姓名的重要功能之一是用來呼喚，所以人們?nèi)∶麜r(shí)很注意稱呼起來是否響亮又明白，古代人的名字頗多雙聲疊韻字，呼喚起來押韻悅耳。

再則，名字作為一個(gè)字形固定的語詞，還有其本身的意義，因而古人對(duì)名字的取義也是十分重視的。

早在春秋時(shí)期，魯國大夫申儒曾將當(dāng)時(shí)取名（起名）的方法做過歸納，包括五種類型：“名有五：有信、有義、有象、有假、有類。以名生我信，以德命為義，以類命為象，取于物為假，取于父為類”。

古人名字解詁

所謂“信”，即按出生時(shí)的實(shí)際情況取名，包括嬰兒本身的形貌特征、出生的時(shí)間地點(diǎn)、出生時(shí)的情狀，推而廣之，當(dāng)時(shí)父母乃至國家、社會(huì)的境遇都可取入名中。

比如春秋初年的鄭莊公是其母親在夢(mèng)中所生，即以寤生為名。秦始皇生于正月元日，故名為政（與“正”通）。明代的鄭成功生于蒼松之下，因此小名為福松。

所謂“以”，舊說以祥瑞取名，究其實(shí)質(zhì)，乃是父母在取名時(shí)表達(dá)對(duì)子女的希望和期許。后世自述抱負(fù)的自名，也屬于以德命名的義法范疇。

所謂“象”，舊注云：“若孔子，首象尼丘”，即視身體某部位象自然界某物而以命名。

所謂“假”，就是借有關(guān)聯(lián)之物為子女命名，比如孔子兒子出生，有人饋贈(zèng)鯉魚，孔子因名之為“鯉”。

孔姓

所謂“類”，就是根據(jù)嬰兒與父親是否肖類的觀感而命名。后世因仰慕前人，就取與前賢相同的名字或含有敬仰前賢意義的名字的做法，即由此而衍。

由此可見，古人命名很重視取義。名字的題取，不論是自名還是他人取名，命名者都是生活在一定的歷史時(shí)代或社會(huì)環(huán)境之中，取義的途徑當(dāng)然也離不開當(dāng)時(shí)固有的思維方式和思想觀點(diǎn)。因此，名字也就不可避免地會(huì)帶有特定歷史條件下社會(huì)風(fēng)俗和社會(huì)意識(shí)的痕跡。

中國的姓氏文化

不同歷史時(shí)代人們的命名，總會(huì)有一定的潮流，或隱，或顯，前人通過概括總結(jié)，曾做出過許多可信的論斷，比如商代多以日干命名，春秋人姓名之間常加助詞，漢魏取單名之風(fēng)盛行，魏晉二名盛用之字，北魏人好用神將之稱為名，唐人取字多一言的復(fù)古之風(fēng)，五代人多以彥為名，宋人之名多老態(tài)，遼金元人名多用奴哥字，金人多加漢名，元代漢人多有蒙古名等。

自從漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”以后，儒家思想成了我國古代社會(huì)的正統(tǒng)思想。因而，命名取義于儒家思想和經(jīng)典，是貫穿古代社會(huì)特別深遠(yuǎn)的潮流。以道、德、圣、賢、義、惠、忠、孝、慈、恭、敬之類儒家思想概念為美辭而命名取字的，歷代都蔚成風(fēng)氣，大有人在。

同時(shí)還有一類是根據(jù)儒家經(jīng)典中的典故、語句而取名，比如清代著名文學(xué)家、《紅樓夢(mèng)》的作者曹雪芹的祖輩，就是相承以經(jīng)籍典故命名取字。

《紅樓夢(mèng)》

魏晉南北朝時(shí)期，社會(huì)動(dòng)蕩，人們多從宗教中尋找精神補(bǔ)償，貴族有閑階級(jí)則尚清談逃避現(xiàn)實(shí)，連一向入世的儒學(xué)也以玄學(xué)的形態(tài)出現(xiàn)。因而，這一時(shí)期人們的取名帶有濃厚的宗教的印記。

從深層心理來探究，當(dāng)時(shí)人們所取的名、字、別號(hào)所反映的隱逸去世情懷，也無不與其時(shí)宗教盛行有關(guān)。

《中原尋根》

宋末、明末，中原地區(qū)曾兩度建立以少數(shù)民族為主體的統(tǒng)治政權(quán)。長(zhǎng)期受“內(nèi)諸夏而外夷狄”的儒家正統(tǒng)思想影響的士民，對(duì)這種夷狄入主的局面感到痛心疾首，以故國遺民自居，隱圖恢復(fù)，不事新朝，這種思想傾向在當(dāng)時(shí)人的取名中有所反映。

到了近代，國外新思潮的輸入，風(fēng)靡一時(shí)，當(dāng)時(shí)許多人在命名上又帶上了這些思潮沖擊的痕跡。

近代教育家陶行知，原名知行，本取王陽明“知行合一”之說而名，后轉(zhuǎn)而信從實(shí)驗(yàn)主義，認(rèn)為凡事須行而后知，因改名行知。

陶行知塑像

學(xué)者蕭遙天對(duì)思潮顯現(xiàn)于命名的社會(huì)現(xiàn)象有深入研究，他認(rèn)為：“名字是現(xiàn)實(shí)的反映，也很自然地為思潮所濺濕。思想潮流刻畫在名字上的痕跡，有隱晦，有顯明。大凡潮流不論新舊，只一味因襲承受的比較隱晦，具有變革發(fā)揚(yáng)姿態(tài)的便顯明”。言之有理。