巴中市位于四川東北部,北與陜西省相鄰。秦至三國時期屬于巴郡宕渠縣,南朝時屬歸化郡，北魏延昌三年(514年)始置巴州，屬巴州大谷郡。隋大業(yè)三年(607年)改為清化郡。唐代武德元年(618年)改為巴州。貞觀元年(627年)，全國因“山河形便，分為十道”，其中第五道為山南道，第九道為劍南道，以成都為中心的今之川西地區(qū)屬劍南道，而巴中屬山南道。

米倉道”即出長安南，沿斜水、褒水南下至南鄭(今漢中)，越米倉山到巴州(今巴中市) 的古道,從巴中又可經(jīng)閬中、綿陽至成都，巴中地處米倉道的南端，從中原入川除了途經(jīng)廣元的金牛道外，就是這條米倉道了。這條通道在唐宋時期非常繁榮，甚至超過了自秦時就有的古金牛道(由陜南經(jīng)金牛縣至略陽、廣元入川的古道)。同時，著名的絲綢之路從西域至河西走廊南下后，有一條非常重要的路線進入四川，這就是絲綢之路河南道。此道與蜀道祁連道、金牛道多有重合。于是，絲路河南道在興元府境內(nèi)與米倉道南段相合,進入巴中。

從巴中南下不僅可達四川腹地，還可經(jīng)現(xiàn)在的三江鎮(zhèn)南下至重慶,并順江到達長江下游。記錄南北朝史實的文獻中常說有僧人從西域經(jīng)河西到江南，是路由“巴楚”，所謂的“巴楚”應當與這條道路的存在分不開。

巴中南龕的題刻中時常有“秦州僧”或“涼商”等稱謂,亦說明了這條道路的通暢。

南龕位于巴中市城南的南龕山上，為巴中石窟中規(guī)模最大、保存最完好者，亦是巴中石窟都精華所在。南龕在內(nèi)容有釋迦佛、三世佛、彌勒佛、菩提瑞像、千佛、西方凈土變、雙頭瑞佛、如意輪觀音、地藏、毗沙門天王、觀音、觀音與地藏、鬼子母以及經(jīng)幢和墓塔等。西方凈土變和毗沙門天王龕像在這里尤其突出,保存也較完整,是唐代四川非常流行的題材。南龕始創(chuàng)于初唐,盛唐和中晚唐亦多有開鑿?，F(xiàn)存唐代的紀年銘文有開元、乾元、咸通、會昌、中和等年號。山崖南段主要是墓塔。

來到這里，還有一段不得不說的情愫。那就是河南老鄉(xiāng)杜甫的手書遺跡。乾元二年杜甫游歷巴州，與好友嚴武游南龕，并題《判府太中嚴公九日南山詩》一首。該手跡應該是后人偽刻的，不過觀之亦感懷良多。

當年杜甫入蜀，從老家鞏縣出發(fā)，經(jīng)崤函古道，并留下了大名鼎鼎的詩作三吏、三別，一路輾轉(zhuǎn)，后經(jīng)蜀道天險來到蜀地。一路顛沛流離，狼狽不堪，那種“國破山河在”的無限凄楚，今天想來也不禁淚流滿面。

河南人的逃難史，不敢說自少陵始。然后少陵一定是千百年來河南逃難史中的一員。四戰(zhàn)之地，人民水深火熱，讓如今生活在和平的我們理應多么珍惜來之不易的自由和幸福。

看到南龕的諸多題記，他們當中的很多人，恐怕也有很多是逃難蜀地的。這中間有宗室、有官宦、也有文士?？蔁o論曾經(jīng)的你多么光鮮，多么的錦衣玉食，在逃亡的路上，也只有開窟造像，重妝塑作，以祈求一生的平安。

透過這些石窟，看過這些題記，這是一場穿越時空的愛戀。愛戀于這些溫暖人心的石窟，愛戀于這生於斯長於斯的熱土，愛戀在穿越絲路、蜀道之上自由呼吸的我。

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