北京時(shí)間1月16號，美國的SLS運(yùn)載火箭終于迎來在芯級火箭試車任務(wù)，之所以說終于是因?yàn)榇舜稳蝿?wù)已經(jīng)推遲太久了。而根據(jù)NASA的計(jì)劃，此次試車時(shí)長會持續(xù)8分鐘左右，但是時(shí)間上卻只點(diǎn)火工作了1分鐘左右，所以此次任務(wù)宣告失敗。

這次的任務(wù)如果用我的話簡單概括就是：利用40年前的技術(shù)，投資上百億，推遲了數(shù)年，就造出這么個(gè)東西而且還失敗了。

40年前的技術(shù)：SLS運(yùn)載火箭使用的發(fā)動機(jī)名為RS-25，這是一款很強(qiáng)的發(fā)動機(jī)?？?0年過去了，NASA還是停留在這款發(fā)動機(jī)上。雖然后來的RS-68推力比RS-25大，但比沖不如RS-25。更加讓人失望的是，此次試車的那枚SLS火箭，使用的RS-25發(fā)動機(jī)居然還是從歷史上的航天飛機(jī)中取下來改進(jìn)而來的。

推遲了數(shù)年：在計(jì)劃進(jìn)程上，NASA最初的設(shè)想是2017年就要使用SLS運(yùn)載火箭及“獵戶座”載人飛船進(jìn)行第一次無人試射，2021年進(jìn)行第一次載人發(fā)射。但事實(shí)是，就第一次無人首飛任務(wù)也還只是定在了今年年底，而且還存在繼續(xù)推遲的可能性。

這也難怪人們會懷疑美國航天是不是真的不行了？但其實(shí)也不然。

我們不防了解一下這款火箭的承包商波音公司。沒錯(cuò)，就是那個(gè)制造飛機(jī)的波音公司。波音不僅是在航空方面強(qiáng)大，其實(shí)波音在航天領(lǐng)域也相當(dāng)強(qiáng)大。如果我們回頭看看，會發(fā)現(xiàn)SLS火箭的運(yùn)載能力比美國50多年前的“土星5號”運(yùn)載火箭還差上許多，甚至是差了一半。而鮮為人知的是，“土星5號”同樣出自波音公司之手，可見波音公司其實(shí)在航天領(lǐng)域是很強(qiáng)大的。

如果說價(jià)格“土星5號”固然昂貴，但是如今的SLS運(yùn)載火箭也不見得便宜到哪去了。就發(fā)動機(jī)而言，SLS運(yùn)載火箭搭載了很強(qiáng)的RS-25液氫液氧發(fā)動機(jī)，但是其造價(jià)高到單臺就可以購買一次“獵鷹9號”的發(fā)射任務(wù)！而一枚火箭就需要搭載4臺，這完全可以購買一枚“重型獵鷹”火箭了。更加失望的是，航天飛機(jī)是可以回收的，因此發(fā)動機(jī)是可以復(fù)用的。但是SLS火箭不行，發(fā)射了那就沒了，不得不說那么好的發(fā)動機(jī)就用一次未免太可惜了。

既然SLS運(yùn)載火箭的價(jià)格不比土星5號低，而且運(yùn)載能力還不及土星5號，那美國為什么還要去生產(chǎn)SLS火箭而不是重新制造土星5號呢？

我知道在土星5號問題上有不少人說這是NASA的登月騙局，說是圖紙丟了。其實(shí)我都不知道這個(gè)說法是怎么流傳起來的，也怎么會流傳起來的。不說別的，最簡單粗暴地說就是如果大家有機(jī)會，那就去一次休斯頓航天中心，因?yàn)槟菙[放著一枚執(zhí)行“阿波羅18號”任務(wù)的“土星5號”。

土星5號固然好，但是其效率并不高，可以說是重金出奇跡的火箭。而且土星5號已經(jīng)退役幾十年了，當(dāng)初的生產(chǎn)線及零配件的供應(yīng)商早已停產(chǎn)許多年了，如果想重新生產(chǎn)土星5號那么這需要重啟一系列的生產(chǎn)線和配套設(shè)施，這成本非常高。

相比效之下，SLS雖然現(xiàn)在運(yùn)載能力沒有那么優(yōu)秀，但現(xiàn)在這款SLS只是這一系列火箭中的第一款，未來會在其基礎(chǔ)上開發(fā)出更加強(qiáng)大的SLS。嚴(yán)格上講SLS是一個(gè)太空發(fā)射系統(tǒng)，是一系列的火箭。

其實(shí)此次SLS火箭試車的失敗，折射出的不是美國航天的衰落，而是波音公司的衰落。

就現(xiàn)在來說，在“重型獵鷹”火箭之前很長的一段時(shí)間內(nèi)，波音公司制造的“德爾塔重型”火箭一度占據(jù)運(yùn)載火箭性能排行的榜首。波音公司不僅能造制造強(qiáng)大的火箭，而且在航天器制造方面技術(shù)也相當(dāng)強(qiáng)悍。多強(qiáng)大呢？可以說美國許多的航天器背后都有波音的身影，大型航天器更有。

比如波音公司就是航天飛機(jī)的承包商，國際空間站上最先進(jìn)也是最貴的艙段“命運(yùn)”號就是出自波音公司之手，現(xiàn)在很神秘的“X-37B”航天飛機(jī)同樣是波音公司制造，就連“好奇號”火星車都有波音的身影，并且波音公司還是商業(yè)衛(wèi)星制造的大佬。其實(shí)如果你仔細(xì)去了解這家百年老企，其技術(shù)不是現(xiàn)在風(fēng)華正茂的SpaceX能比的。

但是波音公司逐漸衰落了起來，不僅是在航空領(lǐng)域。

比如商業(yè)載人飛船方面，大家都知道SpaceX有款載人的“龍”飛船，但是不知道波音也有款“星際航線”載人飛船，這兩款飛船都是NASA資助的商業(yè)載人飛船。曾經(jīng)“星際航線”的進(jìn)度一直領(lǐng)先“龍”，不過當(dāng)“龍”都載人成功時(shí)，前者都還在窩里查問題。因?yàn)?019年“星際航線”飛船進(jìn)行了首飛，然而任務(wù)沒有取得完全成功，可以說很大程度上是失敗的。

好多年前SLS計(jì)劃的出世又讓人們看到了波音航天的強(qiáng)大，這火箭強(qiáng)大到令人嘆為觀止。然而好多年過去的今天，SpaceX在研究自己的“星艦”，藍(lán)色起源在研究自己的“新格倫”。但是SLS還是那個(gè)SLS，并且進(jìn)度慢到令人發(fā)指。

當(dāng)然，星艦和新格倫已經(jīng)不是PPT了，兩款火箭的發(fā)機(jī)已經(jīng)都由兩家公司研制出來的。值得一提的是，波音公司的下一代火箭使用的發(fā)動機(jī)就是藍(lán)色起源公司為新格倫火箭研制的BE-4發(fā)動機(jī)。

從某方面上講，SLS火箭必須要在今年完成首飛任務(wù)。因?yàn)镾LS火箭旁邊的那兩枚固體助推器已經(jīng)加注上了燃料，過了今年就廢了。要知道固體火箭中成本最高的就是燃料了，而且SLS火箭的固體助推器那簡直是神一樣的存在，一枚助推器甚至可以推動我國兩枚的“長征7號”火箭。

——編輯：陳北航（讀讀說明書）