1862年3月，湘軍曾國荃部自安慶東下，拉開了圍攻天京的序幕，可誰也不曾想到，在太平天國將士的拼死抵抗之下，整整兩年過去了，天京依然是巋然不動(dòng)。眼看著天京久攻不下，清廷實(shí)在是有點(diǎn)坐不住了，還特意委派李鴻章的淮軍前往會(huì)攻。聽到這個(gè)消息以后，曾國荃立馬噴出一口老血：自己辛辛苦苦經(jīng)營兩年多，眼看天京就要拿下了，上面卻派來一個(gè)李鴻章過來搶功，頗有點(diǎn)“宋江圍攻方臘，朝廷一路催得緊”的味道。還好李鴻章識(shí)趣，并沒有帶兵去圍攻天京，而是直接將部隊(duì)開到浙江去了。湘軍也最終不負(fù)眾望，一舉攻破了天京。

據(jù)歷史記載，第一個(gè)殺進(jìn)天京城內(nèi)的湘軍將領(lǐng)名叫李臣典，曾國荃也將其列為攻破天京的第一功臣。可就在戰(zhàn)后論功行賞時(shí)，人們卻發(fā)現(xiàn)年僅27歲的李臣典已經(jīng)暴斃而亡了。對于李臣典的死因，《湘軍志》中只有一句話：“李臣典染病，恃壯不休息，不久，卒於軍，年二十七?！薄吨信d將帥別傳》也曾提到：“公夜戰(zhàn)過勞，明日病熱，或曰公自恃年壯氣盛，不謹(jǐn)疾之由也。”其死因自始至終似乎都不太明確，甚至還有點(diǎn)遮遮掩掩的意思。那么，關(guān)于李臣典的死，真相到底是什么樣的呢？

這個(gè)疑問一直到清朝滅亡以后才得到李臣典后代的親口證實(shí)。其曾孫李昌芬曾公開談及自己曾祖父的死因，說他的確是因?yàn)?/span>“過勞力竭”而亡的，但真實(shí)死因卻不是史料上所記載的那樣：當(dāng)年，李臣典攻進(jìn)洪秀全的天王府，出生入死十多年的他哪里見過這么多美女，于是他一人就搜羅了數(shù)十位女官和宮女據(jù)為己有，而且日御數(shù)人，又多服藥以持之，由是暴斃而死。

據(jù)說，李臣典這位“第一功臣”彌留之際，曾氏兄弟曾前去探病，當(dāng)?shù)弥洳∫蛑?，曾國藩還特意交代曾國荃說：“祥云（李臣典，字祥云）吃春藥而死的事情千萬不能泄露，否則不但影響他的名聲，更是不利于湘軍的名聲。給朝廷上奏，只能說是因傷轉(zhuǎn)病，醫(yī)治無效而死。”

曾國藩的這一番話，從側(cè)面反映出了湘軍的紀(jì)律性是極差的。自攻破天京以后，湘軍“下令見長發(fā)者、新剃發(fā)者皆殺，於是殺賊十馀萬人?！标P(guān)于這一點(diǎn)，清末“戊戌六君子”之一的譚嗣同在天京被攻陷二十年后曾留下過這么一段記載：“湘軍一破城，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛，掃數(shù)悉入于湘軍，而金陵遂永窮矣。至今父老言之猶深憤恨。”

正因?yàn)橄孳姽俦绱藘礆埍╈?，所以李臣典才敢如此明目張膽的搜羅美女據(jù)為己用，這也為他自己的死亡埋下了伏筆。難怪后來曾國藩還一再叮囑：對于李臣典的死，一定要保密！

參考資料：《清史稿》、《中興將帥別傳》、《湘軍志》