提及紅25軍，徐海東軍長是繞不開的人物。

紅軍時期打仗太猛，被稱為“徐老虎”。他沒有上過保定軍校，也沒踏入過黃埔軍校的大門，是在鄂豫皖土生土長起來的戰(zhàn)將。

在沒參加紅軍之前，他率領(lǐng)自衛(wèi)隊、游擊隊在黃陂地區(qū)堅持斗爭。自紅4軍成立后，他的部隊被改編為紅4軍36團(tuán)團(tuán)長。

在鄂豫皖長期的戰(zhàn)斗中，因傷從團(tuán)長變?yōu)楦眻F(tuán)長；后升為了紅25軍軍長，在吳煥先的領(lǐng)導(dǎo)下打游擊，曾在內(nèi)憂外患的環(huán)境下，確保鄂豫陜省委安全。

因為戰(zhàn)績突出，他升為了副軍長兼師長。后來紅25軍領(lǐng)導(dǎo)層調(diào)整，他擔(dān)任軍長，原軍長吳煥先擔(dān)任了政委。

1932年，紅四方面軍主力西撤川陜后，留下紅25軍堅持斗爭。這支部隊像游龍一樣尋求發(fā)展的機(jī)會。

紅25軍曾經(jīng)一萬多人，但由于錯誤路線和內(nèi)部問題，使得部隊降為不足四千余人。

在鄂豫皖堅持2年后，紅25軍踏上了率先開始了長征之路。

在部隊出發(fā)前，上級派程子華來紅25軍工作。徐海東得知程子華是黃埔畢業(yè)，而且很早就當(dāng)過師長。他就自己給自己降級，擔(dān)任副軍長，讓程子華擔(dān)任軍長。很多不明真相的人還以為徐海東又犯了錯了。

不過，徐海東擔(dān)任副軍長是短暫的，軍政委吳煥先在戰(zhàn)斗中犧牲，徐海東擔(dān)任軍長，程子華擔(dān)任了政委。

他倆率部在戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移時，開辟了鄂豫陜革命根據(jù)地，功不可沒。