臘八是過年的入口，人們在這一天習(xí)慣吃臘八粥，尤其重要的從這天開始要為過年而忙碌了。差不多喝了臘八粥以后，年爺就亦步亦趨地向翹首期盼的孩子走來了。黃河灘的鄉(xiāng)親就放下手中的瑣事，開始鋪排購置年貨了。平時勒緊腰帶過日月的鄉(xiāng)親，在過年時，顯示出鮮有的大方和豪爽。

離北李村一華里的梁集街頭上，很應(yīng)景地擺出琳瑯滿目與年有關(guān)的商品：小太陽般的燈籠，紅紅火火的對聯(lián)，琳瑯滿目的衣物，用崾子捆扎成摞的瓷碗、瓷盤等。在整個漫長而短暫的臘月，黃河兩岸的鄉(xiāng)村都被喜慶的燈籠和火紅的對聯(lián)映襯得絢麗無比。購置年貨的鄉(xiāng)親近鄰在街頭上碰到后，都會笑臉相迎，寒暄著“年貨置辦齊全了么”，親切的好像未出五服的近門子。

臘月二十三祭灶是過年時不可忽視的環(huán)節(jié)?！凹馈本褪恰熬础?，敬神如在，神在我心中?！霸睢本褪窃罹?，常年四季端坐在灶屋的鍋臺上方，飽受煙熏火燎，是“老天爺”派往下界的灶君，常常二十三日去，初一五更回。村里家家戶戶的灶窩里都貼著灶君的神像，多為木版刻印，大多是圓潤的臉，一副慈眉善目的樣子，嘴唇上留一縷小胡子。據(jù)說，灶君掌管著人間細(xì)枝末節(jié)的瑣事。女人忙碌著蒸煮過年的吃食，祭灶的事就有笨手笨腳的勞力代勞。勞力在梁集“請”來了灶君像，等天暗下來時，先用高粱秸扎幾匹馬，寓意為灶君的坐騎。再把灶君像扯下來，拿到院中供奉、跪拜，隨后點燃成灰，意喻送灶君登天。用白面煮的糨糊涂抹在灶臺的左上方，再把新“請”來的灶君的像貼上去，兩側(cè)貼小紅對聯(lián)，上書：“上天言好事，下界報平安”。在灶君面前的罐頭盒里的鍋底灰里插幾炷線香點燃了，然后，率眾磕幾個頭，方才如釋重負(fù)。

年前的大掃除也是很有必要。大掃除時，幾乎家家出動，屋里屋外犄角旮旯都要清掃到。另外，一些張貼過舊年畫舊墻圍都統(tǒng)統(tǒng)清理掉，以示除舊迎新。等老爺們脫去外衣，頭纏一個羊肚手巾，手持前端系著掃帚把的竹竿，把懸掛在屋頂哆哆嗦嗦的屋衣掃下來，再把清掃干凈的屋地用清水細(xì)細(xì)地潑灑一遍。這時，在灶屋間忙活的女人也把炸丸子、炸焦葉子、蒸花糕的發(fā)面已經(jīng)和好。

相對而言，需要女人張羅的事比較繁瑣、細(xì)致，和面、剝紅薯皮、搟搟面片。等搟好后放在蓋墊子上晾曬，曬至半干半濕時，收至面桌上，用刀刃左劃一道，右拉一道，片刻功夫，整塊的面葉子被破碎成或大或小的不規(guī)則三角形的面葉子。縱觀其勢，堆放在桌上的面葉子像秋風(fēng)掃落的秋葉般堆積在一起。

接著開始把油鍋燒熱，先用武火把鍋里的油燒至沸騰起來，等油炸面食工作有條不紊地進(jìn)行中時，再用文火慢慢助熱。炸焦葉子的工序就開始了。粉白的焦葉子在呲啦啦微響的油鍋里扎一個猛子，再翻滾一下，搖身一變成為焦黃焦黃的顏色。等剛出鍋的焦葉子撈出來晾幾分鐘，小心翼翼地送進(jìn)嘴里品嘗時，那唇齒留香的滋味沒齒難忘。炸完焦葉子，趁著油鍋，再炸丸子。丸子有兩類，面丸子和紅薯丸子。面丸子是用白面、雞蛋和其他佐料充分?jǐn)嚢韬蟮暮隣钜后w。紅薯丸子的面是在上述的糊狀液體中，把熟紅薯剝皮后攪拌進(jìn)去做成的面糊。炸丸子也是由女人完成的，那一雙粗糙的手足以省略別的輔助工具。挖一塊面糊放在手心，食指和拇指一用力，一個球狀的面糊就滑入油鍋中。只消片刻，在滾油的作用下，面糊包裹上一個堅硬的外殼，一個金燦燦黃澄澄的丸子隨即浮出了油面，用帶孔的笊籬將其撈出，放入粗瓷盆里，丸子就做成了。

花糕的制作和蒸騰，一般是放在下午來做。蒸花糕是過年的一件大事，一般人家一年蒸一次，想來歷歷在目?；ǜ庵饕糜趬鄢缴?、饋贈親友、祈禱祭奠中，平時很難覓其蹤影。過年的花糕要放到正月十五過小年時食用。我因為連續(xù)十多年沒在家過小年了，我十多年沒有享用過花糕的味道了。

蒸花糕工序繁多，分磨面、濕酵子、和面發(fā)酵、醒面、和面、準(zhǔn)備棗料、制作、上蒸籠、打籠鍋、落蒸籠等主要工序。制花糕的工具十分簡單：白面、剪刀、菜刀、梳子、紅棗、花椒等物品。只要掌握好發(fā)面技術(shù)，按照式樣進(jìn)行捏制，一個鮮活的面模形象就會脫穎而出。 和面與蒸饅頭大同小異，在此就不在贅述。

蒸花糕時先把和好的面用搟面仗搟成一個個面餅，約一厘米厚，至于面積，需根據(jù)花糕的大小而定。再用手工組合成各色圖案，并拼成雙的心型仙桃（桃呈瓣狀，桃心包裹著一個紅棗，用糖漿濡濕，便有粘合性），再將面糖粉填充其間，壓緊，走平，靜置，備用。把仙桃放在搟好的面餅上，一層層摞起，就成了花糕的雛形。這種花糕，以面作圓底盤，卷條邊緣為紋，鋪一層紅棗，上面再加上一層略小的帶花邊的面盤，吸袋煙的工夫，一個花糕拼成了。底座是三層餅盤，每層都鋪了仙桃，頂部是兩支根的造型平鋪，象征男女兩人丁興旺，上面是仙桃點綴，預(yù)示家族的老人健康長壽。上面捏上“魚鉆蓮”的浮塑，蒸熟后加色點染，供人們欣賞和食用，也可作為禮品饋贈。

等溜河風(fēng)裹挾著美食的芳香，在黃河灘村落的大街小巷間彌漫時。其中，有心性的孩子忍不住點燃了鞭炮，在久違的火藥味中，嗅著花糕甜美的味道，年味兒便在人們忙碌中越發(fā)凸顯出來。年味兒像黃河灘的溜河風(fēng)，它吹來的方向不總是一個。它會變的，有時候變得讓你琢磨不透，有時候變得讓你回味無窮。