金沙江，是中國長江的上游。因江中沙土呈黃色得名。又名繩水、淹水、瀘水。川藏界河。金沙江的發(fā)源地（即長江的發(fā)源地）20世紀70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。2008年調(diào)查建議當曲的上源且曲為正源，發(fā)源于唐古拉山脈東段北支5054米的無名山地東北處，行政隸屬玉樹州雜多縣結(jié)多鄉(xiāng)。

當曲與源于格爾木市的唐古拉山鎮(zhèn)的沱沱河匯合后，稱通天河。長江干流流經(jīng)治多縣、曲麻萊縣、稱多縣，玉樹縣，于玉樹州直門達（稱多縣歇武鎮(zhèn)直門達村，巴塘河匯入口）以下，始稱金沙江 。

金沙江流域受橫斷山脈地區(qū)地形影響，局限在南北向的狹長地帶，左與岷江流域相鄰，右與瀾滄江流域相鄰。流域內(nèi)有青海省東南部玉樹州、西藏自治區(qū)東部的昌都市，四川省西南部的攀枝花、宜賓市。

金沙江洪水是由融雪（冰）洪水和暴雨洪水形成，以暴雨洪水為主。暴雨主要產(chǎn)生在北緯28度以南的干流奔子欄至雅礱江瀘寧一線以南和安寧河以東地區(qū)。洪水一般發(fā)生在6月下旬至10月中旬，尤以7～9月最為集中。由于流域面積大，降雨歷時一般較長，汛期6～10月，平均每月雨日可達20天左右，造成洪水連續(xù)多峰，汛期6～10月水量占全年水量的74%～81%，其中7～9月占全年水量的53%～61%，最大月（上段出現(xiàn)在7、8月，中下段出現(xiàn)在8、9月）水量占年水量的19%～22%，約占汛期水量1/4以上。最大洪峰上段多出現(xiàn)在7月或8月，中下段多發(fā)生在8月或9月。一次洪水持續(xù)時間最短的約10天左右，最長的達30天左右，多年平均15天洪量約占60天洪量的1/3，60天洪量超過汛期洪量的一半。

金沙江這一區(qū)域。由于“三江并流”地區(qū)未受第四紀冰期大陸冰川的覆蓋，加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向，因此這里成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū)。這一地區(qū)占我國國土面積不到0.4%，卻擁有全國20%以上的高等植物和全國25%的動物種數(shù)。