在楊家將傳說中，出現(xiàn)了楊排風(fēng)、十二寡婦、柴郡主、八姐、九妹等女英雄。其中無人不知的是佘太君與穆桂英。

查閱宋朝的正史野史，小說筆記，絕無楊門女將的片言只字。將佘太君作為楊業(yè)的妻子，要到數(shù)百年后的元朝。元朝出現(xiàn)的佘太君，也不在史籍中，而是在戲曲里。在元雜劇《謝金吾詐拆清風(fēng)府》等楊家戲里，楊六郎說他母親叫佘太君。佘太君出場，也自稱“老身佘太君的便是”。之后，明清的戲曲小說，以及各地的地方志，便將佘太君作為楊業(yè)的妻子，逐漸成為老當(dāng)益壯的女中豪杰，一直流傳至今。顯然，元曲中的佘太君，并非歷史人物，而是虛構(gòu)的人物形象。這就好比謝金吾等多系虛構(gòu)一樣。實(shí)際上，太君并不是名字，而是宋朝對高級官員母、妻的封稱。在宋朝，“直學(xué)士以給諫大卿監(jiān)觀察使，母封郡太君，妻封郡君，少卿監(jiān)防、團(tuán)以下至升朝官，母封縣太君，妻封縣君”（《春明退朝錄》卷4）。楊業(yè)之妻，延昭之母，可以封為太君，但不等于說一定便是佘太君。

到了清代，在一些地方志及其他著作中，佘太君又成了折太君，并且一口咬定折太君是楊業(yè)之妻。乾隆《保德州志》上說：“折太君宋永安軍節(jié)度使、鎮(zhèn)府州折德扆女，代州刺史楊業(yè)妻，性警敏，嘗佐（楊）業(yè)立戰(zhàn)功。后太平興國十年，契丹入寇，業(yè)進(jìn)兵擊之，轉(zhuǎn)戰(zhàn)至陳家谷口，以無援兵，力屈被擒，與其子延玉偕死焉。太君上書陳夫歿，由王侁違制爭功。上深痛惜，詔贈(zèng)業(yè)太尉，除王侁名?！薄侗５轮葜尽返淖髡?，太缺乏宋史常識(shí)，宋朝根本沒有太平興國十年。楊業(yè)犧牲于雍熙三年?？墒牵沁@缺乏歷史常識(shí)的作者，任意依據(jù)傳說，再加上想象，編排給楊業(yè)之妻叫折太君，并且還曾幫助楊業(yè)立戰(zhàn)功，還曾告御狀，還肯定“折太君墓在州南四十里折窩村”。之后，光緒《岢嵐州志》等，一致認(rèn)為“楊業(yè)妻折氏”，“娶折德扆女”，“折上疏辨夫力戰(zhàn)獲死之由”等。只有道光《神木縣志》在“妻折氏赴闕訟夫冤”之前，以懷疑的語氣，說該縣的黃羊城，“俗傳楊繼業(yè)妻折氏居此”。

清代的一些文人，因襲地方志而不加考辨，同樣肯定折太君實(shí)有其人。畢沅認(rèn)為“折太君，德扆之女楊業(yè)之妻也，墓在保德州折窩村”（《關(guān)中金石記》卷6）?？祷镎J(rèn)為“保德州南四十里折窩村有折太君墓，即楊業(yè)妻，折德扆女也”（《晉乘搜略》卷20）。李慈銘走得更遠(yuǎn)，他認(rèn)為“楊業(yè)取府州折德扆女。今山西保德州折窩村，有大中祥符三年折太君碑，即業(yè)妻也。西北人讀折音如蛇，故碑官家作佘太君。以折窩村為杜家村。又附會(huì)為蛇太君”（《越縵堂日記》）。大中祥符三年為1010 如果真有折太君碑流傳至今，那完全可以根據(jù)碑文，確定折太君確是楊業(yè)之妻。很遺憾，那么一塊重要的石碑，除了李慈銘外，其他人誰也沒有見過。其實(shí)，李慈銘也沒有見過。如果有人見過，那一定可以而且必定要記錄碑文的具體內(nèi)容，至少要有是誰，是楊延昭還是其他人，為折太君立的這塊碑。顯而易見，這塊折太君碑，是莫須有的。至于是折、社、蛇、佘語音不分之類，簡直類似于文字游戲了。讀音可以相近，試問，寫在紙上或刻在碑上的姓，能任意改嗎？當(dāng)代一些研究楊家將的史學(xué)家，因襲了清代舊說，越發(fā)肯定楊業(yè)之妻就是折太君。只有清代的梁紹壬，曾對“小說稱楊老令婆曰佘太君，不知何來”而產(chǎn)生了疑問。他對畢沅的《關(guān)中金石記》所載，并不完全相信（《兩般秋雨庵隨筆》卷8）。當(dāng)代的史學(xué)研究者，如果僅憑地方志和傳說，就可以斷定折太君是歷史人物，這里可以幫他們拿出另一個(gè)證據(jù)，內(nèi)蒙古巴彥淖爾盟境內(nèi)，有大佘太山，還有大佘太地名，普通分省地圖上就能查到。傳說這里也曾是佘太君居住和戰(zhàn)斗的地方，至今還常有人去參觀，你相信這傳說是歷史事實(shí)嗎？你敢以這一傳說來佐證佘太君確實(shí)是楊業(yè)之妻嗎？

1980年初版《辭?！分校匈芴骸稐罴覍ⅰ分腥宋?，也稱楊令婆，北宋名將老令公楊繼業(yè)之妻，精通韜略。所生八子及一孫，先后殉國。在西夏侵?jǐn)_時(shí)，她已百歲高齡，身掛帥印，率領(lǐng)楊家十二寡婦征西，集中體現(xiàn)了楊家將的愛國精神。她以一老婦人而享有高度威望，是古典作品中少見的人物，一說“佘太君實(shí)姓折，山西保德折窩村有折太君碑，后人誤折為佘”。這里所說，前面是對的，而后一說，就很難說正確了。

弄清楚佘太君來自傳說，關(guān)于穆桂英的真假疑問也就迎刃而解了?！侗５轮葜尽飞险f：“慕容氏，楊業(yè)孫文廣妻，州南慕塔村人，雄勇善戰(zhàn)?！敝劣谶@慕容氏是文廣之妻的根據(jù)，不得而知。在宋人史書筆記中，同樣找不到楊文廣之妻的任何記載。只有在歐陽修為楊琪寫的墓志銘中，說楊琪“初娶慕容氏，又娶李氏”。明初宋濂的《楊氏家傳》，也沒有說楊文廣之妻姓穆，而是說楊文廣娶穆柯寨的穆女為妻，從慕容氏轉(zhuǎn)到穆桂英，本來是傳說，而有的史學(xué)家卻輕易地將傳說變成了歷史。

穆桂英也不是歷史人物，而是藝術(shù)形象。某種程度上，穆桂英比佘太君本領(lǐng)高強(qiáng)，傳說的地域更廣，貴州遵義地區(qū)有穆族，麗江有穆族、還有穆柯寨、穆天王，寧夏有穆桂英遺跡，長江三峽有穆桂英的盔甲洞，山東有穆桂英的點(diǎn)將臺(tái)，至于河北、山西，所謂穆桂英遺跡就更多了?？v然穆桂英會(huì)飛，也沒有必要到處跑去打仗。在宋朝，行軍打仗是男人的事，婦女不準(zhǔn)當(dāng)兵，更不要說當(dāng)武官。有的史學(xué)家說，宋朝看不起婦女，所以佘、穆的事跡沒有記載。宋朝婦女的地位，決不會(huì)比漢唐差，如果佘、穆真的如此輝煌，宋朝人決不會(huì)不去記載。

指出佘太君、穆桂英來自傳說，并不是要否定她倆的藝術(shù)形象，相反，應(yīng)當(dāng)充分肯定她倆勇往直前的愛國精神，不服老，為女性爭光的優(yōu)秀品德。