宋徽宗宣和七年（1125），金廢遼延禧帝為海濱王，遼亡。是年十月金便分兵南侵，“以安班貝勒杲兼領(lǐng)都元帥，貝勒宗翰兼左副元帥，希尹為元帥右監(jiān)軍，伊都為元帥右都監(jiān)，自西京入太原。帥達(dá)蘭為六路都統(tǒng)，舍昔副之，宗望為南京路都統(tǒng)棟摩副之，知樞密院事劉宗彥兼漢軍都統(tǒng)，自南京入燕山”。

金兵攻勢(shì)兇猛。宣和七年（1125）十二月金將領(lǐng)宗翰進(jìn)攻朔州（今山西朔州），接著進(jìn)取代州（今忻州代縣），攻占中山（今河北定州），圍攻太原，一路南下，勢(shì)無(wú)可擋。宣和八年（1126）正月，金軍渡過(guò)黃河，占據(jù)滑州（今河南滑縣），攻取汴州（今河南開(kāi)封）。太常少卿李綱建議徽宗：“若假皇子以位號(hào)，使為陛下守宗社，收將士心，以死捍敵，天下猶可保?！庇谑腔兆诙U位于皇太子趙桓而向東奔逃。趙恒即位為欽宗后派遣李梲修書(shū)請(qǐng)和，許割中山、河間、太原三鎮(zhèn)與金，并向金輸送金五百萬(wàn)兩、銀五千萬(wàn)兩、牛馬萬(wàn)頭、表段百萬(wàn)匹，并稱伯侄，以康王趙構(gòu)，少宰張邦昌為人質(zhì)。宋日益勞苦于向金輸幣，但金卻并不滿足。李綱對(duì)欽宗言：“金人貪婪無(wú)厭，兇悖日甚，其勢(shì)非用師不可?！倍滤螌⒁ζ街俾受娡灰u宗望失敗，姚平仲兵敗而逃。宗望以宋背離誓言再次領(lǐng)兵圍汴，并要求以肅王趙樞為質(zhì)，遣康王歸。宗翰聽(tīng)聞宗望與宋議和，亦遣人來(lái)宋收取賄賂，不許，便率軍攻破忻州、代州。七月，蕭仲恭使宋來(lái)索取金帛，未果。恰逢折可陰諫徐處仁、吳敏與大遼梁王結(jié)約攻金，宗望得知此事后復(fù)南侵。八月，金主“詔左副元帥宗翰，右副元帥宗望伐宋”。九月，宗翰攻克太原，俘經(jīng)略使張孝純，宗望擊敗宋將種師閔，攻克真定（今河北正定），殺守將李邈。十一月，宗翰自太原向汴州進(jìn)兵，宗望自真定向汴州進(jìn)兵。金軍渡河，攻占了臨河縣（今商丘境內(nèi)）、大名縣（今河北大名縣）、德清軍（今河南境內(nèi)）、開(kāi)德府（今河南濮陽(yáng)），最后攻陷汴州。欽宗急忙修書(shū)請(qǐng)降。

金太宗天會(huì)五年（1127）正月，宗望、宗翰上宋降書(shū)。三月金主下詔將徽宗和欽宗二帝降為庶人。先是在靖康元年（1126）十一月，金人邀欽宗前往青城，但等到欽宗至青城后，金人便留住不歸“持兵守閽，維以鐵繩，夜則然薪擊柝，傳呼達(dá)旦”。靖康二年（1127）三月，金人攜徽宗北去，立宋太宰張邦昌為大楚皇帝。四月，又將欽宗及其皇后、皇太子北擄去：“斡離不脅上皇、太后與親王、皇孫、駙馬、公主、妃嬪及康王母韋賢妃、康王夫人邢氏等由滑州去，粘沒(méi)喝以帝、后、太子、妃嬪、宗室及何禼、孫傅、張叔夜、陳過(guò)庭、司馬樸、秦檜等由鄭州去?！弊源耍彼螠缤?。

此時(shí)宋家皇室唯一逃脫金兵俘虜?shù)木褪腔兆诘诰抛涌低酰春髞?lái)的南宋高宗）趙構(gòu)。靖康元年（1126）正月，康王與少宰張邦昌一起在金軍營(yíng)中作為人質(zhì)。二月，金要求以肅王為人質(zhì)，遣康王歸還。八月，王云出使金回來(lái)聲稱金要求康王前去議和。

十月，康王由滑州、濬州（今河南?？h）到達(dá)磁州（今河北磁縣），守臣宗澤請(qǐng)留磁州。當(dāng)時(shí)宗望已率軍渡過(guò)黃河，相州知州汪伯彥請(qǐng)康王前往相州（今河南安陽(yáng)）避敵。殿中侍御史胡唐老上言請(qǐng)欽宗任命康王為大元帥，以率天下兵應(yīng)援。欽宗命人持書(shū)到相州，任命康王為兵馬大元帥。十二月，康王在相州開(kāi)大元帥府，時(shí)已有兵萬(wàn)余，分為五路救援京師?？低醯酱竺ń窈颖贝竺┲?，聽(tīng)從耿南仲和汪伯彥的建議移軍東平（今山東東平）。靖康二年（1127）正月，康王至東平。二月，又聽(tīng)從汪伯彥的建議移軍濟(jì)州（今山東濟(jì)寧）。同年三月，康王到達(dá)濟(jì)州，時(shí)金已立張邦昌為大楚皇帝?？低跫次挥跐?jì)州。宗澤上言：“南京乃藝祖興王之地，取四方中，漕運(yùn)尤易?！庇谑强低醣銢Q定到達(dá)應(yīng)天（今河南商丘）即位。五月，康王到達(dá)應(yīng)天府“登壇受命”，改元建炎。

康王雖嗣大統(tǒng)，但是他所面臨的是一個(gè)內(nèi)憂外困的情形。金兵攻占河北、山西大部分地區(qū)，京城開(kāi)封也已經(jīng)淪陷，且金軍的進(jìn)攻也并沒(méi)有停止。同時(shí)國(guó)家內(nèi)部也動(dòng)蕩不安，自宣和末年不斷興起的人民起義在此時(shí)依舊有較大的影響力?！蔼?dú)淮寧之杜用，山東之李昱，河北之丁順、王善、楊進(jìn)皆擁兵數(shù)萬(wàn)不可招供，而拱州之黎驛，單州之魚(yú)臺(tái)亦有潰卒數(shù)千為亂”。高宗在內(nèi)外交困的情況下選擇逃亡，其逃亡大致可以分為三個(gè)階段。

建炎元年至建炎四年：第一階段南逃

金軍將領(lǐng)宗弼、宗望、婁室等分道進(jìn)攻南宋。金軍“謀無(wú)不從，戰(zhàn)無(wú)不克，橫行天下”，而高宗在金軍猛烈的進(jìn)攻下倉(cāng)皇奔逃。

建炎元年（1127）五月，金婁室攻陷河間府（今河北河間）。監(jiān)察御史張所上書(shū)請(qǐng)還京師，并說(shuō)明京城有五大優(yōu)勢(shì)：“奉宗廟保陵寢，一也；慰安人心，二也；系四海之望，三也；釋河北割地之疑，四也；早有定處而一意于邊防，五也?！钡歉咦谡J(rèn)為去往京城并不是好的選擇，因此在七月份的時(shí)候，下詔巡幸東南以作為避敵之計(jì)。雖然李綱極力勸諫高宗勿去往東南，但同知樞密院張愨認(rèn)為“歲運(yùn)最為大計(jì)”，而戶部財(cái)用一切皆來(lái)自東南，于是高宗巡幸東南的決心益甚。九月，金軍侵略河陽(yáng)（今河南孟州境內(nèi)）、汜水（今河南孟州境內(nèi)），高宗下詔擇日巡幸淮甸。十月，高宗一邊自南京乘船出發(fā)，經(jīng)過(guò)泗州（今江蘇省境內(nèi)）、楚州（今江蘇淮安）到達(dá)揚(yáng)州，另一邊派王倫、宇文虛中、魏行可等人出使金，請(qǐng)求議和，但金沒(méi)有議和的打算，扣留了王倫一行人。十二月，金兵大舉進(jìn)攻中原地區(qū)，粘沒(méi)喝率軍由河陽(yáng)渡河進(jìn)攻河南，銀術(shù)可等攻漢上，兀術(shù)由滄州（今河北滄州）渡河進(jìn)攻山東，婁室等自同州（今陜西大荔）渡河進(jìn)攻陜西。

建炎二年（1128）高宗駐蹕揚(yáng)州。金軍攻占鄧州（今河南鄧州）、永興軍（今陜甘地區(qū)），陷均州（今湖北均州）、房州（今湖北房州）等地。山東、河南、河北、湖北等地也遭受到金軍的大肆攻掠。除了金軍的不斷進(jìn)攻之外還有層出不窮的軍民反叛：張遇在江南地區(qū)趁機(jī)反叛；丁進(jìn)在安徽地區(qū)叛亂；徐明在浙江地區(qū)作亂；葉濃在福建地區(qū)作亂。建炎三年（1129）正月，金軍進(jìn)攻淮陽(yáng)，“以騎兵三千取彭城，間道趣淮甸”渡過(guò)楊子橋，到達(dá)瓜洲（今江蘇揚(yáng)州）。迫于金軍的進(jìn)攻，高宗馳幸鎮(zhèn)江府（今江蘇鎮(zhèn)江）。王淵上言“暫駐鎮(zhèn)江，止捍得一處，若敵自通州渡江先據(jù)姑蘇，將若之何？不如錢塘有重江之阻”。于是高宗聽(tīng)從王淵建議，命朱勝非守鎮(zhèn)江，自己則自鎮(zhèn)江出發(fā)經(jīng)往呂城鎮(zhèn)（今江蘇丹陽(yáng)境內(nèi)）、常州（今江蘇常州市）、到達(dá)平江府（今江蘇蘇州）。金軍攻打泰州（今江蘇泰州），與平江府相去無(wú)幾，高宗又急忙南下經(jīng)吳江縣（今江蘇蘇州境內(nèi)）到達(dá)秀州（今江蘇嘉興），最后到達(dá)杭州。金人攻占并焚掠揚(yáng)州而去，直到陳彥渡江攻襲金兵才收復(fù)了揚(yáng)州。

三月，扈從統(tǒng)制苗傅和威州刺史劉正彥發(fā)動(dòng)兵變，迫高宗退位，由太后攝政。四月，太后還政，高宗復(fù)位。但苗、劉擔(dān)心自己受到處罰而發(fā)動(dòng)反叛，率軍攻占富陽(yáng)、新城（杭州境內(nèi)），于是高宗又離開(kāi)杭州前往南京。五月，高宗經(jīng)過(guò)常州、鎮(zhèn)江府到達(dá)江寧府（今江蘇南京），升江寧府為建康府。七月，金人進(jìn)攻山東，山東盜賊趁亂攻陷淮陽(yáng)軍（今江蘇睢寧地區(qū)），高宗命杜充守建康，自己則從建康向南逃到浙西。九月，高宗到達(dá)平江府，聽(tīng)聞金人已攻陷南京，便一邊派遣京東轉(zhuǎn)運(yùn)判官杜時(shí)亮和修武郎宋汝為出使金軍請(qǐng)和并修書(shū)道：“古之有國(guó)家而迫于危亡者，不過(guò)守與奔而已。今以守則無(wú)人，以奔則無(wú)地，此所以諰諰然惟冀閣下之見(jiàn)哀而赦己。故前者連奉書(shū)，愿削去舊號(hào)，是天地之間皆大金之國(guó)，而尊無(wú)二上，亦何必勞師而遠(yuǎn)涉而后為快哉?！币贿吤芡仄浇?。自己則向南奔逃，于同年十月到達(dá)杭州，即臨安府。但金并沒(méi)有接受高宗的投降，宗弼率大軍尾追高宗而來(lái)，高宗便決定逃往浙東。同月，高宗渡江到達(dá)越州（今浙江紹興）。十一月，金軍攻占廬州（今安徽合肥），攻陷建康府、吉州（今江西吉州市）、六安軍（今安徽六安），高宗便自越州暫逃到錢清鎮(zhèn)，不久又返還越州。金兀術(shù)再次攻占建康府，高宗自越州逃往明州（今浙江寧波）。十二月高宗到達(dá)明州，宗弼率大軍進(jìn)攻臨安府、越州、明州，高宗急忙乘船到達(dá)定海縣（今浙江鎮(zhèn)海），宗弼聽(tīng)聞高宗逃往定?？h，便率軍進(jìn)攻定?？h。

建炎四年（1130）正月，高宗御舟發(fā)往溫州（今浙江溫州）。二月，金軍再次發(fā)動(dòng)大規(guī)模的南侵，攻破了江西諸郡，接著進(jìn)攻湖南，攻占潭州（今湖南長(zhǎng)沙境內(nèi)）后大掠而去。不久金兵便攻陷東京，自此四京全被金人攻占，秀州（浙江嘉興）、平江府、常州（今江蘇常州）也被金人占領(lǐng)。三月，金人離開(kāi)平江府，呂頤浩建議高宗西幸入蜀，參知政事范宗則反駁說(shuō)：“臣謂若便入蜀，恐兩失之。據(jù)江表而事也。”于是高宗離開(kāi)溫州回到越州。

建炎四年至紹興五年：第二階段南逃

金的目標(biāo)是快速滅亡南宋，但是事情并沒(méi)有他們想象的順利。金軍的進(jìn)攻遭到了南宋軍民的極力抵抗，其中韓世忠、岳飛都曾多次阻擊了金軍。于是金便轉(zhuǎn)換為“以和議佐攻戰(zhàn)”的策略，不再一味地進(jìn)攻，而選擇迂回的滅亡宋朝之策。因此高宗南逃的步伐放慢，大部分的時(shí)間都在臨安駐蹕。

建炎四年七月，金人建立偽齊政權(quán)，劉豫為偽齊皇帝，控制著河南、山西地區(qū)。紹興元年（1131）正月，高宗在越州。由于金同意議和并且將進(jìn)攻重點(diǎn)轉(zhuǎn)向陜西、甘肅等地區(qū)，高宗得到暫時(shí)的安定。十一月，尚書(shū)左仆射呂頤浩上言：“今國(guó)步多艱，中原隔絕，江淮之地，尚有巨賊。駐蹕之地，最為急務(wù)。要當(dāng)使號(hào)令易通于川陜，將兵順流而可下，漕運(yùn)不至于艱阻?！庇谑歉咦诒阆略t移蹕臨安。紹興二年（1132）正月高宗到達(dá)臨安，直到紹興四年（1134）高宗一直在臨安。在這期間，金軍與宋軍爭(zhēng)奪的重點(diǎn)一直在陜西等地，相繼進(jìn)行了富平之戰(zhàn)、和尚原之戰(zhàn)、仙人關(guān)之戰(zhàn)；中原地區(qū)則被金的代理人劉豫進(jìn)攻占取，劉豫先后占領(lǐng)了襄陽(yáng)府、隨州、信陽(yáng)軍、鄧州等地。高宗命岳飛率軍收復(fù)襄漢地區(qū)。

紹興三年（1133）四月，潘致堯上言金欲與宋通使，因此高宗命韓肖胄為金國(guó)軍前通問(wèn)使，與金和議。但和議并不是金的主要目，因此在紹興四年（1134）九月，劉豫派使者入金乞師，金主“晟乃命訛里朵、撻懶調(diào)渤海、漢軍五萬(wàn)人以應(yīng)豫”。金、齊聯(lián)合大規(guī)模攻宋，命騎兵從泗水（今山東泗水）進(jìn)攻滁州（今安徽滁州），步兵自楚州（今江蘇維安）進(jìn)攻承州（今江蘇高郵）。金人攻占了安徽亳州、滁州、濠州（今安徽鳳陽(yáng)），偽齊進(jìn)攻安豐縣（安徽壽縣）。十月，高宗與趙鼎策定親征，御舟自臨安出發(fā)到達(dá)平江府，劉錫、楊沂中率禁兵隨從。十一月，金兵攻入光州（河南光山），進(jìn)犯六合縣（今南京境內(nèi)），但在大儀遭到了韓世忠的阻擊。十二月，金、齊合攻廬州，又遭到了岳飛部將牛皋、徐慶的抵抗。金軍在戰(zhàn)場(chǎng)上接連失敗，再加上金太宗病危的消息傳來(lái)，宗弼便率軍北退。而劉豫聽(tīng)聞金軍退兵的消息，也倉(cāng)皇撤軍。

紹興五年至紹興八年：定都臨安

紹興五年（1135）二月，高宗自平江府又回到臨安并在臨安建立太廟。此時(shí)金主晟病逝，金主亶即位為金熙宗。自紹興元年（1131）以來(lái)，金對(duì)北宋的戰(zhàn)事大多以失利告終，再加上“將士苦從軍，謳吟思鄉(xiāng)”，熙宗便改變對(duì)宋征戰(zhàn)的策略，開(kāi)始與宋謀取議和。高宗得到喘息的時(shí)間，開(kāi)始著手治理國(guó)政。命“殘破”州縣墾田恢復(fù)耕作、賑濟(jì)饑民、蠲免福建地區(qū)的常平錢米和貧民賦稅等。紹興六年（1136）七月，張浚上言：“東南形勝莫重于建康，實(shí)為中興根本，且使人主居此，北望中原，常懷憤惕，不敢暇逸。而臨安僻在一隅，內(nèi)則易生玩肆，外則不足以號(hào)召遠(yuǎn)近，系中原之心。請(qǐng)臨建康，撫三軍，以圖恢復(fù)?！备咦诼?tīng)取建議，在同年九月離開(kāi)臨安，去往平江府。紹興六年（1136）十月，劉豫得知張浚有北伐意，在乞求金軍出師相助無(wú)果的情況下，劉豫命劉麟、劉猊、孔彥舟等分道攻宋，但這次進(jìn)攻很快就以齊軍的潰退而告終。紹興七年（1137）三月，高宗自平江府移駐建康。十一月金兀術(shù)進(jìn)攻汴京，廢偽齊劉豫為蜀王，并決定與宋通好。紹興八年（1138）正月，高宗將從建康出發(fā)去往平江，李綱力諫不可，張守也認(rèn)為此舉有勤軍勞民之苦。然而高宗定都杭州心意已決。二月，高宗便自建康出發(fā)到達(dá)臨安，遂在此定都。

由于畏懼金朝，高宗“竄身而不恥，屈膝而無(wú)慚”，在即位之初的十二年里，一直徘徊在江浙之間。國(guó)家無(wú)都則不能安，而高宗未能早日定都對(duì)當(dāng)時(shí)的政權(quán)穩(wěn)定、人民生活等都產(chǎn)生了不利的影響。

首先，激化了階級(jí)矛盾，破壞了國(guó)內(nèi)的安定。李綱上言就曾提出“河北之人為金人所擾，未有所歸，關(guān)西、京東西為流盜，不知其幾?！备咦陔m下詔要“因陋就簡(jiǎn)”，但是大臣們并沒(méi)有就此懈怠。據(jù)《續(xù)資治通鑒》，建康元年，“翁彥國(guó)知江寧府兼江南東、西路經(jīng)制使，賜鈔鹽錢十萬(wàn)緡，使修江寧城及繕治宮室，以備巡幸”。再如，皇帝將南巡，詔“成都、京兆、襄陽(yáng)、荊南、江寧府、鄧、潭州皆備巡幸，帥臣修城壘治宮室，漕臣積錢糧”。而“東南諸州縣所樁私茶鹽礬賞錢，每處各以千緡計(jì)，綱赴行在”。高宗的南逃時(shí)雖下令勿擾人民，但是這些修宮室、存錢糧之力莫不取之于民，給人民造成了極大的困擾。這一期間人民不堪忍受，不斷發(fā)動(dòng)起義。鼎州鐘相、楊么就打出了“均貧富”的口號(hào)發(fā)動(dòng)農(nóng)民起義，武陵、龍陽(yáng)、澧陽(yáng)等周邊縣的農(nóng)民紛紛加入其中；福建范汝為在建炎四年（1131年），聚眾萬(wàn)余人發(fā)動(dòng)起義。

其次，不斷的畏縮南逃和求和，使得將士抱憾、軍心離散。在高宗下詔南幸的時(shí)候，李綱上言：“今乘舟順流而適東南固甚安便，但一去中原勢(shì)難復(fù)還，夫中原安則東南安，失中原則東南豈能必其無(wú)事？一失機(jī)會(huì)，形勢(shì)削弱，將士之心離散，變故不測(cè)?！痹谒谓饝?zhàn)爭(zhēng)初期，金軍屢戰(zhàn)屢勝，占據(jù)了中原大片地區(qū)，宋軍士氣大受打擊，這一時(shí)期很多宋軍將領(lǐng)如關(guān)師古、董先、郭振、任拱等叛降。再者，宗澤一生都在致力于抗金，多次上言請(qǐng)高宗回到都城汴京：“祖宗基業(yè)可惜，又陛下父母兄弟蒙塵沙漠日望救兵。河北、河?xùn)|、京之東西、陜右、淮甸間億萬(wàn)之眾陷于涂炭。乃欲南幸湖外，蓋奸邪之臣一為金人方便之計(jì)，二為奸邪親屬皆已津置在南，為臣不忠一至于此?！钡歉咦趨s只想茍且偷安，宗澤臨死都在希望高宗能回汴京，但卻只能抱憾終生。

再次，失去了北方的大片土地，北方人民生活更加艱難。高宗在金軍進(jìn)攻時(shí)沒(méi)有堅(jiān)定抗敵的決心，只是在不斷地南逃。失去了河南、河北、中原地區(qū)的大片土地，“自金再圍城，京西、湖北諸州，悉為賊寇侵犯，隨州陸德先、復(fù)州趙縱之、郢州舒舜舉與荊南、德安皆失守。獨(dú)知汝州、徽猷閣待制趙子櫟，知襄陽(yáng)府、直徽猷閣黃叔敖，知蔡州、直秘閣閻孝忠，知漢陽(yáng)軍、朝議大夫李彥卿，能守境捍賊”。淪陷地區(qū)人民極力反抗，但遭到了金軍更大的報(bào)復(fù)，“宗弼斂兵于吳山、七寶山，遂縱火三日煙焰不絕”。再有四川地區(qū)也遭受金軍的屠掠，《建炎以來(lái)系年要錄》建炎二年正月壬子條云：“城破，悉為金有。金又需百工技藝人及民間金幣如根括京城之法，凡再旬乃盡。至是，將退師，使人諭城中富民，零獻(xiàn)犀象金銀，以謝不死城中人?！苯鹑嗽跍S陷區(qū)“四面縱火，盡驅(qū)城中人入木寨中，后四日，擁之而去，中途量給食，細(xì)民之死者殆盡”。而“自金兵退歸，樓櫓盡廢，諸道之師，雜居寺觀，盜賊縱橫，人情兇懼”。從這些文字中可以看出金軍的進(jìn)攻對(duì)人民的傷害是極大的。

在國(guó)家危難之際即位的高宗面臨的是國(guó)家將亡的局面，而高宗對(duì)于戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的金兵表現(xiàn)的是膽小畏縮，寄希望于向金投降而獲得偏安一隅、茍且偷安；再加上受黃潛善、汪伯彥等奸臣的蠱惑，所以奉行惟務(wù)遠(yuǎn)逃的策略，在金兵的進(jìn)攻下落荒而逃。對(duì)于李綱、宗澤和岳飛等大臣的遷都和抗敵建議置若罔聞，迂回于江浙之間，不僅喪失了大片土地，而且還動(dòng)搖了軍心、民心，對(duì)于皇室的權(quán)威也產(chǎn)生一定的負(fù)面影響。同時(shí)，不斷的逃跑和請(qǐng)和助長(zhǎng)了金軍的氣焰，結(jié)果金軍愈戰(zhàn)愈勇，占據(jù)了開(kāi)封、洛陽(yáng)、南京、北京等四京及中原大片土地，南方部分地區(qū)如四川、安徽等地也遭受到了金兵的侵?jǐn)_，使得人民生活苦不堪言。