1948年一個(gè)極平凡的日子，東北一位極普通的鍋爐工人李振海像往常一樣走進(jìn)劇院，這個(gè)老實(shí)憨厚的普通工人平時(shí)沒(méi)有什么特殊的嗜好，唯一的一點(diǎn)就是喜歡看戲。可是他從來(lái)不曾預(yù)料到，今天在這里會(huì)有一個(gè)不平常的邂逅。

這天，李振海在劇院里偶然結(jié)識(shí)了一位中年婦女，這女人雖已年過(guò)半百，卻還是風(fēng)姿出眾。之后的日子里，兩個(gè)人逐漸產(chǎn)生了情感，并于次年結(jié)為夫妻。當(dāng)時(shí)李振海帶著一個(gè)十幾歲的女兒，后來(lái)女兒回憶說(shuō)，這位繼母與周圍人大不相同，衣著考究，愛(ài)打扮，前襟上喜歡別著一朵花，側(cè)面塞著一條手帕，不吃早飯，愛(ài)干凈卻從不會(huì)做家務(wù)，因?yàn)樗龑?duì)李振海和女兒一向十分溫柔和順，所以即便有些懶，他們也還是很喜歡她。她時(shí)常拿出一張照片來(lái)望著發(fā)呆，照片上是一個(gè)將軍模樣的男人。李振海去世后，女兒和繼母生活在一起，直到繼母去世，才揭開(kāi)她的真實(shí)身份，原來(lái)她就是名震一時(shí)的俠妓小鳳仙，那照片上的將軍便是蔡鍔。

小鳳仙原名張鳳云，出生在浙江杭州，父親是一個(gè)被解了職的沒(méi)落八旗五官，母親病逝，備受繼母虐待，后來(lái)被一個(gè)奶媽收養(yǎng)逃亡到上海、南京一代以賣唱為生。民國(guó)二年，在北京的八大胡同做了妓女。

蔡鍔生于1882年12月18日，幼年在私塾讀書(shū)。13歲考中秀才。15歲考入長(zhǎng)沙時(shí)務(wù)學(xué)堂，師從梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同，并受到該學(xué)堂中文總教習(xí)梁?jiǎn)⒊馁p識(shí)，并建立起深厚的師生友誼。后入上海南洋公學(xué)。1

899年赴日本，就讀于東京大同高等學(xué)校、橫濱東亞商業(yè)學(xué)校。1902年11月，蔡鍔又考入東京陸軍士官學(xué)校。他思想活躍，成績(jī)突出，與同學(xué)蔣方震、張孝準(zhǔn)，同被稱為“中國(guó)士官三杰”。

當(dāng)時(shí)，時(shí)任云南督軍的蔡鍔因?yàn)榉磳?duì)袁世凱稱帝，被袁世凱軟禁在北京，百無(wú)聊賴的時(shí)候化妝成了商人去逛妓院，由此，拉開(kāi)了他與小鳳仙那段不同尋常的經(jīng)歷和被后人廣為傳頌的至死不渝的愛(ài)情。

袁世凱登基前，為防止蔡鍔起義，暗中安插了很多密探對(duì)他層層監(jiān)視，民國(guó)四年冬的一天夜里，八大胡同云吉班里張燈結(jié)彩、熱鬧非凡，在張羅著給領(lǐng)班過(guò)生日。一個(gè)包廂里，小鳳仙與蔡鍔坐在窗口桌前對(duì)飲，蔡鍔的大衣和帽子就掛在旁邊的衣架上。

袁世凱派來(lái)的特務(wù)們?cè)谕饷娑⒅?，看到蔡鍔期間上了幾次廁所，還有窗子上兩人相對(duì)而飲的影子，以及掛在旁邊衣架上的大衣和帽子。兩人說(shuō)了什么已無(wú)從考究，只能從民間的口耳相傳中得知，蔡鍔許諾回到云南起義之后攻進(jìn)北京就來(lái)接小鳳仙，之后他瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)從后窗跳出，由后門逃走，小鳳仙依舊坐在桌前自斟自飲，不知道過(guò)了多久，外面監(jiān)視的特務(wù)們發(fā)現(xiàn)不對(duì)，此時(shí)的蔡鍔早已出了北京城。

蔡鍔抵達(dá)昆明，與唐繼堯等人于1915年12月25日宣布云南獨(dú)立，組織護(hù)國(guó)軍，發(fā)動(dòng)護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。蔡鍔任護(hù)國(guó)軍第一軍總司令，唐繼堯?yàn)樵颇宪娬级剑M成護(hù)國(guó)軍三個(gè)軍，分別從四川，湘西和廣西三個(gè)方向出師討袁。1916年春率部在四川納溪、瀘州一帶擊敗優(yōu)勢(shì)袁軍，迫袁世凱取消帝制。推動(dòng)了全國(guó)反帝制運(yùn)動(dòng)的發(fā)展壯大。1916年3月22日，袁世凱被迫宣布取消帝制。瀘州前線總司令張敬堯，見(jiàn)勝利無(wú)望，也在1916年3月31日與蔡鍔達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議。

蔡鍔患有喉癌，于1916年9月東渡日本就醫(yī)，11月8日上午不治身亡，1917年4月12日，蔡鍔魂歸故里，北洋政府在長(zhǎng)沙岳麓山為他舉行國(guó)葬，蔡鍔也成為民國(guó)歷史上的“國(guó)葬第一人”。他終究沒(méi)能兌現(xiàn)自己的諾言，去接小鳳仙。在蔡鍔的葬禮上，小鳳仙送來(lái)這樣一副挽聯(lián)——“九萬(wàn)里南天鵬翼，扶搖直上，那堪憂患余生，萍水姻緣成一夢(mèng)；十八載北地胭脂，自甘淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦長(zhǎng)留?！?/span>

據(jù)李振海的女兒后來(lái)回憶說(shuō)，繼母望著照片上的將軍發(fā)呆的時(shí)候，他們才曾問(wèn)過(guò)這人是誰(shuí)，而她只笑笑說(shuō)：“一個(gè)朋友！”