文｜時光派研究院

新冠疫情已在全球肆虐一年有余。美國疾控中心數(shù)據(jù)顯示，新冠肺炎的嚴(yán)重程度會隨著年齡的增長而增加，加之大量的病理學(xué)數(shù)據(jù)支持，許多科學(xué)家都開始發(fā)文宣稱，新冠肺炎或許是一種衰老相關(guān)疾病，不過這一假說始終缺乏決定性的科學(xué)證據(jù)。

近日，著名端粒學(xué)者M(jìn)aría A. Blasco 博士宣布，她的團(tuán)隊為這一假說找出了關(guān)鍵證據(jù)——她們發(fā)現(xiàn)，端粒的長度竟與新冠患者病情的嚴(yán)重程度密切相關(guān)。據(jù)悉，Blasco博士已著手研究延長端粒的治療方案。

熟悉抗衰老的讀者或許知道，端粒（telomere）是細(xì)胞內(nèi)染色體末端的“保護(hù)帽”，其長度可謂衰老的晴雨表。在人的一生中，細(xì)胞通過不斷分裂實(shí)現(xiàn)組織再生。

細(xì)胞每次分裂后，端粒就會縮短。而當(dāng)端粒耗盡，無力保護(hù)染色體時，細(xì)胞便會開始受損并停止分裂。如此一來，組織不再“翻新”，人體就會開始衰老。一般而言，年齡越大，端粒就越短。

Blasco博士在科研中發(fā)現(xiàn)，端粒過短引發(fā)的肺部疾病與新冠肺炎的病理十分相像。于是，她與馬德里一家醫(yī)院展開合作，分析了89位新冠患者的端粒狀況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，端粒越短的患者，往往病情也越加嚴(yán)重。如果后續(xù)研究能夠證實(shí)端粒與新冠肺炎間的因果關(guān)系，那么“新冠肺炎是一種衰老相關(guān)疾病”這一假說便會被徹底石錘。

Blasco博士透露，自己的團(tuán)隊早已開始研究延長端粒的方法，去年就已經(jīng)成功且安全地延長了小鼠的端粒，并以此逆轉(zhuǎn)了它們的衰老。

更令人興奮的是，Blasco博士表示，這套端粒延長技術(shù)或許在1~2年內(nèi)就可應(yīng)用于人類。到時候，我們是否真的可以擁有一項既能逆轉(zhuǎn)衰老，又能修復(fù)新冠患者肺損傷的神奇療法了呢？

其實(shí)，我們都應(yīng)當(dāng)清楚的一點(diǎn)是，端?？s短雖是衰老的標(biāo)志，但未必是衰老的原因。因此，我們也不必把延長端粒當(dāng)成解決衰老問題的終極法寶。它更重要的意義在于幫助我們規(guī)避大量衰老相關(guān)的疾病，這才是我們最應(yīng)當(dāng)關(guān)注的問題。

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// 參考文獻(xiàn) //

[1]. Sanchez-Vazquez R, Guío-Carrión A, Zapatero-Gaviria A, Martínez P, Blasco MA. "Shorter telomere lengths in patients with severe COVID-19 disease". Aging (Albany NY). 2020; . https:///10.18632/aging.202463

[2]. Pi?eiro-Hermida, Sergio et al. "Telomerase Treatment Prevents Lung Profibrotic Pathologies Associated With Physiological Aging". Journal Of Cell Biology, vol 219, no. 10, 2020. Rockefeller University Press, doi:10.1083/jcb.202002120.