關(guān)于年節(jié)祭灶，不光陜西關(guān)中，全國各地都有年終祭灶的習(xí)俗。每到臘月二十三、二十四，家家戶戶都要祭拜灶王爺。這個(gè)風(fēng)俗由來已久。大約在周代就已經(jīng)存在。宋代詩人范成大的《祭灶詞》曰：“古傳臘月二十四（或二十三），灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云。乞取利市歸來分?！庇械牡胤竭€流傳“臘月二十三 ，灶君您上天 ，吃了糖餳板，上天多美言，回來過大年，有吃又有穿”的民謠。

　　灶王爺是什么神？傳說他是火神，叫祝融，是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”。主要負(fù)責(zé)管理各家灶房和家庭諸事，被視為家庭的保護(hù)神而受到崇拜和尊敬。灶王的神龕大都設(shè)在灶房，即直接貼在灶房墻上。有的只貼灶王爺一個(gè)人，有的則貼男女兩個(gè)神，女神被稱為“灶王奶奶”。灶王爺是中國民間最富代表性的神，寄托著勞動(dòng)人民辟邪除災(zāi)、迎祥納福的美好愿望。

　　據(jù)說，玉皇大帝派灶王爺來到人間，主要監(jiān)督人間各家各戶所犯的錯(cuò)事，并在每年臘月二十三（或二十四）返回天宮，把所掌握的善惡情況匯報(bào)給天帝。一經(jīng)天帝查明情況屬實(shí)，就要治罪。大罪減壽三百天，小罪減壽一百天。在道教經(jīng)典著作《太上感應(yīng)篇》里，就有“司命隨其輕重，奪其紀(jì)算”的記述。司命即指灶君，算指一百天，紀(jì)指十二年。在這里，重罪判罰又增加到減壽十二年了。所以，人們?yōu)榱讼麨?zāi)免禍，都要在臘月二十三（或二十四）灶王爺即將升天的這天晚上舉行祭灶活動(dòng)，鄭重其事地向神龕兩邊貼上“上天言好事，回宮降吉祥”的對(duì)聯(lián)，并向灶王爺敬獻(xiàn)糖果（瓊鍋糖或灶糖），因?yàn)榄傚佁鞘怯名溠?、小米熬制而成的糖制品，其黏度很大，灶王爺吃了就把嘴巴黏住了，不便再向天帝匯報(bào)了。另外，要獻(xiàn)上肉餃子、臊子面、點(diǎn)心、花饃、果品等。有的地方還用豆腐、粉條、白菜、海帶等食材做成“祭灶湯”，烙制火燒。并將一只夾住兩翼的公雞（被視為灶王爺升天時(shí)騎的馬）祭獻(xiàn)在灶神前，還要將一些草、豆子放在一邊以秣“神馬”。一切擺放好，主祭人先將酒灑在雞冠上，點(diǎn)燃香、燭于神案前，開始燃放鞭炮，同時(shí)口念禱詞，禱詞內(nèi)容多為求助、祈福之語。之后，將灶王爺像從墻上揭下，用糖果輕輕在其嘴上抹一下，然后和紙馬一起焚燒，并高呼“送灶爺騎馬升天了”，心中默求其高抬貴手，多向天帝稟報(bào)人間喜慶之事。到了大年初一五更時(shí)分，再把新的灶王爺畫像貼在神龕上，說明灶王爺又從天宮回到人間了，例行新一年的公事。這正是“二十三日去，初一五更來?！?/p>

　　祭灶雖然是一項(xiàng)民俗活動(dòng)，卻蘊(yùn)含著豐富的文化內(nèi)涵。人們這種祈求福報(bào)的心理，符合儒釋道所闡釋的因果報(bào)應(yīng)一說。因果報(bào)應(yīng)一說，是儒釋道教育的核心內(nèi)容之一。其目的就是教育人們斷惡修善，按天道行事。即孝敬父母、尊長愛幼、兄道弟恭、勤儉節(jié)約、不浪費(fèi)米面油鹽、誠實(shí)守信、做人做事光明磊落、不瞞哄欺騙、不偷不搶、不濫殺無辜、以慈悲之心待人、仁義之心正己。如果違背了這些，就要遭到一定的報(bào)應(yīng)。因此，要想得到好的報(bào)應(yīng)，要想讓灶王爺上天向天帝匯報(bào)時(shí)多多美言，避免一切災(zāi)難，就必須清楚哪些是該做的、哪些是不該做的，哪些是正道的、哪些是違道違法的，在日常生活中積德行善，多做好事。從這個(gè)角度上看，祭灶這一傳統(tǒng)民俗還是有著積極的現(xiàn)實(shí)意義，它在告誡、教育人們多做好事善事，做一個(gè)有道德、有修養(yǎng)、遵紀(jì)守法的文明公民。