作者 | 肖漫

蘋果和高通的基帶芯片故事續(xù)集，又開(kāi)始上映了。

據(jù)彭博社 12 月 10 日?qǐng)?bào)道，蘋果公司芯片負(fù)責(zé)人對(duì)員工表示，蘋果已開(kāi)始為未來(lái)的設(shè)備自研蜂窩調(diào)制解調(diào)器，以此取代高通公司的芯片組件。

消息一出，高通股價(jià)盤后交易一度下跌了 6.3%。

對(duì)于蘋果和高通的關(guān)系，外界紛紛猜測(cè)：剛和好一年，難道又要分道揚(yáng)鑣？

據(jù)彭博社援引知情人士說(shuō)法，蘋果負(fù)責(zé)硬件技術(shù)的高級(jí)副總裁 Johny Srouji 在一次內(nèi)部會(huì)議中表示，蘋果公司今年啟動(dòng)了第一個(gè)內(nèi)部蜂窩調(diào)制解調(diào)器的開(kāi)發(fā)，此舉有望實(shí)現(xiàn)另一項(xiàng)關(guān)鍵戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)型。

不過(guò)，Johny Srouji 并未對(duì)關(guān)鍵戰(zhàn)略作詳細(xì)闡述。

事實(shí)上，蘋果打算自研調(diào)制解調(diào)器已是行業(yè)內(nèi)“公開(kāi)的秘密”，而此次 Johny Srouji 在會(huì)議中的發(fā)言，其實(shí)更像是一次研發(fā)進(jìn)度的“實(shí)錘”。

2019 年 7 月，蘋果以 10 億美元的價(jià)格收購(gòu)了英特爾智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器部門，約 2200 名英特爾員工加入蘋果。

值得一提的是，據(jù)外媒報(bào)道透露，在收購(gòu)英特爾業(yè)務(wù)之前，蘋果內(nèi)部一直有一個(gè)由 Johny Srouji 引領(lǐng)的龐大團(tuán)隊(duì)在自研調(diào)制解調(diào)器，在圣地亞哥、加州庫(kù)比蒂諾總部和歐洲都設(shè)有辦公室，專注于調(diào)制解調(diào)器的研發(fā)。

只不過(guò)，蘋果自研的進(jìn)展較為緩慢，而英特爾調(diào)制解調(diào)器部門的出售，正好給了蘋果一個(gè)加速的契機(jī)。

Johny Srouji 表示，這次交易幫助蘋果建立了一個(gè)硬件和軟件工程師團(tuán)隊(duì)，從而實(shí)現(xiàn)了自己開(kāi)發(fā)蜂窩網(wǎng)絡(luò)調(diào)制解調(diào)器的計(jì)劃。

在員工會(huì)議上，Johny Srouji 并未透露自研的蜂窩調(diào)制解調(diào)器何時(shí)推出。

事實(shí)上，在蘋果自研調(diào)制解調(diào)器的事件中，最直接受到影響的應(yīng)屬高通公司——蘋果正自研基帶芯片消息一出，高通股價(jià)盤后交易一度下跌了 6.3%。

盡管蘋果在基帶芯片上還未有實(shí)質(zhì)性成果，對(duì)高通仍存在依賴局面，但對(duì)高通而言，其業(yè)務(wù)營(yíng)收的增長(zhǎng)也依賴著蘋果的訂單——彭博社整理的數(shù)據(jù)顯示，來(lái)自蘋果的訂單約占其總營(yíng)收的 11%。

從目前情況來(lái)看，蘋果和高通之間，其實(shí)是相互需要的關(guān)系。而隨著蘋果自研調(diào)制解調(diào)器的進(jìn)度逐漸推進(jìn)，這樣“相互需要”的關(guān)系，或?qū)⒂兴鶅A斜。

不過(guò)，作為有過(guò)多年合作的“伙伴”，蘋果和高通的關(guān)系，并非一直融洽和諧，也曾經(jīng)鬧過(guò)不合，經(jīng)歷過(guò)分開(kāi)、重修于好的過(guò)程。

矛盾的緣起，在于 2017 年的一紙?jiān)V訟。

2017 年 1 月，蘋果向法院指控高通公司壟斷無(wú)線設(shè)備芯片市場(chǎng)，控告其以不公平的專利授權(quán)行為讓該公司損失 10 億美元。

此后不到三個(gè)月的時(shí)間，蘋果公司先后在美、中、英三國(guó)對(duì)高通發(fā)起多起專利訴訟，隨后又?jǐn)U展至多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。

在蘋果的訴訟期間，高通也一直采取措施進(jìn)行反訴，二者的關(guān)系進(jìn)入了“僵持階段”，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)兩年。

直到 2019 年 4 月，高通和蘋果公司才“握手言和”，雙方宣布達(dá)成協(xié)議，解除在全球范圍內(nèi)的所有訴訟。

同時(shí)，蘋果還與高通達(dá)成了一份為期六年的技術(shù)許可協(xié)議，包括一個(gè)延期兩年的選項(xiàng)，以及一份多年的芯片供應(yīng)協(xié)議。

基于此，高通也順利搭上蘋果 5G 手機(jī)的快車——最新發(fā)布的 iPhone 12 系列手機(jī)正是搭載了高通基帶芯片。

盡管二人重修舊好，但從當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看，更像是蘋果的“無(wú)奈之舉”；畢竟，蘋果在訴訟期間轉(zhuǎn)而采用的英特爾基帶芯片因?yàn)樾盘?hào)問(wèn)題一直遭到用戶不滿，而自己又尚未完全具備自研能力。

一直以來(lái)，蘋果在基帶芯片領(lǐng)域需要依賴芯片廠商（包括了高通、英特爾等）的供給，而這樣的局面，在某些時(shí)候容易使其陷入“被動(dòng)狀態(tài)”。

因此，自研調(diào)制解調(diào)器，便顯得極具必要性。

2007 年，當(dāng)喬布斯發(fā)布第一代 iPhone 的時(shí)候，這款創(chuàng)世紀(jì)產(chǎn)品內(nèi)置的是英飛凌的基帶芯片；此后，蘋果與英飛凌之間的獨(dú)家合作一直延續(xù)到 iPhone 3GS。

在 iPhone 4 上，蘋果開(kāi)始采用雙供應(yīng)商策略，分別選用了英飛凌和 Intel 的基帶，而從 iPhone 4s 開(kāi)始，蘋果便只選用高通的基帶芯片。

盡管沒(méi)被蘋果采用，但 Intel 依舊在無(wú)線業(yè)務(wù)上尋求發(fā)展。2010 年 8 月，Intel 以 14 億美元收購(gòu)英飛凌無(wú)線業(yè)務(wù)，通過(guò)該交易，Intel 試圖加入 3G/4G 無(wú)線通信市場(chǎng)。

不過(guò)此后幾年時(shí)間，由于蘋果與高通的獨(dú)家合作關(guān)系，Intel 一直沒(méi)能搭上 iPhone 的車。

機(jī)會(huì)在 2016 年來(lái)臨，由于不愿意被高通獨(dú)自占有 iPhone 的基帶業(yè)務(wù)，蘋果在當(dāng)年發(fā)布的 iPhone 7 系列中引入了 Intel。

不過(guò)事實(shí)證明，Intel 在基帶的技術(shù)實(shí)力上還是不如高通，為了平衡基帶的網(wǎng)速問(wèn)題，蘋果不惜用軟件降低高通基帶的網(wǎng)速來(lái)平衡差異；到了 2018 年，由于高通與蘋果之間的訴訟態(tài)勢(shì)加劇，Intel 成為蘋果的獨(dú)家基帶供應(yīng)商。

不過(guò)隨著 5G 時(shí)代的到來(lái)，Intel 與蘋果在基帶上的密切關(guān)系不得不發(fā)生變化。由于 Intel 始終未能夠拿出讓蘋果滿意的方案，蘋果不得已再次與高通和好。

如今，蘋果已全面踏上自研手機(jī)基帶的路程，以蘋果技術(shù)實(shí)力，擺脫依賴，也許只是之間的問(wèn)題了。

另外，從蘋果發(fā)展來(lái)看，蘋果其實(shí)一直在尋求芯片的獨(dú)立性。

無(wú)論是從 iPhone 4 開(kāi)始的 A 系列芯片，還是近期推出的 Mac 處理器芯片 M1，亦或是正在尋求突破的基帶芯片，一方面，自研芯片固然能夠提升蘋果的產(chǎn)品技術(shù)實(shí)力，以及為生態(tài)整合帶來(lái)正面效應(yīng)。

但另一方面，越來(lái)越全能的蘋果在各項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)領(lǐng)域的突破也使其變得越來(lái)越獨(dú)立；而這，很符合“蘋果 Style”。

參考資料：

• https://www./news/articles/2020-12-10/apple-starts-work-on-its-own-cellular-modem-chip-chief-says