在漢代以前，七月其實并不是一個特別喜慶的月份，民間普遍認為7月是鬼月，每年七月初一，閻王就會放出大鬼、小鬼。而且，七月也正是牛郎織女分別之月，兩人的愛情被外力所破壞，所以在這個月，是民間婚嫁的禁忌時間。
在西漢中期，七夕的含義發(fā)生了巨大的變化，七月初七由原來的禁忌惡日，轉(zhuǎn)變?yōu)榱枷铡?/section>六朝時期，七夕節(jié)的節(jié)俗內(nèi)涵逐漸豐富圓滿，慢慢的有了乞巧之意。唐朝時期，唐太宗每逢七夕便在宮中擺下夜席，宮女們紛紛向天乞巧、乞慧，時間一長，乞巧習(xí)俗在民間也就流傳開來。宋元時期，七夕節(jié)已經(jīng)相當隆重了，許多商販都開始在街上售賣乞巧物件?！蹲砦陶勪洝酚涊d：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復(fù)得出，至夜方散?！庇纱丝梢?，宋朝的乞巧市場，是非常熱鬧的。明清時期的七夕節(jié)，延續(xù)了宋元的輝煌，發(fā)展成了民間最重要的節(jié)日之一。每逢七夕，女性們就會陳燭于庭、禮拜雙星、乞巧乞慧。七夕節(jié)發(fā)展至近代，隨著商家的營銷手段逐漸開始變味，變成了中國的情人節(jié)。為刺激消費，商家們的營銷手段層出不窮，每年變著花樣的引導(dǎo)年輕人進行消費。逐漸的，七夕節(jié)的文化內(nèi)涵被世人所忽略遺忘，這個極富東方情調(diào)的傳統(tǒng)節(jié)日，變得商業(yè)味十足。1、穿針乞巧
穿針乞巧是最高的乞巧方式，在過去，每個女性都要學(xué)會針線活，而穿針就是做針線活的第一步，能不能把針穿好，就印證著針線活的好壞。在七夕節(jié)當天，捉一只蜘蛛放在盒子當中，第二天打開盒子，查看蜘蛛的織網(wǎng)情況，織網(wǎng)多的就代表巧多，織網(wǎng)少的就代表巧少。在七夕節(jié)中午，將一繡花針放進盛水的碗中，由于水的表面張力，會使針浮在水面，借著太陽觀其針影，如影子似花鳥魚獸、似鞋剪水茄者為得巧，如影子似錘似軸、似線似錐者為拙巧。在七夕前幾天，將豆子、小麥浸泡于碗中，當長出芽之后，用紅色、藍色細繩把它扎成一束，稱之為種生，或者是泡巧，豆芽也被稱之為巧芽。根據(jù)牛郎織女傳說，牛郎的牛為了幫助牛郎追織女，把皮都剝了下來，人們?yōu)榱思o念老牛的這種精神，便有了給牛慶生的習(xí)俗。每逢七夕，孩子們都會采一些野花野草，掛在牛角之上。七夕前后，是天氣最熱的一段時間，所以各家各戶都會把家里的衣服和書拿出來曬曬，慢慢的就形成了曬書曬衣的習(xí)俗。
磨喝樂就是小泥偶，兒童的玩具，泥偶以荷葉為衣。在七夕節(jié)，大人們做或者買磨喝樂給小孩子們玩。拜織女是女性們的聯(lián)合活動，少則四五人，多則十來人，在月光下擺上桌子，放上茶酒水果等祭品，祭拜織女。相傳七月初七是魁星的生日，想要考取功名的讀書人，都會在這一天祭拜魁星，寓意一舉奪魁。女性們采樹木漿液兌河水來洗頭發(fā)，采花草汁液染指甲，傳說可以讓女性變得更美麗，從而找到如意郎君。七夕節(jié)除了各類民間習(xí)俗之外，飲食方面也很有講究，而且，中國的各個地區(qū)的應(yīng)節(jié)食品也都略有不同。
比如浙江地區(qū)是吃巧果，用面粉制成各種形狀然后用油煎炸，配上蓮蓬、白藕、紅菱一起吃。有的地方是吃餃子，七夕當天，七個關(guān)系好的女生一起包餃子，銅錢、紅棗、針分別包在三個餃子里，吃到銅錢的代表有福，吃到針的代表手巧，吃到紅棗的代表早婚。還有的地方是吃巧芽面，豆芽必須是在七天前生的，到七夕節(jié)正好長大，以豆芽湯為鹵，吃手搟面。南京地區(qū)的人都是吃江米條，糯米面加豆粉在鍋里燜蒸，熟了之后用棒子捶打、造型，然后曬干煎炸，蘸著松花、芝麻吃。有的地方還會吃雞肉，牛郎織女每年在鵲橋相聚一晚，相傳若無公雞報曉，他們將永不分離。因為七夕節(jié)涉及到祭拜，所以瓜果五子也是人們的必備食品，五子指的是桂圓、紅棗、花生、瓜子和榛子。在中國的歷史上，七夕節(jié)是唯一的一個女性節(jié)日，也是最受單身女性歡迎的一個節(jié)日。因為古代的封建思想，啥事都是男人去干，女性連基本的走親訪友都不被允許，只有七夕節(jié)這一天，她們才可以名正言順的出門玩耍。
從古至今，七夕節(jié)的所有的民間習(xí)俗和飲食，無一不透漏著古人積極向上的價值觀和人生理想，借助神話故事，表達著未婚女子對美好姻緣的向往。乞巧是婦女們心靈手巧的寫照，在古代，婦女們長期被壓抑在專制之下，只能通過乞巧的這種變異形式，來提高自身價值。七夕節(jié)作為一種民俗文化符號，沉淀著中華民族幾千年來的精神內(nèi)核。七夕節(jié)發(fā)展至今，乞巧事項已經(jīng)是名存實亡，新時代的女性地位逐漸升高，飛針走線也不再是日常生活的必備技能。新時代的七夕節(jié)，逐漸發(fā)展成了情人節(jié)，只要談戀愛或者已婚人士，都要參與過節(jié)，甚至是相親都要選擇七夕這一天。商家們也是抓住了這一點，在七夕前后推出各種優(yōu)惠活動，來刺激年輕人消費。實際上，七夕節(jié)發(fā)展成情人節(jié)是一種傳統(tǒng)文化的喪失，是一種不負責任的做法。我們在傳承傳統(tǒng)文化的過程中，一定要避免低俗和過度的商業(yè)化，我們更應(yīng)該注重的是七夕節(jié)的文化內(nèi)涵，千萬不能在西方文化的沖擊下而迷失本性。
2006年5月20日，七夕節(jié)列入過第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。七夕節(jié)賦予我們的是豐富的文化遺存，勤奮樸實、積極進取的生活態(tài)度，神圣而又含蓄的愛情觀念。七夕節(jié)發(fā)展至今，除了牛郎織女相會之外，其余文化意義幾乎全部失缺，這個問題，也是我們當代人不得不思考的一個問題。
