，不似大奸之人，遂問道：“堂下可是楊繼忠？”繼忠并未搭話，只是點了點頭。

又問：“汝可知近日家中之事？當(dāng)初事發(fā)，不按律法報案，反倒一走了之，如此人命關(guān)天，爾何居心？也罷，且將事發(fā)經(jīng)過先細細講來，但有半絲虛假，本官絕不饒你。”

繼忠叩頭稱謝，但又觀望左右，面紅耳赤，似言又止。鄭縣令見多識廣，已知其中必有難言之隱，遂摒退左右，獨留書吏及刑名師爺在堂。

鄭縣令又說：“楊繼忠，本官知你難言，如此你看可否？快些將案發(fā)經(jīng)過說來。”

見左右衙役均已避退，繼忠坦言：“新婚當(dāng)夜，拜送了親友，我與田氏攜手入得洞房。正當(dāng)把歡之際，卻不見田氏動彈，四肢冰涼。我無此經(jīng)驗，只對其搖臂擺肱，不見其醒來。我因懼律法，恐需抵命，故此深夜?jié)撎铀幎悴?。近日東西躲避，靠乞討度日，勉強茍活。聞得家父當(dāng)下年邁又受此之累，身陷囹圄，我自知愧對，而此前來投案?！?/p>

聽聞此言，鄭縣令已知曉其中緣故，此為“陰脫”。夫婦新婚縱情過欲，田氏“陰脫”致死，乃是假死狀。農(nóng)人不知其中緣故尚且可以理解，但繼忠萬萬不該就此逃脫。而今棺中田氏不見蹤影，可想是已活了命，唯不見死者是何人。

如此，鄭縣令念繼忠無實際過錯，便未對其上刑，只將其投入獄中，替換楊父出獄。鄭縣令心知，此時命人尋訪田氏，探得棺中誰家尸體，此案可結(jié)。

03

事情并未行的順利，轉(zhuǎn)眼又過去三個月，案子依然不見完結(jié)。為此，上峰反復(fù)差人催問，不得結(jié)果。

楊發(fā)歸家也有兩月余，身體漸漸恢復(fù)如初，家中積蓄多用于打點差爺，安撫獄中兒子。夫婦見此，便決定先將兒子之事擱置，恢復(fù)家中生意。

選得一日，雇了鄉(xiāng)鄰?fù)跞粭l船，轉(zhuǎn)入建豐縣買賣。駛到一處山澗，左右各是村居。楊發(fā)在此兜轉(zhuǎn)兩日后，見所剩殘貨不多，決定與船夫王三返回。

時值中午，兩人駕船與水上，頓感腹中饑餓。左右顧盼，乃見岸上行人眾多，婦女洗滌者，販賣者皆有。其中有一家燒餅鋪，香氣彌散，楊發(fā)便使錢讓王三靠岸買些食物。

王三上岸后，楊發(fā)立于船頭張望左右，目光停在岸邊婦女身上。船有些遠，加之年紀大了，看得不很清楚，但見其行為舉止似兒媳田氏一般無二。但又不免心中疑慮，田氏已亡，此必是相似者而已。想到此處，不覺淚水又濕了前襟。

片刻，王三購得食物歸來，見其淚眼朦朧，順著楊發(fā)目光望去。“呀！，那人莫不是杏花？”王三年輕，二十出頭，又是鄰里，常日有往來，既識得眼也不花。

王三這一喊，使楊發(fā)更加堅定，遂令其急駛于對岸，自己上前端詳。楊發(fā)下船上岸，心中忐忑，腦中不斷有各種想法閃過。隨其腳步漸近，在此洗滌女背后輕喊一句“杏花”。只見那女子回眸觀看之際，手中衣物不禁掉落，矢口喊出一聲“公爹”，二人頓時淚流不止，相擁而泣。

街上往者甚多，杏花恐有不便，忙拉其轉(zhuǎn)向他處講話。杏花在前，楊發(fā)在后，二人輾轉(zhuǎn)許久，才到一僻靜處。楊發(fā)定眼一看，此處山深，唯有一茅草舍，杏花便居住于此。此舍四壁甚為簡陋，可門窗家具卻堅固，臺前陳列數(shù)種木匠工具。

楊發(fā)老淚縱橫，心知杏花未死，兒子繼忠也將沉冤昭雪。于是，問其：“當(dāng)日知你已死，怎地又活了過來？你又是如何從棺中出來的？那棺中之人是誰？為何你又居住于此？”

原來當(dāng)晚夫妻二人行房事時，杏花突病，頭腦一昏，便不知后事了。兒子繼忠，嚇得不知所措，趁夜逃了出去。南方氣候潮濕，恐尸體腐爛，故此草草把杏花裝于棺中下葬。不料葬后受濕氣侵棺，杏花竟借著濕氣緩了過來。醒來時，發(fā)覺置身棺木之中，任自身如何使力，也逃不出去。

話說，在世間這三百六十行里，盜墓也算其一，只是也分大小。大盜專挑王侯將相皇陵動手，小盜只撿富戶豪門新墳挖掘。

有老少二者便專挑此類新墳下手盜竊，老者名寇老三，少者喚寇二虎，叔侄關(guān)系。二賊聞得楊家也算富戶，又得知所葬之人為楊家兒媳，斷定棺中隨葬物不少，于是定于當(dāng)夜下手。好巧不巧，開棺之后杏花猛然坐起，二賊瞬間癱軟在地，三魂六魄已去一半。

二賊上前細看，模樣端正，血肉俱在，得知此女并未死，才算定了心神。老者說：“我二人雖行此事，但所應(yīng)者皆為已亡之人，如今此女未死，不如放其歸家，也算積德行善一次?！?/p>

少者聞后斥之言：“您老糊涂，豈不知我等行此事，見不得光明，而今掘了墳?zāi)?，再送其回去與投案無異。與我看，唯今之計，一則將其處死，照舊埋下；二則帶起遠走，我與其成家?！?/p>

老者也稱不可：“普天之下莫非王土，你若帶她離去，他日被人識得，你我皆不能活?！?/p>

少者又說：“如此便不能留她性命了?！毖粤T，揮鎬便朝杏花砸去。不想老者并非此意，伸手上前阻攔。豈料腳下泥土濕滑，正好擋于杏花身前，老者登時斃命。

杏花被血噴得一臉，嚇得叫喊無聲。二虎也未想到由此一出，心里慌了神。也罷，不如就將老者裝于棺中，重新埋葬，自此攜杏花遠赴他鄉(xiāng)，歸隱生活。

此后，二虎再不曾掘人墳?zāi)?，發(fā)不義之財。反倒將之前的木匠本事使了出來，游走于鄉(xiāng)鄰之間，替主人打家具為生。先前整日將杏花束在家中，后見杏花老實，便予了她方便。巧的是，在此山深之處，翁媳尚能得見，豈非老天眷憐？

二人言畢，簡單收拾衣物，急忙趕回，唯恐途中遇上二虎阻撓。王三側(cè)立于船頭眺望，見遠處奔來一老一女，忙揮手示意。三人就此駕舟逛流而去。

04

這一行，便是三個時辰有余，船行速度之快，如箭一般。離望?？h僅一步之遙時，天色漸黑，三人方覺腹中饑餓。王三買得的食物，早被其中午風(fēng)卷殘云一掃而光了。

又行不遠，隱約望見岸上有村落，想想那二虎應(yīng)是趕不上來了。于是，楊發(fā)喚王三把船駕過去，三人棄舟登岸尋些吃的。

此時傍晚，村落中住戶不多，但鄉(xiāng)民們卻都在門口街上吃晚飯。三人走了幾步路，打探得一家賣燒餅的人家，向其買了十余個燒餅，未離門口便吃。

俗語稱冤家路窄，就是如此。三人正吃得起勁，不知遠處大步流星走來一人，此人正是二虎。二虎上前抓住杏花手臂吼叫：“X婢，趁我外出想要逃走？隨我回去！”說完便用力扯拽。

原來二虎今日忙完木匠活早歸，見家中亂作一團，急忙找人詢問，這才得知杏花跟一老人乘船離去。因此，二虎在后也雇了條船急追。駛到此處，見船不見人，料想應(yīng)該是登了岸，這才趕了上來。

楊發(fā)見狀也曉得來人身份，不管年邁與否，上前攬住二虎后腰，王三也猛撲到二虎身上，幾人就此扭打在一起。

鄉(xiāng)民們聞聲上前觀看熱鬧，剛一圍上來，就聽得杏花喊道：“各位善人，請你們施以援手，幫我們將此賊人捉住，他乃是大奸大惡之人，殺人盜墓，還把我拐來至此。”

眾人這才紛紛將手中食物放下，各自出力，把二虎綁了個結(jié)實。既出此等禍?zhǔn)拢乇１厥軤窟B，所以不得不請地保來做見證。

地保常往返于望?？h，也知此事，只是無從出力。不想今日被其撿了便宜，尋得了杏花，也抓得了人犯，此乃大功一件。故而地保簡問幾句后，眾人擁著人犯駕車走旱路趕往望海縣衙而去。

待趕到縣衙后，楊發(fā)向鄭縣令講述了一切經(jīng)過，這才明了案件真相。而后，鄭縣令命人去獄中將繼忠取出，問：“如今事已明，你本無罪，唯不該舍家出逃。你命中有此牢獄之災(zāi)，此苦也是你應(yīng)得。二虎霸占田氏久矣，如今得以自由，你且歸家，田氏是休是留，你自己抉擇。”

繼忠左右手握親人，淚流滿面，說道：“此事錯本在我，害得至親遭此橫禍，我又有何面目休妻。”說罷，一家人叩頭，千恩萬謝而去。二虎罪大惡極，自難逃脫斬首之刑。