關(guān)于夏商周之前的歷史，統(tǒng)稱為史前時代。因為文字記載的資料很少，往往靠人口口相傳，所以時代越久遠(yuǎn)，留下的故事越少，我們只能從那些傳說中來尋找歷史的足跡。

炎帝、黃帝、蚩尤分別指是中國原始社會中三位不同部族的首領(lǐng)。炎帝（號神農(nóng)氏）部族的領(lǐng)地在中原西南部，黃帝（號軒轅氏）部族的領(lǐng)地在中原西部，蚩尤（號神農(nóng)氏）部族領(lǐng)地在中原東部。當(dāng)時，中原大地上分布著大大小小的部族，各部族之間互相攻伐，互相吞并，戰(zhàn)亂不止！炎帝是本來是早期華夏部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，但是黃帝和蚩尤部族逐漸崛起，他們打敗其它小部族，變得日益強(qiáng)大，于是形成炎帝、黃帝、蚩尤三足鼎立的局面。

后來，黃帝為爭奪部落聯(lián)盟首領(lǐng)的位置與炎帝而進(jìn)行了阪泉之戰(zhàn)，炎帝族戰(zhàn)敗，兩個部族慢慢融合，炎黃勢力逐漸壯大。蚩尤本應(yīng)是炎帝部落的臣民，他和炎帝屬于同宗，得益于其居地產(chǎn)鹽，在煮鹽的生產(chǎn)過程中，又發(fā)明了冶煉金屬與制作兵器，而別的部落都還在用石頭制作兵器，從而每戰(zhàn)必勝！傳說蚩尤有八只腳，三頭六臂，銅頭鐵額，刀槍不入，不死不休，勇猛無比，估計也就是帶著頭盔穿著盔甲作戰(zhàn)而已！

蚩尤的部族變得強(qiáng)大以后，他也想成為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，于是蚩尤的部族與炎帝的部族不可避免的產(chǎn)生了一場大戰(zhàn)，炎帝族被打敗，蚩尤之勢一度不可阻擋！

戰(zhàn)敗后的炎帝向黃帝求救，從此，黃帝聯(lián)合炎帝，三年中與蚩尤打了九仗（九是虛數(shù)），都未能獲勝（相當(dāng)于二個打一個在三年內(nèi)打了無數(shù)仗都打輸了）。直到后來他們與蚩尤決戰(zhàn)于涿鹿，又大戰(zhàn)了三天三夜，戰(zhàn)斗十分激烈，最后黃帝擒殺蚩尤，獲得勝利，統(tǒng)一了中原。

蚩尤雖死，但是由于他非凡的戰(zhàn)斗力讓人折服（打仗太厲害），黃帝尊蚩尤為“兵主”，即中國最早的戰(zhàn)神。他勇猛的形象仍然讓人畏懼，黃帝把他的形象畫在軍旗上，用來鼓勵自己的軍隊勇敢作戰(zhàn)，其他部落見蚩尤像紛紛不戰(zhàn)而降，尊黃帝為“天子”！

蚩尤死后，殘余的民眾向南逃竄，居住在現(xiàn)在貴州和湘西、鄂西南等地區(qū)，形成了現(xiàn)在的苗族、黎族、瑤族等民族，直至今日，苗族等供奉的先祖仍然是蚩尤。黃帝族與炎帝族又與他們逐漸融合，形成了今天的華夏族。炎帝、黃帝、蚩尤被人們稱為中華民族的始祖（中華三祖），但是歷史是勝利者所寫，蚩尤畢竟失敗了，所以“炎黃子孫”慢慢的就成了現(xiàn)代“中華民族”的代名詞。