晚清四大名臣都年齡比較大，除了左宗棠外學(xué)歷都特別好，相對而言，左宗棠、張之洞的晚年最為舒服。

1、曾國藩與“天津教案”

享年61歲，在四人中壽命最短。在將平定捻軍任務(wù)交給李鴻章后，北上擔(dān)任直隸總督。作為北洋通商大臣，承擔(dān)著北方對外事務(wù)。

1870年天津教案爆發(fā)，弄得朝廷不滿、輿論不滿，壓力倍增，身體狀況漸漸不佳。隨著馬新怡被刺死，繼續(xù)擔(dān)任兩江總督。一年后病逝。

曾國藩的遭遇表明，直隸總督是個(gè)燙手山芋。

2、軍機(jī)大臣左宗棠

享年73歲，屬于“古來稀”。在平捻軍的時(shí)候，左宗棠負(fù)責(zé)西北戰(zhàn)場，之后更是常年在西北作戰(zhàn)，把陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆等重新打了一遍。

巨大的軍功與威望，回了朝廷擔(dān)任軍機(jī)大臣兼在總理衙門行走，分管兵部事務(wù)。之后到了地方擔(dān)任兩江總督兼南洋通商大臣。

中法戰(zhàn)爭期間，督師南下，在戰(zhàn)后病死。

3、直隸總督李鴻章

享年78歲，李鴻章相繼接了老師曾國藩的兩個(gè)燙手山芋，一是平捻，二是直隸總督。尤其是擔(dān)任直隸總督二十多年，建立海軍、鞏固海防、發(fā)展洋務(wù)，使國家有有了一點(diǎn)起色。

在甲午戰(zhàn)爭之后，赴日談判，險(xiǎn)些被刺殺。之后游歷各國，學(xué)習(xí)先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)。

在庚子國變后，進(jìn)京與列強(qiáng)談判，勉強(qiáng)維持國家主權(quán)。只能是“秋風(fēng)寶劍孤臣淚,落日旌旗大將壇”。

4、名利雙收張之洞

享年72歲，相對于三杰，張之洞屬于下一輩。前后擔(dān)任十年湖廣總督，在當(dāng)?shù)鼐氒婈?duì)，高洋務(wù)，使得湖北的現(xiàn)代化程度在當(dāng)時(shí)算是高的。

在清末新政開始后，張之洞進(jìn)入軍機(jī)處，擔(dān)任軍機(jī)大臣。晚年以《勸學(xué)篇》聞名官方、民間。