李顯被接回洛陽后，重新被立為皇嗣。而李旦則讓出皇嗣，做起了自己的相王。

但武則天仍然不愿意讓出權(quán)力。

神龍元年（705年）正月，81歲的武則天身染重病，居住在洛陽宮中長生殿。當時，太子李顯、宰相張柬之都很難見到武則天本人，而武則天的男寵張易之、張昌宗兄弟卻日夜陪在女皇身邊，這使得洛陽城中人心惶惶，謠言四起，都說“張易之兄弟要反了”。

眼看女皇病重，而太子、宰相卻難以近身，張柬之毅然聯(lián)合桓彥范、敬暉、李湛等人，推舉太子李顯發(fā)動政變，并揮兵進宮殺死張易之、張昌宗兄弟，然后包圍了武則天居住的長生殿。

聽到消息，武則天猛然驚起，說：“是誰作亂？”

當聽說張易之、張昌宗兄弟被殺后，武則天盯著懦弱膽怯的太子李顯說：“這兩小子已經(jīng)被殺了，你可以回東宮去了?！?br>
長期處于母親高壓下的李顯被嚇得不輕，這時，還是桓彥范說了一句：“太子怎么能回去？太子久居?xùn)|宮，群臣都沒有忘記太宗（指李世民）、天皇（指唐高宗李治）的恩德，還請陛下傳位太子，以順天人之望！”

聽到這一席話后，武則天躺下來，“翻身而臥”，不再說話。

政變后第三天，武則天最終下詔傳位于太子。次日，李顯重新即位，這就是第二次當上皇帝的唐中宗。

此后，唐中宗李顯每隔十天，就去看望一次武則天。失去了皇位的武則天，精神狀態(tài)迅速惡化。以往那個雖然年老，但卻容顏煥發(fā)、天威逼人，連子女和左右大臣都“不覺其衰”的一代女皇，迅速變得“形容羸悴”，這使得李顯剛開始，被嚇了一大跳。

因為在李顯的印象中，母親武則天一向威嚴無比，而眼下這個被迫卸去帝國皇位的女人，迅速衰敗的樣子，連他這個兒子，看著都感到驚心動魄。

沒有了權(quán)力春藥的刺激，他發(fā)現(xiàn)，原來母親武則天，也只是一個平凡的女人而已。

神龍政變后十個月，困居洛陽的武則天，在郁郁寡歡中走完了她不平凡的一生。

臨死前，武則天讓兒子削去她的帝號，從“天冊金輪圣神皇帝”，改稱為“則天大圣皇后”。她留下遺囑吩咐，將當初被她迫害致死的王皇后、蕭淑妃，以及大臣褚遂良、韓瑗的家人從奴隸恢復(fù)為自由身。

最終，她選擇了告別帝位的稱號，改而以唐太宗的兒媳婦、唐高宗的皇后之名義，請求與唐高宗李治合葬于乾陵。

她死后，乾陵前豎立起了一座高大聳峙的無字碑。

無言以對。

一代女皇，一生功過，任人評說。

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