鄂州是長江中游的大都會，交通上聯(lián)系著川、廣、荊、襄、江、淮、浙，是長江中游水運的重要中轉商埠，水陸交通的發(fā)達為商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展提供了前提條件，而鄂州及漢陽軍的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)在宋代的發(fā)展，則為商業(yè)貿(mào)易的興盛提供了堅實的基礎。鄂州、江陵、襄陽歷史地位的升替...曾經(jīng)作為楚國都城、此后又長期充當兩湖政治中心的江陵，從漢末以后屹為一方雄鎮(zhèn)的襄陽，盡管它們也曾有過非常繁榮的經(jīng)濟活動，然而就吸引范圍而言，尚不足以覆蓋全省乃至兩湖。

它們與鄂東以及湘水流域的經(jīng)濟交往，就很難稱得上密切。鄂州在漢末以來的分裂時期都曾受到其區(qū)位的刺激而急速繁榮，其總體地位則一直不足與荊、襄相匹敵。然而從南宋開始，鄂州的地位開始凌駕了荊、襄之上，元代以后，更是穩(wěn)定地充當了兩湖區(qū)域政治、經(jīng)濟和文化中心的角色?！?/span>

鄂州地處南北向陸路交通線，又處于漢水入江口，在唐代鄂州的發(fā)展就已經(jīng)很興盛，唐代宗“廣德元年(763年)十二月二十五日夜，鄂州失火，燒船三千艘，延及岸上居人二千馀家，死者四五千人。”可見唐代鄂州已是人口繁盛，且水路運輸已相當發(fā)達。

“安史之亂”后，襄漢運線日益重要，鄂州獲得了發(fā)展的契機，凡運河運輸阻塞，東南貢賦便在此集中，再轉漢水西運，鄂州“地勢要重， 實荊襄之時腋，吳蜀之腰膂，淮南江西，為其腹背，四通五達，古來用武之地?！逼渥鳛閰^(qū)域中轉的特性在逐漸加強。

四川的物質(zhì)也經(jīng)過荊湖北路長江水路運輸，如北宋真宗“天禧末.....益諸州租市之布，自嘉州水運至荊南，自荊南改裝舟船，遣綱送京師?！贝颂幙煽吹皆诒彼螘r期，四川的物質(zhì)通過荊湖北路長江水運，再轉運至開封。

南宋建都臨安，長江中上游的大量物質(zhì)都經(jīng)過鄂州運往東南，南宋高宗紹興四年(1134 年)，“(章)誼言: ....因定都汴京，故發(fā)運使置司真、泗，今駐吳會，則發(fā)運當在荊湖南、北之間。....的鄂州的交通地位更進一步 上升。張篤勤先生認為，“南宋以來，鄂州是川陜、云貴及兩湖地區(qū)與以臨安為中心的長江下游進行政治經(jīng)濟聯(lián)系的必經(jīng)之地，商業(yè)販運的地理優(yōu)勢得到了充分發(fā)揮?！?/span>

如鄂州與臨安( 今杭州)的聯(lián)系，臨安是宋代東南的經(jīng)濟中心，“江兩岸興起了一-些大集市，南北走向的道路在那里與長江交叉。其中的一個大集市位于洞庭湖北，另一個位于今日武漢附近，再一一個位于南京以南。整個帝國的物產(chǎn)，不管是來自廣東的還是來自漢水流域的，也無論是來自四川還是來自長江下游地區(qū)的，均被運抵此處銷售?！?/span>

鄂州位于長江和漢水的交匯處，它的商業(yè)網(wǎng)遍及南宋境內(nèi)，如南宋孝宗乾道九年(1173 年)“十一月....-.南諸州自桂州，由湖南、北江陵荊門而至: .... 又有川陜布綱供京西諸軍用度者，由荊南襄州列遞轉送: .... (北宋)太祖建隆三年三月，...漆俠先生在論述“宋代商品構成和流向”時提到，“南宋的政治經(jīng)濟中心在臨安，因而商品又以求心運動的形式，自西而東，集中于臨安。

而西北邊防則由川峽諸路形成的區(qū)域市場供應，荊襄兩淮邊防則由東南市場供應。”這說明南宋東南地區(qū)和湖北、京西路聯(lián)系很密切。