武術(shù)拳種之一。少林武術(shù)的總稱，因河南省嵩山少林寺而得名。隋末少林寺僧人曾助李世民征討王世充，作戰(zhàn)立功。后唐王李世民賜莊田四十頃，并擴(kuò)充廟宇，擁僧兵僧眾達(dá)5000余人，少林寺名聲大震。隨之，各地武術(shù)名流慕名而至，切磋學(xué)習(xí)拳技者絡(luò)繹不絕，使少林武術(shù)有機(jī)會博采眾家之長。宋以后，納宋太祖長拳、韓通通背、馬籍短打等十八家拳法之長，著譜于寺，豐富了少林拳的內(nèi)容。后經(jīng)過歷代少林武術(shù)與諸家流派取長補(bǔ)短，互相促進(jìn)，研練與總結(jié)，形成了少林武術(shù)流派，而少林拳則是少林武術(shù)的主體。

少林拳的最大特點是注重技擊，立足實戰(zhàn)。因此，其套路結(jié)構(gòu)短小精悍，嚴(yán)密緊湊，巧妙而多變。動作起、落、進(jìn)、退多為直來直往，故而有“拳打臥牛之地”與“拳打一條線”之說。這既形象地比喻了演練少林拳部首場地限制，又揭示了少林拳可在“臥牛之地”施展自己的招數(shù)，發(fā)揮拳腳的威力。少林拳主剛，要求剛健有力，勇猛快速，又要求剛?cè)嵯酀?jì)，動靜相宜，做到“剛在他力前，柔在他力后”；動作精巧，很少大開大合。手法要求出拳、出掌“曲而不直，直而不曲”，手臂滾出滾入；眼法要求隨頭勢轉(zhuǎn)，手到眼到，以目注目，以審敵勢，并露出咄咄逼人之勢；身法在定勢中要正，不可低頭、變腰、突臀，運動中應(yīng)進(jìn)退和順、起落自然、變換靈活；步法做到輕靈敏捷，沉實穩(wěn)固。

少林拳的主要拳種有小洪拳、大洪拳、羅漢拳、梅花拳、朝陽拳、長護(hù)心意門、七星拳、關(guān)東拳等。

少林武術(shù)的淵源，只能是北方地區(qū)、特別是中原地區(qū)的中國民間武功，至少在兩漢時期，中原地區(qū)的武術(shù)已發(fā)展到相當(dāng)水平，行氣導(dǎo)引之術(shù)也已積累了比較豐富的經(jīng)驗。此外，據(jù)史料記載，是在達(dá)摩之前，北方一些寺廟就有練武的風(fēng)氣，有的和尚還曾起兵反抗過官府。少林寺的和尚全部來自民間，有些人入寺之前就會武功，入寺之后又在僧眾之間互相切磋傳授。這就使他們能夠廣泛汲取僧俗兩界的武術(shù)精華，不斷總結(jié)經(jīng)驗并有所發(fā)展創(chuàng)造。據(jù)史料記載，早在北齊(公元550-577)時，少林寺就出了一位以武功著名的稠禪師，其時少林寺才建寺不久。隋朝末年，少林寺十三武僧助唐王李世民擊敗王世充，少林武功從此才漸有名氣。五代時，少林高僧福居邀請十八家武林高手入寺獻(xiàn)藝，前后演練三年。福居博采眾長，去粗存精，匯成《少林拳譜》。金、元之際，少林高僧覺遠(yuǎn)又在洛陽與武林名師白玉峰定交，二人同歸少林，新創(chuàng)七十余手。從隋、唐到金、元，是少林武術(shù)迅速發(fā)展，并逐漸走向成熟的時期。少林寺以武功名揚天下是在明、清時期。

明朝嘉靖年間(公元1522-1566)，倭寇侵?jǐn)_東南沿海，少林武僧80余人在月空等人率領(lǐng)下勇赴沙場，屢挫敵焰，先后有30多人為國捐軀。據(jù)《吳淞甲乙倭變志》記載，少林武僧'俱持鐵棍，長七尺，重三十斤，運轉(zhuǎn)便捷如竹杖，驍勇雄杰。官兵每臨陣，輒用為前鋒'。當(dāng)時全國寺院設(shè)有僧兵的，有五臺、代牛、少林三家，但僅有少林一家慷慨赴難。嘉靖四十年(1561)，抗倭名將俞大猷曾親臨少林寺，指點拳術(shù)和棍法。俞大猷又從少林寺中選出宗擎、普從二僧，讓他們隨軍南下，親自傳授武藝，歷時3年有余。萬歷五年(1577)，俞大猷在京師授給宗擎《劍經(jīng)》(《劍經(jīng)》并非論劍之書，而是講的棍法)。在名家指點和汲取民間精華的基礎(chǔ)上，又經(jīng)過實戰(zhàn)的磨練，少林棍術(shù)在明代中晚期有了明顯的提高。萬歷四十四年(1616)，程宗猷著《少林棍法闡宗》一書，把少林棍法列為棍家'正傳'之一。其后，茅元儀在《武備志》中進(jìn)一步提出'諸藝宗于棍，棍宗于少林'，第一次將少林棍術(shù)列為諸家棍法之首。至此，少林棍術(shù)已被公認(rèn)為武術(shù)正宗。

少林棍術(shù)揚名四海之后，少林武僧又致力于拳術(shù)的提高。明末，'寺僧多攻拳'，因少林拳術(shù)'猶未盛行海內(nèi)，今專攻于拳者，欲使與棍同登彼岸也'。與此同時，不少文人感嘆國事日非，內(nèi)憂外患，遂自覺習(xí)武，以圖報國，一時文人習(xí)武之風(fēng)大盛。在武裝抗清失敗以后，一些志士仁人恥于蓄發(fā)留辮當(dāng)新朝臣民，就紛紛遁跡山林，剃度為僧。他們既有較高的文化素養(yǎng)，有些人又有深厚的武術(shù)功底。他們將民間武術(shù)與原有的少林武術(shù)交流融匯，使少林武功愈臻精湛。

入清之后，中原地區(qū)習(xí)武之風(fēng)依然盛行。雍正五年(1727)，清廷曾下旨嚴(yán)禁民間習(xí)武，但少林寺僧眾依然暗中練武不輟。少林寺的反清民族意識曾引起清廷的注意，少林武功則通過秘密會社廣泛外傳到民間。以少林寺為代表的寺院武功在這一時期得到迅速發(fā)展，成為武術(shù)史上一個引人注目的現(xiàn)象。

明末清初之際，少林武術(shù)廣泛吸收了北方許多拳派的精華，在本寺武功的基礎(chǔ)上加以融匯提煉，形成了內(nèi)容博深、技藝精湛的少林拳系，全面取得了武術(shù)正宗的崇高地位。由于僧俗兩界武藝的互相交流，也由于少林武術(shù)的名氣越來專項大，北方的某些新派也托名少林以自重。這樣，少林拳系實際上涵蓋了中國北方地區(qū)的幾乎所有的武術(shù)門派，少林武術(shù)也成了中國北方武術(shù)的總稱。

大概在明清時期，少林武功逐漸南傳，對南拳拳系、峨眉新系的形成和發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。少林拳術(shù)的要旨是拳禪合一。少林寺是佛教禪宗的祖庭。禪宗以明心見性、頓悟成佛為要旨。在佛門眼中，參禪是正道，拳勇一類乃是末技，僧眾們不過是借練功習(xí)武達(dá)到收心斂性、屏慮入定的目的，同時也可收到健身自衛(wèi)、護(hù)寺護(hù)法的效果。正因為禪宗沒有把武技看得太重，而是以禪定功夫為根基，泯滅爭強(qiáng)好勝之心，屏棄塵俗紛擾之念，才使得武僧們習(xí)慣于在心靜如水、無患無慮的狀態(tài)下練功，又兼以寺院武功的傳統(tǒng)優(yōu)勢，所以歷史上的少林武僧往往得以步入武學(xué)的較高境界，這不能不在相當(dāng)程度上歸功于禪法的作用。

作為中國武術(shù)的一種流派，得名于少林寺，相傳為北魏時僧人達(dá)摩在河南嵩山少林寺時所創(chuàng)。少林原分五大流派，有河南(嵩山)少林、福建少林、廣東少林、峨嵋少林和武當(dāng)少林，每派中又分許多小派和門別，派別繁多。從地域上又分為北少林和南少林兩大派，南派重拳，北派重腿。少林拳少林派拳術(shù)剛健有力、剛中有柔、樸實無華、攻防兼?zhèn)?，以攻擊為主。步法進(jìn)退靈活，眼法講究以目視目，運氣要氣沉丹田。其動作迅速如電，轉(zhuǎn)似輪旋，站如釘立，跳似輕飛。該拳套路較短小，運動多為直線往返。動作姿勢要求頭端面正，眼注一點，兼顧上下左右。頭豎不偏，隨身變轉(zhuǎn)，開胸直腰，不松塌，裹胯合膝，微扣腳尖。肩下松，手臂擊出曲而不曲、直而不直，以便曲防時含有攻意，直攻時含有守意。身法注重控制重心，動則輕靈，靜則沉穩(wěn)。步架要求進(jìn)步低，退步高，動作整體表現(xiàn)為全身上下內(nèi)外協(xié)調(diào)一致。動作時，步催、身催、手催，以迅疾見功夫。少林拳基本功是站樁，樁有馬步樁、椅子樁、丁字樁等，同時也練視、聽、抓、拉、推、舉、踢等。身法有八要，即起、落、進(jìn)、退、反、側(cè)、收、縱。要求藏而不露，內(nèi)靜外猛。戰(zhàn)術(shù)上善于聲東擊西，指上打下，佯攻而實退，似退而實進(jìn)，虛實兼用，剛?cè)嵯酀?jì)，乘勢飛擊，出手無情，擊其要害。在動、靜、呼吸、運氣、用氣方面，如拳訣說:'拳打十分力，力從氣中出，運氣貴乎緩，用氣貴乎急，緩急神其術(shù)，盡在一呼吸。'肩與胯、肘與膝、手與足的外三合和心與意、意與氣、氣與力的內(nèi)三合。

少林拳包括有單練拳術(shù)小洪拳、大洪拳、羅漢拳、老洪拳、炮拳、長拳、梅花拳、昭陽拳、通背拳、長護(hù)心意門、七星拳、關(guān)東拳、青龍出海拳、擴(kuò)身流星拳、龍拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鶴拳、柔拳、少林五拳、五戰(zhàn)拳、連環(huán)拳、功力拳、潭腿、柔拳、六合拳、圓功拳、內(nèi)功拳、太祖長拳、炮拳、地躺拳、少林拳、觀潮拳、金剛?cè)⒕毑饺?、醉八仙、猴拳、心意拳、長錘拳、五虎拳、伏虎拳、黑虎拳、大通臂、翻子拳、鷹爪拳、護(hù)身流拳等，對練拳術(shù)有三合拳、咬手六合拳、開手六合拳、耳把六合拳、踢打六合拳、走馬六合拳、十五里外橫炮、二十四炮、少林對拳、一百零八對拳、華拳對練、接潭腿等。散打有單練、閃戰(zhàn)移身把、心意把、虎撲把、游龍飛步、丹鳳朝陽、字亂把、老君抱葫蘆、仙人摘茄、葉底偷桃、腦后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金絲纏法、迎門鐵扇子、拔步炮、小鬼攥槍等。氣功有少林易筋經(jīng)、小武功、混元一氣功、陰陽氣功、八段錦等。器械有單練、對練、槍、刀、劍、棍、長短軟硬十八般兵器等。

流行于北方地區(qū)的多數(shù)拳種，如梅花、炮拳、洪(紅)拳、功(弓)力、劈掛、通臂、短打、燕青(秘蹤)、攔手、螳螂、七星、朝(昭)陽、關(guān)東、八極、戳腳、鷹爪，以及長拳、猴拳、萇家拳、岳氏連拳等等，都被認(rèn)為屬于少林拳系。上述每一拳種都又分別擁有若干拳械套路和功法。據(jù)少林寺弟子講，僅少林寺內(nèi)秘傳的拳路就有234種，器械套路137種，合計371種，另外還有許多功法，可謂集中原武功之大全了。

天下功夫出少林。少林武術(shù)是中華武術(shù)中的一顆璀璨明珠，它發(fā)源于河南省登封市嵩山少林寺，并因而得名，又稱少林拳或少林功夫。少林武術(shù)起源的年代可以追溯到北魏年間(公元386-534年)，距今已有1500多年的歷史，是中國最早最優(yōu)秀的一項體育活動，歷史悠久，影響深遠(yuǎn)。少林拳風(fēng)格獨特、動作剛健有力、樸實無華、擅長技擊，在中國武術(shù)界中獨樹一幟，飲譽(yù)天下，聞名于世，'拳以寺名，寺以拳顯'，為中華民族搏得了贊揚和稱頌。

少林武術(shù)歷史故事非常多。據(jù)史載和傳說，世人皆知的隋末唐初十三棍僧救唐王等;少林寺僧兵為國立功，最為人樂道的是在明朝，也是少林武術(shù)發(fā)展鼎盛時期。嘉靖年間，倭寇騷擾中國東南沿海，少林寺僧兵多次應(yīng)詔出征，威猛驍勇，為國捐軀。朝廷為嘉其義烈，在少林寺山門前立旗旌表，遺石尚在，塔林有銘可考。

少林武術(shù)因禪武合一而博大精深，以禪入武，習(xí)武修禪，絕非自衛(wèi)強(qiáng)身小技;退則參禪養(yǎng)性修道行，進(jìn)則護(hù)寺報國救眾生，故少林武術(shù)又稱'武術(shù)禪'。

少林拳派是武術(shù)中一個約定俗成的技術(shù)流派。因以少林寺傳習(xí)拳技為基礎(chǔ)形成，少林寺建天公元459年，座落在嵩岳少室山。此山位于武術(shù)頗盛的中原地區(qū)。古代軍旅武術(shù)和民間武術(shù)不斷傳入少林寺，形成了少林拳的基本成分，逐步形成了包括功法、套路和格斗三種運動形式的少林武術(shù)體系。在禪宗文化的影響下，演進(jìn)成明清間已相對穩(wěn)定成形的少林拳。

少林拳發(fā)展到近現(xiàn)代，運動特點表現(xiàn)為禪拳一體、神形一片，硬打快攻、齊進(jìn)齊退。少林拳的動作整體表現(xiàn)為全身上下，內(nèi)外協(xié)調(diào)一致。內(nèi)容有拳術(shù)、技擊散打、氣功和器械等。少林拳術(shù)有單練和對練兩種，單練套路有小紅拳、大紅拳、老紅拳、羅漢拳、昭陽拳、梅花拳、炮拳、七星拳、柔拳等;對練套路有扳手六合、咬手六合、耳把六合、踢打六合等。此外，還有'心意把'等散招練習(xí)法技擊散打有閃戰(zhàn)移身把、心意把、虎撲把、游龍飛步、丹鳳朝陽、十字亂把、老君抱葫蘆、仙人摘茄桃、腦后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金絲纏法、迎門鐵扇子、拔步炮、小鬼攥槍等百余種;氣功有少林易筋經(jīng)、小武功、混元陰陽氣功等;器械有單練、對練、槍刀劍棍、長短軟硬十八般兵器一般都有，但以棍術(shù)最為著名。少林拳套路結(jié)構(gòu)緊湊，動作敏捷，招式多變。

中華人民共和國成立后，在少林寺所在的登封縣(市)建立了業(yè)余武術(shù)學(xué)校，成立了少林拳研究小組，搜集到了一些民間珍藏的拳譜，挖掘到一些瀕于絕傳的拳術(shù)和器械套路，并培養(yǎng)了一批練少林拳的骨干和教練員，多次參加全國武術(shù)比賽，在節(jié)日和大型活動中舉辦武術(shù)表演，當(dāng)?shù)啬信仙倭?xí)武，已經(jīng)蔚然成風(fēng)。

當(dāng)今，少林拳在國外，特別是在日本也很盛行，日本少林寺拳法聯(lián)盟和其他國家少林拳愛好者曾頻頻來華訪問少林拳這個古老的拳種，少林武術(shù)正在為傳播各國友誼、增強(qiáng)人民健康而大放異彩。